Времени прошло очень много, надо было скорее возвращаться в лагерь сквиззлов. Очень надеюсь, что утро ещё не наступило – по моим подсчётам всё уже должно было начаться, и это немного нервировало. Может, не стоило заниматься экспериментами, пусть и практически безопасными, в такой момент? Периодически сверяясь с картой, я быстрым шагом выдвинулся к союзникам, верный робот следовал за мной по пятам. И вот, когда до лагеря осталось не более нескольких сотен метров, началось.

На ааруна-разведчика наложен десятикратный эффект "Смертельный яд"

Аарун-разведчик получает урон 100

Инфопанель мгновенно засорилась похожими сообщениями – похоже, ааруны в массовом порядке повторили приём крови демона внутрь. Но особенно меня порадовал тот факт, что действие яда прякла возрастало пропорционально количеству использованных ампул. Сильно концентрированная отрава за час должна отнять аж двенадцать тысяч хитпойнтов, что на две тысячи превышало количество жизней у аарунов. Всего час, и бледные остроухие твари попросту вымрут, все до единого. Я-то рассчитывал, что отравленная кровь просто нейтрализует демонические возможности, а тут вышло даже лучше. Разумеется, враги не будут сидеть и покорно ждать, пока яд делает своё дело – они по-прежнему сильны и пойдут в атаку. Только теперь уже мы будем защищаться, а это гораздо проще в тактическом плане. Так что надо всего лишь продержаться час, и мы победим. Главное, чтобы обошлось без неприятных сюрпризов.

Нельзя не заметить, что мне опять повезло: ааруны продолжили пить кровь, несмотря на то, что выпившие перед ними начали получать урон. Ох, чувствую, за такое везение потом придётся расплачиваться. Ведь как нелогично это было. Или, может, это проявление некоего фанатизма? Пьём кровь демона, так сказать, для бодрости? Дрек, кажется, упоминал о том, что ааруны испытывают от её вкуса блаженство. Кстати, никаких сообщений о снятии демонического эффекта в инфопанели не появилось – похоже, что ааруны отравились, но силу демона не потеряли. Я изо всех сил искал минусы в этой ситуации, пытаясь хоть немного себя успокоить.

Ускоряю шаг, и вот я уже в лагере сквиззлов. Весь наш маленький диверсионный отряд так и не лёг спать и бодрствовал в полном составе, а сам Триззл грозно всматриваясь в темноту коридоров.

– Хвала богам! – воскликнул Дрек, до того неприметно стоявший поодаль. – Александр вернулся!

Триззл обернулся и тоже увидел меня.

– Тебе удалось отбиться от них? – на его морде был написан неподдельный восторг. – Ещё раз я убедился, что ты настоящий воин! Один против тридцати!

Про то, что я победил аарунов не совсем в одиночку и не совсем в честном бою, Триззлу, конечно же, знать не стоит.

– Поднимай народ, Триззл! – обратился к нему Дрек. – Пришло время решающей битвы. Враги наши вновь испили кровь демона, они сильны, но я чувствую, как смертельный яд струится по их жилам! Сейчас или никогда, Триззл!

– Сейчас или никогда! – рявкнул предводитель восставших, потрясая в воздухе мечом. Может, остановить их? А то ведь сейчас бросятся опять вперед вместо того, чтобы просто дождаться врага на месте. Только вот как это сделать и не заработать репутацию труса?

Спящие сквиззлы начали просыпаться. Тех, кто погрузился в слишком крепкий сон, будили товарищи. Вскоре четыре сотни зеленокожих мятежников столпились перед своим лидером.

– Братья! – воззвал к ним Триззл. – Веками мы терпели рабство и унижение! Но сегодня мы сбросим с себя эти цепи или погибнем! Сейчас или никогда!

– Ваааааа! – толпа ответила дружным рёвом.

– Вперёд, сквиззлы! – заорал Триззл. – Вперёд, за свободу!

– Уррраааа! – вырвалось у меня.

Как ни странно, зеленокожие сквиззлы подхватили мой крик. И через секунду подземные коридоры уже сотрясались от громового "ура", издаваемого мощными глотками. Странное это было зрелище – зеленокожие крепыши в подземельях Вечного Храма, вооружённые рабочими инструментами и оружием, отбитым у аарунов, кричали так по-земному. И так по-русски…

– Ну что ж, – пробормотал я себе под нос. – Нет таких крепостей, которые не смогли бы взять большевики.

Внезапно из бокового коридора полетели арбалетные стрелы: отряд аарунов напал на наш лагерь, обстреливая сквиззлов с безопасного расстояния. И всё же повезло, что враги добрались до нас раньше, чем мы выступили и растянулись в походном порядке. В ту же минуту около трёх десятков моих союзников без всякой команды на одном энтузиазме бросились на атакующих, ещё примерно такое же количество побежало в другой коридор, откуда также полетели стрелы.

Потеряв нескольких своих собратьев, сквиззлы смели ряды нападавших, несмотря на всю дарованную тем силу. Атака аарунов захлебнулась, но расслабляться и праздновать было рано. Лечебный дроид бешено крутился по лагерю, восстанавливая здоровье раненым, а Триззл уже собирал соплеменников в ударный отряд.

– Вперёд! На врага! – заорал предводитель, а сквиззлы вновь закричали "ура!".

Коридоры тряслись от топота сотен ног, эхо от воинственных кличей многократно усиливалось и превратилось в гул. Мы побежали в наступление на вражескую цитадель и здравый смысл, по пути сминая отряды разведчиков и карателей. Карателей?.. Мне действительно не показалось – несколько встретившихся на пути врагов были подписаны как "ааруны-каратели". Чем они отличались от других аарунов, я так и не успел понять, сквиззлы уничтожали их в первую очередь. И видно, не зря. Возникла мысль в целях безопасности немного отстать от основной массы, но меня вместе со всеми охватил какой-то звериный азарт, который неудержимо тянул вперед.

Вскоре показались знакомые башенки – посёлок аарунов встретил нас яростным сопротивлением. Ослабленные ядом прякла, эти бледнолицые пожиратели демонов погибали быстрее, но всё же и сквиззлы несли весьма ощутимые потери. Лечебный дроид Акакий вновь выбрал оптимальный режим работы, стараясь охватить всех, а я немного пришел в себя и, как и прежде, благоразумно выбрал относительно безопасную позицию вдалеке от самой гущи схватки. Дальности выстрелов из бластера хватало, чтобы оказывать огневую поддержку сквиззлам. Небольшой запас гранат у меня ещё оставался, но я его решил не тратить – закончится быстро, а толку мало. Гранат, которые было не жалко потратить, у меня, увы, больше не было.

Штурм вражеской цитадели был страшен. Глядя как сквиззлы рубили поверженных аарунов лопатами и кирками, я чувствовал, как меня пробирает мороз по коже, а спина покрывается липким потом. Ааруны визжали от страха и боли, сквиззлы – от ярости и от распиравшей их ненависти. Вот небольшой отряд аарунов засел на вершине одной из башенок. Сквиззлы упорно пытались залезть на неё, срывались под градом стрел, разбивались, калечились, но продолжали карабкаться вверх. Вот одному удалось схватиться рукой за край. Ещё чуть-чуть и он, подтянувшись, окажется наверху. Но тут один из аарунов достал кинжал и принялся с остервенением резать сквиззлу пальцы. С жутким криком раненый зеленокожий сорвался с вершины башенки и полетел вниз, шлёпнувшись оземь. Больше он не шевелился.