Нас разделяло расстояние в несколько метров. Зверь, раскрыв пасть, совершил смертельный прыжок. Я даже успел почувствовать могильный холод его дыхания, как резкий рывок вниз погрузил нас в почву. Тело полностью обвили жесткие деревянные ремни, и мы, словно коконы, устремились в глубины подземного царства. Скорость по моим ощущениям была очень приличной, так как при каждом повороте я ощущал силу перегрузки. Путешествие в полной тьме и дискомфорте показалось мне мучительно долгим, я даже успел заскучать, но в следующую секунду нас резко тряхнуло и выкинуло в широкий тоннель. Больше всего досталось Батисту. Он оказался в самом низу живого клубка и принял на себя весь удар приземления.

– Прости нас, – извинилась Жаклин и помогла здоровяку подняться.

– Все хорошо, – отмахнулся кинетик, потирая ушибленную голову.

– Где мы? – спросил я, осматриваясь по сторонам.

По первым впечатлением место было мрачное. Кругом сочилась вода, которая, сливаясь в ручьи, стекала вниз по тоннелю. Своды были обвиты сетью толстых корневищ, удерживающих почву. При этом они слегка пульсировали, излучая тусклый свет. Было ощущение, что мы находимся внутри какого-то огромного организма.

– Царство дрефов. Подземный мир, созданный самой природой, – ответил Ратмир, разводя руками.

Только сейчас я заметил, что друид стал одним целым с этой экосистемой. Его тело по пояс срослось с корнями, при этом он свободно перемещался по поверхности тоннеля.

– Дрефы согласились провести вас под землей к вратам храма, – сказал Ратмир и издал пронзительный треск, который эхом пронеся по тоннелю.

– Вас? – удивился Пион. – Я что-то не понял, а ты?

– Я остаюсь здесь, я слишком устал, мои силы на исходе. Ваш перенос забрал всю мою энергию, – ответил друид, еще больше сливаясь с корнями.

– Ты выполнил часть своей миссии и за это мы тебе благодарны, – спокойно сказал проводник, спускаясь вниз по тоннелю.

– Оскар, сначала Вольф, теперь Ратмир, кто следующий? – с обидой крикнул я.

– Не надо, Архей. Он прав, все было предрешено, – тихо сказал Ратмир, скользнув по ветвям. – Смерть – это лишь начало чего-то нового. Вольф был истинным воином Армии Света, он сделал свой выбор, спасая нас. Он стал скитальцем верхнего мира, его душа под властью древней печати анимагов, так пусть его страдания не останутся напрасными. Одна смерть против шести жизней, разве в этом нет смысла?

– Вот тебе и ответ, – парировал Оскар. – Сумеречный, запомни лучше эти жертвы. Возможно, они будут единственным напоминанием, когда ты будешь принимать решение в конце своего пути.

Из глубин тоннеля послышался гул. Нам навстречу с огромной скоростью двигался дреф. Распустив корни, словно щупальца, он парил над землей, сокращая расстояние до нас.

– Прощай, брат! – грустно сказал Пион, обращаясь к Ратмиру. – Ты долго не задерживайся в этом кружке любителей ботаники. Сыро тут у вас.

От стенки тоннеля отделилась рука друида, и Пион крепко пожал ее.

– Пойдемте, я проведу вас, – прострекотал дреф. – Возьмитесь за меня крепко, наш экспресс отправляется.

Я последний раз взглянул на Ратмира, перед тем как дреф начал свое движение вниз по тоннелю. Наше задание давно перестало быть просто прогулкой, но только сегодня я испытал горечь утраты. Смерть друзей, окончательно развеяла все мои сомнения: мы на войне. Так чего стоит победа? Многие скажут всего.

Земля разверзлась пред нами, открывая выход на поверхность. Яркий солнечный свет ударил в глаза, заставив зажмуриться. Как же было приятно оказаться на свежем воздухе после долгих часов заточения в подземном царстве мрака. Спрыгнув с дрефа, я сделал глубокий вдох и с удовольствием потянулся. Аккуратно стриженные лужайки и ухоженные кустарники цветов говорили о том, что мы прибыли правильно. Храм Весовщика как всегда был великолепен.

– Прощайте, – сказал дреф и исчез во мраке тоннеля.

– Спасибо! – уже вслед крикнул Пион.

Из глубины колодца раздалось громкое стрекотание дрефа, после чего земля закрылась, не оставив и следа от прохода.

– Оскар, вот вы где! – воскликнул Весовщик, появившись на аллее. – Как же я рад всех видеть вас. Пойдемте быстрей.

– Что-то случилось? – спросил Оскар.

– Да, – мрачно ответил старик, перенеся нас к вратам.

Последний раз мы были здесь после перерождения. От взмаха руки створки начали медленно двигаться, открывая нам картину, которая потрясла меня. На подступах к храму насколько хватало взгляда, стояла армия темных. Тысячи огромных флагов реяло на ветру, создавая эффект морской волны. Тьма была повсюду.

– Архей! – протяжно закричал Изид, появившись на ступенях храма. – Отдай мне клинок безликого, и я обещаю, все обойдется малой кровью.

– Клинок? – спокойно спросил я, спускаясь на встречу. – Ты просишь то, что я не могу отдать. Цена слишком велика. Так что ни ты, ни кто-либо другой, не сможет его получить, ибо я сам стал БЕЗЛИКИМ!

Дерзкая просьба Изида вызвала во мне приступ ярости. Перед глазами начали мелькать кровавые сцены прошлого. Мне показалось, что я ощутил весь страх и боль каждого убитого на нашем пути. Последней каплей были глаза анимага и еле слышный голос умирающего Ратмира.

– Их смерть не будет забыта! – закричал я, подняв клинок над головой.

По телу пошла волна трансформации, заковывая меня в броню. Все происходящее дальше было на уровне инстинктов и скрытых возможностей. Перейдя в эфир, я сделал резкий удар руками в сторону Изида, высвобождая энергию колоссальной мощности. Луч яркого света вырвался вперед, сметая все на своем пути. Всплеск древней магии исчез из видимости, растворившись в линии горизонта. Мой удар, словно скальпель, разрезал живую плоть армии Тьмы, оставив после себя невероятные разрушения.

– Их смерть не будет забыта, – успокоившись, вторил я.

– Предсказания сбываются, – леденящим голосом сказал Весовщик, не веря своим глазам.

– Все хорошо, старик. Выбор сделан. Нам пора! – уверенно сказал я, взбегая по ступеням.

– Мы можем покончить с этим сейчас, – радостно сказал Батист. – Изид мертв, а без него его армия будет уничтожена.

– Ты заблуждаешься, мой друг, он еще жив, и не этого пути хотел Бальтазар.

– Архей! – зазвучал жуткий голос из глубины самого темного сердца.

– Избранные, ваша судьба ждет вас! – радостно сказал Оскар. – А мы пока разберемся с Изидом.

– Вы не пойдете с нами? – удивленно спросила Жаклин.

– Нет, на этом наши пути расходятся. Мы будем ждать вашего возращения здесь. Тем более упустить такое сражение мы не можем, – усмехнулся Оскар, ударив по латам кинетика.

– Не можем, – поддержал его Батист. – Наши братья уже близко.