– Чика, стреляй! – из последних сил Данилов крикнул напарнику. – По мосткам стреляй!..

Надо отдать должное сталкеру – тот моментально понял, чего ждет от него Стас, и серией метких выстрелов перебил прогнившие балки лесов. Проржавевшая конструкция жалобно скрипнула и с грохотом обвалилась, подняв тучу пыли. Стасу повезло. Он оказался возле стены, и рама стеллажа его не задела – рухнула в нескольких сантиметрах от его ног. Метаморфу повезло меньше. Огромная конструкция его попросту завалила.

– Стас, – послышался голос Антиквара. – Ты жив?

– Нормально, – оплотовец поднялся с пола, отряхнул пыль и тут же сложился пополам от резкой боли в боку. Удар мутанта не прошел для старого перелома бесследно.

Напарники тут же подскочили к нему.

– Что?… – встревоженно спросил Иван.

– Ребро… – через силу выдавил Стас. – Только успокоилось, так эта тварюка опять…

– Ясно, – сталкер быстро достал аптечку и вколол ему обезболивающее. – Посиди немного, сейчас отпустит. Только не дергайся сильно.

– Мы думали, тебя завалило, – Чика участливо посмотрел на оплотовца.

– Ага, щас… – открыв забрало, Стас вымученно улыбнулся. – Не дождетесь. Спасибо, хорошо сработал.

– Я сначала не врубился, – хмыкнул Чикатило. – Думал, ты в героя захотел поиграть.

– Оно мне надо?

– Вот и я думаю: «Чего это он?» А потом, когда ты закричал – понял.

Стас осторожно поднялся на ноги, проверяя, нет ли боли.

– Ну что? – спросил Чика.

– Нормально. Немного ноет.

– Тогда пошли, – вставил Антиквар, – пока не нарвались еще на кого-нибудь.

Сталкеры направились к выходу.

Пройдя вдоль корпуса завода, Данилов вывел напарников к диспетчерской. Приблизившись к зданию, выглядевшему так, словно его бомбили несколько часов подряд, оплотовец застыл как вкопанный.

– Ну что еще? – недовольно пробурчал Антиквар.

Стас поднял палец к губам, призывая напарников к молчанию, и указал в сторону железнодорожных путей, паутиной расползающихся по всей территории завода. С другой стороны здания стоял упырь – одно из самых опасных и непредсказуемых порождений Зоны. Темно-коричневая гладкая кожа мутанта переливалась и сверкала, будто на– электризованная. Мутант резко присел, опираясь на огромные руки с гипертрофированной мускулатурой, и всмотрелся в сторону тоннеля депо. Длинные щупальца, расположенные в нижней части головы вместо челюстей, вздымались в такт тяжелому дыханию твари.

Среди сталкеров ходили разные слухи по поводу разумности упырей, однако большинство все-таки склонялось к мысли, что мутанты разумны. Пусть ограниченно, но все же…

Упырь явно чего-то ждал. Или кого-то? Благодаря встречному ветру он не учуял троицу, что играло сталкерам на руку. Стас отпрянул за угол.

– Валить надо, – произнес Антиквар, не пугаясь, что мутант их услышит. Разговор шел по радиосвязи. Шлем прекрасно изолировал звук, и говорить можно было свободно.

– Куда? – оплотовец непонимающе дернул плечами.

– Не куда, а кого, – пояснил сталкер. – Вован, ты как? Сможешь?

Чикатило осторожно, стараясь не делать резких движений, выглянул в проход:

– Сто метров, вполне реально.

– Только если в башку попадешь, иначе спугнем… тогда вспотеем, пока завалим гада.

Чика еще раз неопределенно хмыкнул и повторно выглянул из-за угла, прикидывая расстояние.

– Попаду.

– Не промажешь?

– Нет. А если промажу – значит, судьба такая.

– Типун тебе на язык, – Антиквара передернуло от мысли, что с ними может сделать упырь.

Стас понимающе молчал, не вмешиваясь в разговор. Это новичкам в кабаке можно рассказывать, как одной левой можно расправиться с упырем, да что там с упырем – с мантикорой. Легко! Некоторые сталкеры, выжившие в Зоне за спиной более опытных товарищей, страдали подобной разновидностью трепа. Только от правды это отличалось в разы. Способность к регенерации у мутанта была просто фантастической. Тварь моментально восстанавливалась, стоило хоть на секунду ослабить огонь. И так раз за разом, пока жертва не упадет от усталости.

Время тянулось катастрофически медленно.

– Вован, не тупи, – Антиквара трясло от нетерпения.

– Уймись и не мешай, – Чика осторожно скинул с плеча «вал» и, присев на одно колено, устроился так, что из-за угла выглядывали только ствол и половина головы.

Мутант продолжал сидеть, не меняя позы. Сталкер немного повозился с целиком прицела, выставляя нужную дистанцию, и замер, наводя ствол. Вдруг за спинами сталкеров раздался леденящий душу рев. Упырь дернулся на звук, но палец сталкера уже нажал на спуск. «Вал» чихнул, и тяжелая бронебойная пуля, спокойно пробивающая восьмимиллиметровый стальной лист со ста метров, попала мутанту точно в лоб, вынеся всю заднюю часть бугристого черепа.

– Твою ж нехай! – крикнул Антиквар, одновременно со Стасом поворачиваясь на звук. – Мы уйдем сегодня отсюда?

На результат выстрела Чики он даже не посмотрел. Взгляд сталкера был устремлен в другую сторону, а именно к входу в ангар, откуда они только что вышли. На сталкеров несся второй упырь.

– Спина! – Чика вскочил с места. – Про спину забыли, придурки! Как маленькие, ей-богу!

С этими словами Володя выпустил очередь в сторону мутанта. К нему тут же присоединились Антиквар со Стасом, практически в упор расстреливая несущуюся на них двухметровую тушу. Но за секунду до этого упырь словно пропал, превратившись в невидимку. На самом деле мутант развил такую скорость, что человеческий глаз попросту перестал его воспринимать. В воздухе словно сами по себе начали возникать фонтанчики крови – несколько пуль все же нашли свою цель. Упырь сбавил скорость, вновь стал видимым. Для сталкеров это был шанс.

– Вали его! – Иван старался не промахнуться по твари. – В башку! В башку цельтесь!

Но мутант и не думал умирать. Упырь потряс головой и снова выпал из поля зрения сталкеров.

– Не, ну не гад, а? – Антиквар перезарядил автомат, безуспешно пытаясь вычислить, откуда доносится утробное рычанье.

Сориентировавшись, сталкер выпустил длинную очередь в предполагаемом направлении. Пули безрезультатно ушли в пустоту.

– Не трать патроны зря, – посоветовал Данилов. – Бесполезно.

– Сам знаю, – согласился сталкер.

Стрелять в никуда не имело смысла. Оставалось только ждать. Стас знал: постоянно держать такой темп мутант не может, волей-неволей ему придется показаться. Вот только когда он это сделает?

Мутант не обманул ожиданий Стаса. Правда, появился он совсем не там, где его ждали. От сильного удара Чика выронил автомат и отлетел на добрых пару метров, крепко приложившись о землю лицом. Мутант оглушил сталкера, и тот остался лежать без движения.