Еще пару дней прошли почти впустую. Опрос местных ничего не дал. Общаясь с моховчанами, я заметил, что жители разделились на два лагеря: на тех, кто хотел прибить Ивана или просто желал ему сгинуть, и на тех, кто стал его ярым сторонником. Последних оказалось больше. Бывший КГБ-шник умел пустить пыль в глаза населению и манипулировать умами. Управлять сознанием толпы всегда легче.

Даже представители деревенской интеллигенции (пара учителей и главбух колхоза), попали под влияние гуру и после нескольких неудачных попыток моржевания постепенно втянулись и стали вдруг меньше болеть. И в один прекрасный день смогли ходить босиком по снегу без соплей и прочих ангин..

Тем временем пришел ответ на запрос. За ним Горохову пришлось снова ехать в райцентр. Вернулся он задумчивый, хмурый и явно недовольный результатом. Зашел в дом и с порога заявил:

— Странное дело с этим Погибовым. То, что такой сотрудник был в КГБ СССР — подтверждается. Но больше никакой информации про него нет. Будто не служил он вовсе. Как призрак.

— Может, гриф секретности высокий по его личному делу? — предположил я.

— Да куда уж выше. Мое руководство через Андропова вопрос решало, должны были всю подноготную прислать. А получился пшик… Ерунда какая-то…

— Действительно странно… — я призадумался. — Такое возможно, если он служил в особом отделе. Которого официально не существует.

Горохов вскинул бровь:

— Откуда у вас, молодой человек, такие познания о структуре КГБ? Если об этом даже мне до недавнего времени не было известно?

— Я просто предположил, — пожал плечами я. — Может же быть в конторе особый отдел, который занимается грязной работой? Если размышлять логически, то сотрудники там должны быть засекречены так, что даже если попадутся или раскроются, то система всегда сможет от них откреститься. Мол, знать не знаем этого гражданина. Судите его по всей строгости закона.

Так сказать, эта служба и опасна, и трудна. И вообще совсем нисколько не видна, и не старайтесь.

— Ты прав, — закивал Горохов. — Есть такие отделы. У меня однокашник генералил в конторе. Кое-что по по большому секрету рассказывал за рюмкой чая. Общались мы с ним одно время плотно, а потом он куда-то пропал. Говорят, что сбежал за границу. Такое не афишируется у нас. Может, и правда сбежал. Давно его на горизонте не видел. Но мало ли, кого я не вижу?

Никита Егорович в расстроенных чувствах пошел организовывать себе чай, а я крепко задумался.

По прошествии двух десятков лет после эпохи КГБ многое выплыло наружу. Побеги за границу перевербованных сотрудников случались в СССР. Мне об этом было прекрасно известно. Но блистать такими познаниями я не стал. А то скоро Горохов начнет подозревать, что я тоже какой-нибудь агент, и доказывай потом, что и не верблюд, и не гималайский. Но то, что Погибов бывший ликвидатор, исключать нельзя. Все ниточки к этому ведут. Он владеет рукопашкой, проницателен, умелый манипулятор, не удивлюсь, если еще и гипнозом обладает или каким нибудь нейро-лингвистическим программированием.

— Что делать будем, товарищи? — озадаченно развел руками Горохов — в одной ложка, в другой сахарница. — Какие дальнейшие планы?

— Может поисковые мероприятия организовать? — предложил Алексей. — Трупов до сих пор не нашли. По данным с вокзалов, билеты эти женщины ни на самолет, ни на поезд не приобретали. Значит, область не покидали. А скорее всего, даже район не покидали, да и куда бы им ехать?. Лежат где-то в леске прикопанные. Если запросить дополнительные силы из области, плюс общественность привлечь, дружинников и просто добровольцев, то можно масштабно прочесать местность.

— Мысль неплохая, — Горохов, однако, произнес это с укором. — Но сам подумай, Алеша, какая к черту поисковая операция среди зимы? Темнеет рано, на улице морозец и снегу по колено. Людей угробим, обморозим, и не найдем ничего. Если труп прикопанный, мы в метре от него пройдем и не заметим. Такие дела надо весной проводить. Когда снег сойдет. А до весны что прикажешь делать?

Алексей натужно молчал.

— Никита Егорович, — вмешался я. — Сегодня при работе с местным населением удалось раздобыть любопытную информацию. Один из прихожан — или как назвать его последователей — обмолвился, что завтра на рассвете их гуру отбывает в лес. На несколько дней. Как он это раньше делал. Он им об этом объявил, потому что следующего собрания не будет.

— Так что же ты молчал? — Горохов потер руки. — Кровь из носу выяснить нужно, куда этот ходок лыжи навострил. Что за дела могут быть в лесу, если ты не охотник и не грибник? Для грибочков не сезон, а без ружьишка тоже много не наохотишься.

Честно сказать, я тоже сомневался, что он там медитировал напропалую. Я оглядел ребят — лица у всех были серьезные, и все они, кажется, были готовы послушать, что я скажу.

Но мне сказать особенно было и нечего.

— Не все так просто, — поморщился я, переводя взгляд со Светланы снова на Горохова. — Как проследить за ним незаметно? Нет среди нас таких умельцев, все мы тут уж очень городские для такого случая.

— По следам пойдем, по снегу. Чуть отстанем, выйдем из зоны видимости и дистанцию держать будем, — деловито предложил Горохов.

Для него лес был еще одним квадратом, который нужно прочесать, но соваться с такими взглядами в дебри — можно не только подозреваемого упустить, а и самим сгинуть.

— Вы сами верите, Никита Егорович, что такого спеца можно просто по следам выследить? — скептически проговорил я. — Наверняка он петлю сделает и посмотрит, нет ли слежки. Или свернет за сопку и подождет.

— Ну да, ты прав, Андрей… Что же делать?

— Погибов профессионал, выследить его может тоже профессионал.

Начальник постучал пальцами по столу.

— Нам что? Чингачгука нанять? — неудачная поездка и вся эта лесная специфика просто-напросто выводили его из себя.

— Охотника. Среди местных есть неплохие следопыты. И плату возьмут небольшую. Пару бутылок водки да тушенки с десяток банок. Я тут одного уже завербовал. Но он в придачу просит еще червонец сверху.

— Если охотник и следопыт нормальный, что мы, торговаться будем? Веди его сюда. Посмотрим, что за Зверобой.

Минут через двадцать я вернулся с нашим новым помощником. Я вошел в дом первым, за мной ступала массивная фигура в видавшем виды тулупе из овчины и шапке из лохматого Дружка. Сейчас такие шапки в моде. Покупали их исключительно на рынке. Легкая промышленность еще не освоила собачье сырье. Это случится позже, и в связи с этим цена на такие шапки резко упадет и, естественно, они сразу выйдут из моды. А на