вдовствующая императрица все еще имела немалый вес во дворце. Даже ужасный и великий император не мог позволить себе заводить врага в лице собственной матери. Его младший брат был куда как послушнее, что если эта женщина решит, что собственное положение ей дороже первенца?

Увы, но он еще не настолько очерствел, чтобы отдать приказ об устранении собственной матери.

– Как давно был отправлен этот доклад?! – спросил он, давая выход своему гневу через повышенный тон голоса.

– Мес…Полтора месяца назад. Д… До закрытия перевала, – перепуганный глава тайной службы дрожал. Дрожал, потел и проклинал в уме идиота заместителя. Зачем он только доложил Императору о новом подземелье? Сейчас они все равно ничего не могут. Перевал уже закрыт снегом. Информация от шпиона - не поступает, потому что птицы через горы не полетят, а магический артефакт для дальней связи - сломался после первого же доклада о нахождении подземелье и начала строительства города рядом с ним. Увы, но связные артефакты слишком нежные и с трудом могут поддерживать связь на большом расстоянии. А наблюдательный пост на между границей с Олией и столицей - расформировали после того, как бюджет сократили ради выделения дополнительных средств на перестройку дворца.

– Отправьте туда группу авантюристов! Выберете кого то достойного доверия. Я слышал, что младший сын герцога Карте как раз недавно достиг золотого ранга, а большая часть членов его группы - серебряного, – Император ненадолго задумался над этой идеей, а после признал ее достойной. Он приказал передать распоряжение герцогу. Пусть его младший сын отдаст долг родине. Или же, пусть немедленно собирается для службы на южной границе.

В империи каждый дворянин мужского пола был обязан отслужить в войсках, но большая часть высокопоставленных семей находили поводы увильнуть от этого долга. Император позволял такие вольности - все равно от изнеженных сынков аристократов в полках нет никакого прока. Но это не мешало ему при случае использовать эти грешки для того, чтобы заставить молодых дворян делать то, что нужно ему.

Как сейчас.

В Олию отправиться группа авантюристов, и не важно кто там у нее во главе. Многие дворянские дети играют в героев и вступают в гильдию. Годам к двадцати пяти они успокаиваются, возвращаются домой и заводят семью. Шпион в штате гильдии на территории Олии отдаст группе всю собранную информацию, чтобы ускорить их исследование подземелья.

И тогда, когда перевалы откроются на столе у Александра будет лежат доклад, в котором будет четко описано будет ли подземелье прибыльным. Окупит ли оно военный поход, нужный для возвращения бунтующей провинции в лоно Империи? Или же выгоднее будет просто уничтожить подземелье, чтобы оно не стало точкой опоры для усиления конкурента.

Его Империя медленно угасала. Это было едва заметно при деде Александра, уже ощущалась при его отце, и теперь было почти очевидно для тех, кто был готов смотреть и не закрывать глаза на болезненную правду.

Победоносная война может стать той точкой опоры, которая нужна, чтобы всколыхнуть его народ. Дать им снова поверить, что Таркайская Империя - великая страна. Разжечь в них пламя патриотизма и желания умирать ради величия этой страны.

Император Александр Четвертый больше не пугал своих подданых ледяной злостью, но огненная решимость в его взгляде казалось стала лишь сильнее. Страстный огонь казался заразительным и все больше и больше людей подхватывали это пламя, медленно приводя в движение гигантскую машину под названием Армия Таркийской империи. Слишком долго она была в застое. Схватки на границах и усмирение бунтов редких дворян или того хуже - простолюдинов, не могли раскрутить ее жерновов.

Император Александр Четвертый не собирался войти в историю своей Империи, как ее последний император. Он собирался стать тем, кого потомки будут помнить, как правителя, вернувшего былое величие.

А безликие люди, которые погибнут во имя этого величия… Император Александр Четвертый не знает их. И их смерти, о которых будут написано в строках отчета его не волнуют. Как могут его преследовать призраки тех, чьих лиц он никогда не видел?

Глава 14

«Почему они умирают?» Саэнес вернул в ману уже четвертую погибшую рыбку. Маленькое существо лишь немного поплавало в воде и почти сразу превратилось в всплывший к поверхности труп.

Но он совершенно не понимал в чем дело. Он проверял, эти же самые рыбки вполне комфортно чувствовали себя в маленьких озерах на других этажах. Они плавали, ели, даже откладывали икринки, чтобы восполнять свою популяцию. Авантюристы иногда вылавливали их, чтобы сделать себе еду. Саэнес не препятствовал охоте на слабых существ ради пропитания. Он понимал эту концепцию.

Но ему не нравилось, когда слабых животных, которые не получили определение «монстр» убивали ради какой-то небольшой части их тел, выбрасывая все остальное. Препятствовать этому он не мог, но мог наказывать. Слишком рьяные охотники чаще других авантюристов встречали на своем пути сильных противников. На них словно случайно раз за разом набредали дремлющие медведи, стремительные или снежные волки и остальные монстры с его этажей.

Но сейчас было важнее – почему умирают рыбки? К слову смерть находила не только их. Некоторые из растений, которые должны были жить под водой тоже плохо чувствовали себя на его пятом этаже. Но нереиды что-то делали с ними и им становилось лучше. Правда их вид и название при этом менялись. Добавлялось слово «морские».

Может быть рыбкам тоже нужно стать «морскими»?

Саэнес задумчиво осмотрел схемы своих подводных животных. Чем отличались рыбки, которые могли жить на пятом этаже от тех, что не могли?

- Мастер, пресноводные создания не могут жить в соленой воде, - ядро глубоко погрузился в свои размышления, когда почувствовал прикосновение к своему физическому воплощению. Нереидам ничего не мешало проникнуть в комнату ядра, ее затопленность была им только на пользу.

Сосредоточив внимание на госте, он внимательно рассмотрел этого фейри. Этот представитель водного народа казался немного другим. Саэнес не сразу понял в чем дело, но после заметил – у него не было одного бокового плавника, а вдоль гибкого тела шел широкий шрам, покрытый огрубевшей кожей на которой не нарастала чешуя.

Это было очень странно. Ведь Илиэль говорила, что феи не сражаются. Да и феи с третьего этажа первое время были недовольны, узнав, что они будут играть роль в защите этажа. Но шрамы нельзя получить без боя. Так как