в отдельном кабинете? — пиратка кивнула, показав, что услышала мои пожелания и быстро записала в блокноте, при этом ожидая ответа на свой последний вопрос.

— Можно в отдельный кабинет, — согласился я. Там проще будет вести переговоры.

Девушка кивнула и провела меня за декоративную перегородку в заднюю часть таверны. Там были отделены небольшие ниши, стояли кадки с чахлыми, но всё еще зелёными растениями.

— Располагайтесь, ваш заказ принесут через двадцать минут, — она дежурно улыбнулась и покинула меня.

Я обдумывал, как бы лучше сделать ей предложение о сотрудничестве, когда услышал какой-то шум в стороне общего зала. Разговор явно вёлся на повышенных тонах, слышны были удары по мебели и тонкий детский визг на уровне ультразвука.

— Мама, честное слово, я не делал этого!

Я встал со своего места и отправился в общий зал. Картина, представшая моему взору, выглядела как самый настоящий шантажом. Пятёрка весьма прилично одетых бандитов нависала над барной стойкой, давя авторитетом на пиратку. При этом самый представительный из бандитов держал за ухо мальчишку лет семи.

— Ваш…разносчик обчистил мои карманы, — перед носом пиратки болтались маятником часы на золотой цепочке в качестве демонстрации.

— Мама, я не брал! Ты знаешь! Я не брал! — хныкал мальчишка, стоя на цыпочках. Ухо его при этом наливалось краснотой.

— Он не брал, прекратите комедию, — пиратка пыталась говорить твёрдо, но на последних словах голос её просел.

— А у меня есть четыре свидетеля, что взял! — плотоядно улыбнулся главарь, кивнув в сторону своих подельников. — Я вот пойду и заявлю сейчас, и через полчаса твоего крысёныша упекут за решётку.

Пиратка вздрогнула, но виду не подала. Она шарила глазами по залу в поисках поддержки, по посетители прятали взгляд и отворачивались. У бедной женщины даже плечи поникли.

— Что ты хочешь, Заразихин?

— Что я хочу? Что я хочу? — задумчиво постукивал пальцем по губам главарь. — Дай-ка подумать! Вначале я хотел эту вшивую таверну по сходной цене, а теперь даже и не знаю… — взгляд его стал сальным, — теперь я, пожалуй, хочу ещё моральную компенсацию, — он облизнул губы, глядя на пиратку.

Ту аж передёрнуло от отвращения. Мальчик, услышав последнее предложение, извернулся и что есть силы ударил носком по коленной чашечке бандиту. Тот от неожиданности взвыл и выпустил его ухо из захвата.

— Да я лучше в тюрьму пойду, чем позволю тебе к матери прикоснуться, — рыкнул мелкий в сторону главаря и встал перед ней в защитном жесте. Пора было вмешиваться, а то я свой обед не дождусь.

Я в принципе подонков не любил, и заступился бы за женщину даже не будь она мне необходима, но тут уж сам Виноград велел.

— Никто никуда не пойдёт, — спокойно произнёс я, выходя из-за декоративной перегородки, — многоуважаемый господин Заразихин просто не знал, что твоя мама уже согласилась продать мне вашу таверну скажем за… — я задумался, сколько может стоит подобное заведение.

— За тридцать тысяч рублей, — выпалила пиратка, прежде чем я назвал сумму. У Заразихина от такого запроса глаза на лоб полезли.

—…за двадцать тысяч рублей и обязательство продолжить на меня работать, — закончил я предложение на свой вкус.

— Мы согласны, — хором выкрикнули мать с сыном, пока я не передумал.

Скорее всего, цена была завышена минимум на треть, но для меня это не было заоблачной суммой. Для сравнения клочок земли, полученный в дар от Рапанова, обошёлся бы мне в полсотни тысяч рублей из-за выхода к морю и каскадных террас под виноградники.

— Да ты кто вообще такой? — брызжа слюной и покрываясь красными пятнами, набычился главный гад. Тщательно продуманный план по захвату таверны рушился у него на глазах. А ведь Заразихин ещё и взятку дал кое-кому из местных правоохранителей, чтоб наверняка склонить непокорную пиратку к нужному результату.

— Граф Комарин Михаил Юрьевич, командир спецподразделения «Комар», — представился я, демонстративно предъявив родовой перстень. — С кем имею сомнительную честь общаться?

