И по пути незаметно обчищал их, вытаскивая из бумажника всё, что шуршит и имеет водяные знаки.

— Ты что, опять мне не веришь? — стукнул себя кулаком в грудь пьяный старик. — Я артефактор!

Гриша ухмыльнулся. После первой беседы он передал информацию Лазареву и тот пробил его собутыльника по базе данных. Старик не врал. Он, и правда, работал на самого императора! После третьей пьянки — Гриша понял, что сейчас старикан живёт один, и начал потихоньку опять работать с артефактами.

А что самое главное — у старпёра есть новое изобретение, как он признался на вчерашней встрече. Новая модель нейтрализатора. И этот дурень даже ему признался, что собирается на днях делать патент. Вот же наивный!

Как сказал Лазарев — надо выкрасть все разработки и чертежи. Всё, что найдут. Причём это сделать следует сегодня, пока старик не успел оформить на себя патент. Идеальный вариант — сходить вместе с ним домой и…

— А недавно изобрёл новую модель нейтрализатора, чтоб ты понимал, — ответил Евграфий Романович, довольно улыбаясь.

— А я усилием мысли могу остановить магическую бурю, — хохотнул Гриша. — Просто не хочу.

— Ты и правда веришь? — нахмурился старикан.

— Не особо, — скривился в улыбке Гриша, допивая кружку пива. — Не вижу доказательств. А вот эти бла-бла-бла…

— А ну, пойдём, — вскочил из-за столика старик, слегка покачнувшись. — Пойдём-пойдём… Я тебе покажу, раз ты не веришь.

— Надо пива взять, — ответил Гриша.

— У меня есть там, бутылочное, — махнул ему рукой Евграфий Романович. — Пошли.

— Ну пошли, — хмыкнул Гриша. Всё оказалось проще, чем он думал.

Они вышли из бара, и Григорий поддержал опасно пошатнувшегося артефактора. Не сейчас. Когда заберём чертежи — можешь биться об асфальт сколько влезет.

Позади он услышал тихие шаги. Два мага из охраны Лазарева шли за ними, готовые в любой момент вступить в игру.

— Не верит он… — бухтел по дороге старикан. — Хочу посмотреть на твою рожу, когда увидишь мои труды.

— Романыч, ты мне только не ври. Я уже тебя знаю, как облупленного, — подначивал Гриша старика.

— Вот посмотришь, — запыхтел старик. — Усиливающий блок — это мой шедевр, м-да. Но он бесполезен без одной штуки. Но только я догадался, как это всё совместить. Выпрямляющие энергетические мосты нивелируют возмущения, вот в чём дело…

— Вот как? — притворно удивился Гриша и повернулся к магам, подняв руку со знаком — всё нормально. И настроил связь с группой поддержки, нажимая на артефакт во внутреннем кармане. В ушах раздались голоса этих магов.

— В общем, в доме ты отправляешь молнию в старика… — пробормотал один из них.

— Ты с ума сошёл? — прошипел второй. — Артефактор должен передать чертежи. А если сердце не выдержит? Думай, что говоришь.

— Ну да, тогда на улице ждём сигнала Григория, — согласился первый.

— Ты слышал? Какое-то шипение…

— Ну хватит страх нагонять… Показалось тебе.

Но Гриша тоже услышал шипение. Теперь уже более явное. Когда Евграфий Романович подошёл к двери своего дома и забряцал ключами, пытаясь вставить их в замочную скважину, Григорий обернулся…

* * *

Поместье Смирновых, в это же время.

О, да! Эти придурки не понимали, что за ними следит змейка. Когда они подошли к дому старичка, предвкушая нападение, я просто приказал астральной питомице материализоваться.

— АШ-Ш-Ш-Ш-Ш! — змейка появилась перед этой троицей, клацнув зубастой челюстью, и все типки испуганно охнули. Сопровождающий старика упал на спину, перевернулся и дополз до кустарника, исчезая в нём.

А оставшаяся парочка вскрикнула, сорвавшись с места, будто моя Регина.

— И нечего шипеть, и кричать тоже не надо, — пробурчал Евграфий Романович. — Будто я не знаю, что не получается вставить этот идиотский ключ… Сейчас сделаем.

У старика получилось попасть в замочную скважину, и он открыл дверь.

— Прошу! — воскликнул он, оборачиваясь. — Гриша, ты куда пропал?.. Ну и чёрт с тобой!

Никого вокруг не было. И змейка успела раствориться в воздухе.

Профессор вздохнул, затем принюхался.

— Что за запах? Снова дерьмом пахнет… — пробормотал он, заходя в дом. — Опять Зинка своих котов распоясала… Никак не научит их в лотки ходить… Ещё бутылочка пива и спать. Хватит на сегодня…

Артефактор исчез в доме, затем закрыл за собой дверь и, добравшись до кресла, упал в него, тут же засыпая.

Ну а я снова оказался в детской. Что-то и мне спать захотелось. Через пять минут я добрался до кровати и буквально отключился.

* * *

У элитной школы, на следующий день.

Уроки сегодня пролетели как разогнавшийся по прямой скоростной поезд. Я вышел из школы, попрощавшись у проходной с Юлей, Мишкой и Илюхой.

А чуть позже увидел машину, откуда выходил Игорь. Он заметил меня и махнул. Открыл дверь, а я заскочил на заднее сиденье.

— Ну что, к Евграфию Романовичу? — спросил меня Игорь, когда вернулся за руль.

— Ага, — ответил я. — Скоро к нему подъедут нотариус и эксперты?

— Сразу после нас явятся, — улыбнулся Игорь. — Спасибо, что помогаешь, Серёга. И Лазарев… Кто бы мог подумать, что ещё появится какой-то паразит. Причём среди аристократов. Ничего святого у людей нет.

Ага от тех, кто связан с Демидовыми, хорошего точно не жди.

Я с утра успел рассказать Игорю о вчерашнем случае, и он к обеду уже договорился с теми, кто и поможет оформить старичку патент на его изобретение.

Когда мы приехали к Евграфию Романовичу, следом появились два мага из имперской канцелярии, которые проверили разработки и зафиксировали факт изобретения. А затем появился нотариус. Он оформил патент, как полагается, закрепив несколькими документами.

И в завершение этого появился усатый мужичок, в клетчатом костюмчике. Им оказался представитель Имперской патентной палаты. Он вписал имя старичка в большой журнал и выдал ему несколько документов, включая лицензию на патент.

Дело сделано. А раз так — можно спокойно ехать домой. Там меня уже заждалась Лариса Батьковна, с очередным, мать его, репетиторским занятием по математике…

* * *

Поместье Смирновых, два часа спустя.

После обеда и унылых примеров от пышки, которые я пощёлкал, как белка орешки, пришла пора прогуляться по двору.

Стоило мне пройти до озера, как я понял, что берег оказался совсем неидеальным. Ветер собрал кучу мусора. Листья, какие-то палки, несколько