— Залезем и узнаем? — переспросил Кортес.

— Ага.

Наемник покрутил головой, после чего вежливо попросил:

— Инга, если тебе не сложно, подойди, пожалуйста, ко второй полке и возьми крайнюю слева книгу.

Рыжая подумала, но поручение исполнила, взяв в руки увесистый том.

— И что?

— Это сборник директивных указаний по обязательным мерам безопасности мастерских големов, — мило улыбнулся Кортес. — Оценила?

— Пригодится, — пробормотала Инга, без особого интереса листая книгу. — И что?

— Ты все еще собираешься лезть в лабораторию Барраги?

— Ага.

Кортес посмотрел на Яну. Гиперборейская ведьма едва заметно пожала плечами:

— Пусть лезут.

— Но зачем?

— Вскроем компьютер Барраги и проверим соответствие заказанных големов с лежащими на складе, — объяснил Артем.

— Что ему мешает подделать документацию? — начал было Кортес, но остановился. Сообразил и сам ответил на свой вопрос: — Если Баррага подделает документы, у него точно отберут лицензию на торговлю, и он до конца жизни не сможет вывезти из Цитадели ни одной куклы.

— Верно! — весело воскликнула Инга. — Сегодня же лезем к наву!

— К сожалению, я не смогу, — развел руками Кортес. — Дела.

— У меня тоже, — добавила Яна. — Однако я охотно помогу разработать план.

* * *

Садовое товарищество «Химик-2»,

ближнее Подмосковье,

3 ноября, пятница, 19.19

«Во время Большого Королевского совета барон Изяслав заявил, что недавно избранная королева Елица скрыла от Зеленого Дома свое истинное происхождение. Изяслав потребовал от королевы доказательств, что она на самом деле является дочерью Деляна. „Вы использовали уважаемое имя, чтобы склонить на свою сторону баронов! Но вы прекрасно знаете, что были зачаты от рядового дружинника, с которым ваша мать изменила мужу!“ Елица ответила, что оскорблена подобными домыслами, однако четыре жрицы поддержали Изяслава…»

Дальнейшие события летопись описывала скупо, но от этого они не становились менее интересными.

Магическая проверка и показания свидетелей дали однозначный ответ: Елица — бастард. В принципе в этом не было ничего страшного — королевами становились не по знатности рода, а за личные заслуги, однако во время выборов Елица слишком усердно поминала имя отца, так сильно напирала на то, что она — дочь великого Деляна, что ей не могли этого не припомнить. Карьера королевы закончилась, едва начавшись. Круг жриц отстранил Елицу от власти и назначил новые выборы. Через год бывшая королева Зеленого Дома «умерла от безысходной тоски и общей слабости организма». Что же касается Изяслава, то он утонул через два месяца после смены власти. Видимо, от радости.

Мурзин откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и потянулся.

— Всё как у людей!

Сегодняшний день Сергей решил посвятить очередному экскурсу в прошлое Зеленого Дома, благо допуск Марины позволял ему входить даже в некоторые закрытые архивы Люди. Сначала хотел посмотреть историю становления Зеленого Дома в Тайном Городе — Мурзин пытался понять, почему именно здесь, в Москве, появилось поселение нелюдей, но передумал. Набрал в строке поиска слова «внутренний конфликт» и получил ссылку на целый ряд документов, посвященных межклановым разборкам внутри Великого Дома Людь. Прочитал один, другой и убедился, что…

— Вы, ребята, не сильно от нас отличаетесь. Во всяком случае, психологически.

Главное отличие состояло в том, что междоусобицы в Зеленом Доме происходили крайне редко, не чаще одного раза в двести—двести пятьдесят лет, но это — если верить летописям, в которых отмечались только самые яркие события. Однако, будучи опытным историком, Мурзин прекрасно понимал, что многие схватки не получили огласки.

— Власть одурманит кого угодно. — Придвинулся ближе и перечитал пару строк документа: — «Скрыла свое истинное происхождение!» Ну надо же!

Потерявшие власть над Землей, оказавшиеся запертыми в Тайном Городе, люды стали очень трепетно относиться к чистоте крови. Шаг понятный: зеленым нужно было сохранить расу. Однако постепенно склонность к генеалогической точности превратилась в манию. Каждый уважающий себя люд мог перечислить предков до седьмого колена, отблеск их славы падал и на него, но… Но стоило возникнуть сомнениям в происхождении, и на бедолагу сразу начинали коситься: «Кто знает, с кем на самом деле согрешила твоя мать или твоя бабка? Вдруг с челом?» Такой удар по репутации мог вынести не каждый.

Сергей не изучал историю Чуди, но был уверен, что в Ордене царит та же паранойя.

— Но почему вы не выродились, варясь в одном и том же котле тысячи лет?

Ответ прост — магия.

Марина остановила машину, не доехав примерно двести ярдов до синих ворот садового товарищества. Остановила, вцепилась руками в руль и посмотрела в зеркало заднего вида. На отражение молодой, растерянной, похожей на загнанного зверька девчонки.

«Доигралась?!»

Чего в ней больше: бессильной ярости, злости или страха? Не того, агрессивного, готового наброситься на врага страха, которым наполнял ее уникальный аркан, а своего собственного, прячущегося в глубине напуганной души.

«Доигралась?!»

Молоденькая девчонка, решившая встать на один уровень с иерархами Тайного Города. Поспорить с теми, кто интригует дольше, чем она живет на свете.

«О чем я думала?»

Ни о чем. Просто была уверена в себе. Просто считала, что способностей, уникального аркана и жизненного опыта хватит, чтобы выгрызть у судьбы кусок посочнее. Как выяснилось — зря считала.

Марине приходилось красть, собственно, с этого и начался ее путь в магическую школу — девушка использовала способности, чтобы добыть деньги на еду. Потом она обманывала. Вскрывала могилы. Подстрекала к убийству, заставляла убивать, нанимала убийц, но никогда никого не убила сама. Готовилась, создавала обстоятельства, но ни разу не сложилось.

Не убивала.

И еще — не спала за деньги.

Марина знала, что она далеко не ангел, отдавала себе отчет, насколько низко пала, но всегда утешалась тем, что не торговала телом и на ней нет крови.

Теперь первое правило нарушено. Удовлетворять похотливую жрицу приходилось отнюдь не из-за глубокой любви, а ради покровительства. Чтобы спасти свою шкуру. Неужели ее ждет и последнее падение?

На глазах отраженной в зеркале девчонки блеснули слезы.

«Рано или поздно тебе все равно придется убивать. И несколько недель назад ты была к этому готова».