— Заразихин Тихон Сергеевич, — представился главгад, судя по тому, что титул он опустил, его у него не было. Печатку, правда, он тоже показал с какой-то то ли травой, то ли цветком. Надо же, есть, оказывается, и такой тотем как Заразиха, — А с вами мы ещё не закончили! — огрызнулся он в сторону пиратки и её сына. — Ещё посмотрим, как ты запоёшь в участке.

— Закончили, Тихон Сергеевич, ибо я намереваюсь оплатить проверку менталистами и ментаторами парню, которая докажет, что он не виновен. А если будете упорствовать, то подам встречное заявление на вас и господина… — я сделал вид, что задумался, на самом же деле комарихи уже давно принесли мне пару капель крови Заразихина, показав последние полчаса его жизни, —…господина Суслонова, кажется, о лжесвидетельствовании и превышении должностных полномочий с целью незаконного обогащения.

Я мило улыбался с кровожадным оскалом и наблюдал, как Заразихин шумно вдыхал и выдыхал воздух, попеременно краснея и бледнея.

— Честь имею, — просипел он через силу, развернулся на каблуках и вышел прочь. Его дружки последовали за ним.

Из кухни вышел пожилой повар с лысой головой и тихо произнёс:

— Морской обед готов.

— Пойдёмте, сударыня, пообедаем да сделку обсудим, — кивнул я пиратке, — заодно и продемонстрируете как вы градус в напитке регулируете.

На последней фразе женщина стушевалась и потупила взор. Зато мальчик оказался куда расторопнее матери. Он успел маленьким ураганом сбегать за приборами, отнести их в кабинку и вернулся за подносом, уставленным ароматными блюдами.

Пообщались мы весьма продуктивно. По итогу пираткой оказалась Татьяна Васильевна Провиноградова, маг жизни второго уровня с родовым даром как у меня. Что интересно, так это то, что её сын полностью скопировал мать и в части потенциала, и в части родового дара. Но самое сладкое ожидало меня на десерт. Оказалось, что Татьяна фактически единокровная сестра моей матери по отцу. Бастард от содержанки, которой дали отступные и приняли в слуги рода.

Вот так я случайно обнаружил собственную тётку и двоюродного брата по матери. Когда мы выяснили наше родство, вопрос с продажей таверны в принципе отошёл на второй план. Я вкратце описал, чем занимаюсь сейчас и какую работу предлагаю ей на постоянной основе. В перспективе обещал оплатить обучение сына с дальнейшим трудоустройством.

Мы даже поэкспериментировали, сравнивая результаты использования нашего дара. У Татьяны владение было виртуозным. Из одной бутылки вина она творила практически чудеса, усиливая или ослабевая не только градус, но и оттенки вкусов и запахов у напитка. Я по сравнению с ней был грубым ремесленником, способным из вина сделать коньяк двенадцатилетней выдержки.

Сошлись на том, что я принимаю их к себе в род под защиту, даю работу, а кузена, по возможности, попробую обучить работе с крепким градусом, как подрастёт.

Татьяна смотрела на меня ошарашенными глазами и не могла поверить, что их жизнь одномоментно так круто изменилась. Не успел я и глазом моргнуть, как мне там же принесли кровные клятвы. Единственное, что бога покровителя Татьяна менять не стала, справедливо опасаясь утраты родового дара.

Я созвонился с Выдриным и попросил того подъехать в таверну познакомиться со своим новым технологом. По приезду партнёра я оставил их обсуждать детали будущей совместной работы, а сам отправился в гостиницу сменить одежду и подготовиться к встрече с Кобровой.

* * *

Отправляясь к Кобровой я решил прихватить с собой цветы. Мой прошлый опыт подсказывал, что подавляющее большинство женщин их любят, даже если говорят, что нет.

Я планировал заказать букет розовых роз, как символ платонического восхищения, но вот память Михаила подбросила мне целую лекцию на тему цветочного символизма в аристократических кругах.

Выходило, что для моих целей подходил букет из гибискуса, восхваляющего редкую изящную красоту, калл, символизирующих высшую степень восхищения и уважения, и чертополоха, означающего благородство. Выглядело это странно, поэтому я рискнул разбавить цветочную какофонию розовыми розами, как и планировал изначально. По итогу, флористка признала, что букет вышел экзотичным, но не вызывающим.

С таким подарком наперевес я отправился в гости к Елизавете Александровне. В имение к ним вела та же дорога, что и к Мангустовым, но если у Андрея особняк стоял довольно далеко от берега, то Кобровы отстроили родовое гнездо сразу на побережье. Три этажа, облицовка светлым мрамором, колонны на входе, прекрасный вид на море.

«М-да, это вам не оборонительные рубежи строить