— Должна.

Если до этого хотелось исчезнуть, то после его тона застрелиться.

— Буду знать.

— Но теперь я, по крайней мере, понимаю, куда ты вечно убегала. — Костя казался деловитым и отстранённым, и улыбаться перестал. Нина не знала, что и думать. А он посмотрел на часы, отведя пальцем белоснежный накрахмаленный манжет рубашки, и она уже решила, что он сейчас простится, развернётся и уйдёт, не желая с ней объясняться. Но вместо этого он взглянул с намёком. — Через час мне нужно быть в офисе. Если кофе пить ты не желаешь, я отвезу вас домой. Или вы ещё гуляете? — Он говорил странно, отстранёно, ещё не свыкнувшись с мыслью, что она теперь не одна. И Нина от осознания того, что Костя не собирается бежать от неё, как от чумы, растерялась, засуетилась, даже на месте покрутилась, не зная, что делать. Потом догадалась ответить:

— Нет, мы уже… достаточно. Я приведу Аришу.

— Ариша, — повторил он.

Нервно кашлянула.

— Да, её зовут Арина.

— Мило.

Это «мило» было произнесено особенным тоном, так говорят, когда узнают, что у партнёра по бизнесу родился седьмой по счёту ребёнок. Мило!

Костя остался на месте, наблюдая за тем, как Нина торопливо пересекает детскую площадку, виртуозно огибая мечущихся детей, а мысленно уже продумывал, что этим вечером скажет Жабе, который вроде бы и рассказал ему в своё время всё о своей новой «девочке», но кое о чём важном умолчал. Или он тоже не в курсе? И что со всем этим делать теперь — не понятно.

У его красавицы ребёнок. Не было печали, по-другому и не скажешь.

Нина подошла к девочке и присела перед той на корточки, заговорила с ней. Говорила долго, не меньше минуты, потом забрала у неё рюкзачок в виде какой-то мягкой игрушки и сама принялась убирать туда альбом и карандаши. А девочка будто и не слушала её, стояла, закинув голову, и смотрела на небо, а когда мать выпрямилась, взяла её за руку и пошла за ней, глядя себе под ноги. Шохин внимательно наблюдал за их приближением. Девочка была темноволосой, как и Нина, одета в джинсовый сарафан и выглядела грустной. Костя сунул руку в карман брюк, жалея, что всё происходит в непривычной для него обстановке, посреди суеты и детских криков, это всё мешало принять верное решение.

— Мы готовы ехать домой. — Нина с тревогой присматривалась к Косте, тот правильно расценил её взгляд и заставил себя расслабиться. Снова посмотрел на девочку, которая не проявила к нему никакого интереса, и попробовал ей улыбнуться.

— Привет.

Она даже глаз на него не подняла. Смотрела в сторону, и будто не слышала. А Нина нервно облизала губы. Тоже на дочку посмотрела, держала её за руку и понимала, что для апогея сегодняшнего жуткого дня вот только этой встречи и предстоящих объяснений ей не хватало.

Но всё-таки снова присела перед дочкой на корточки, взяла её за подбородок, пытаясь встретиться с ней взглядом.

— Ариша, посмотри на меня. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Это дядя Костя. Поздоровайся, пожалуйста.

Костя всерьёз нахмурился, наблюдая. Девочка поначалу не реагировала, потом словно ожила, огляделась, нашла его взглядом, и тут же глаза опустила. А Нина беспомощно улыбнулась.

— Извини, она сегодня не в настроении.

Они прошли десяток метров по парковой дорожке, прежде чем Шохин смог собраться с мыслями и задать вопрос:

— Что с ней? — То, что с ребёнком не всё в порядке, становилось всё очевиднее.

Нина отпустила руку Арины, та тут же отошла в сторону и принялась разглядывать цветы на клумбе. Костя следил за ней взглядом. А Нина шла рядом с ним, от волнения сунула руки в задние карманы на джинсах и силилась выглядеть спокойной.

— Ничего, она не больна. Просто она такая. — Горько усмехнулась. — Она не любит людей. Хотя, я тоже порой их не люблю.

— Она не разговаривает?

— Разговаривает, но редко. Она нормальная, Кость. Она всё понимает, соображает отлично, читать любит, но от других детей она отличается. Она никогда не смеётся… В общем, у меня самый замечательный ребёнок на свете, — закончила она дрогнувшим голосом. Костя расслышал ее волнение и взглянул заинтересованно. После чего кивнул. Нина не поняла, с чем именно он согласился, но больше ни о чём не спрашивал.

К машине они подошли в молчании. Ваня взглянул на Арину удивленно, но тоже промолчал, вместо этого открыл перед Ниной заднюю дверь. Она сама подсадила дочку в высокую машину, Костя отметил, с какой лёгкостью она это сделала. Сам он сел впереди, но обернулся назад, в который раз взглянул на девочку, которая вцепилась в свой рюкзачок и насторожено осматривала салон автомобиля, а когда с ним взглядом встретилась, перепугалась и прижалась к матери. Нина же послала ему виноватую улыбку.

— Вань, отвезём их домой, а потом в офис.

Водитель кивнул и повернул ключ в замке зажигания. А Шохин снова назад обернулся, и, решив больше не смущать Арину своим вниманием, обратился к Нине.

— Ты бледная.

Она схватилась за щёки.

— Будешь тут бледной.

— Думаю, тебе следует отдохнуть.

— Я сегодня не работаю, но Грета мне предлагала взять ещё пару выходных.

— Вот и сделай это.

— А если Витя откажет?

— Скажи, что я просил, — безапелляционным тоном добавил Костя.

Нина же только усмехнулась. Как у некоторых всё просто!

Но с другой стороны, он за неё беспокоится, а это обнадёживает. Хотя, Нина уже сама не понимала, на что именно надеется. Хотелось вцепиться в Костю и вытрясти из него истинные мысли обо всём случившемся.

Подъехав к их дому, Шохин жестом остановил водителя, сам из машины вышел, и протянул Нине руку, успел прежде, чем она проявила самостоятельность. Хотела, очень хотела, но не успела, а противиться Косте не осмелилась. Подала ему руку, помогла Арише спрыгнуть на землю и замерла, держа дочку за руку. Костя вглядывался в её лицо, и от его взгляда никуда было не деться.

— Я освобожусь после пяти. Поговорим?

— А ты хочешь?

Он склонил голову на бок.

— Не дури, малыш.

У неё губы затряслись, и почувствовала себя глупой. Не понимала, от чего плакать хочется больше — от облегчения или от бессилия.

— Тебе есть на кого её оставить?

Кивнула.

— Да. Я соседке плачу…

— Приедешь?

— В шесть?

— Приезжай в шесть. Можем в ресторан сходить.

Нина поторопилась отказаться.

— Не то настроение.

— Хорошо. — Костя приподнял пальцем её подбородок и коснулся пальцем нижней губы.

Повторил: — Ты очень бледная. — Отступил на шаг и деловым тоном оповестил: — Не бери такси, мне это не нравится. Я пришлю машину. — Опустил взгляд к ребёнку, всё ещё не мог привыкнуть… И напоследок вроде как похвалил: — Она похожа на тебя.