На фотографии, сделанной в 9:58 утра, человек в комбинезоне цвета лайма (Марко) и человек в красном комбинезоне (Джер) распутывают веревки, связывающие непальца. На другой фотографии, сделанной чуть позже, видны только веревки, Джумика уже нет. Два свидетеля – Церинг и Большой Пасанг около 15:00 заметили его рядом с Бутылочным горлышком, а на фотографии, сделанной в 15:10, видно тело Джумика, лежащее ниже кулуара.

Джумик не мог сам отвязаться и попасть в место, где обнаружили его тело. Ему надо было преодолеть более двухсот пятидесяти метров, чтобы оказаться в точке, через которую проходит траектория падения. Очевидно, что Джер – единственный, кто был в состоянии помочь Джумику после ухода Марко. Вот как это могло произойти.

После 9:58 Джер отправился вверх по склону, крутизна которого составляет около 50 градусов, оставив Марко и трех запутавшихся мужчин. Вероятно, Джер не слышал, что Марко кричал ему. Снег заглушает звук, капюшон комбинезона тоже. Джер, по словам Марко, продолжал подниматься, не оборачиваясь, в направлении точки крепления перильной веревки.

Путь наверх был длинным, не менее сотни метров, а учитывая состояние Джера, на такой подъем могло уйти около часа. Джер быстро поднялся достаточно высоко, чтобы исчезнуть из поля зрения Марко. По мере набора высоты ему приходилось останавливаться через каждые несколько шагов, чтобы отдышаться.

Согласно многим техникам спасения, нужно добраться до места крепления веревки. Джеру доводилось проводить спасательные операции в горах Аляски. Оказавшись возле точки крепления, он должен был осмотреть ледобур и определить, насколько хорошо тот держит. В зависимости от увиденного он мог забить ледобур глубже в лед. Необходимо было создать прочную систему, снижающую нагрузку на основную перильную веревку.

В отличие от голливудских фильмов, настоящие спасательные работы в горах проводятся медленно и технично, здесь главное не скорость, а минимизация риска. Обычно значительную часть времени занимает завязывание большого количества узлов. Руки Джера наверняка плохо слушались из-за холода, когда он завязывал и перевязывал узлы.

Мэтт Сунди, основатель службы гидов Ascending Path на Аляске, учил Джера технике спасения и проверял его умения. Мэтт предположил, что Джер «сделал вторую точку страховки рядом с первым ледобуром, использовав еще один ледобур». Затем при помощи узла Прусика и узла Мунтера Джер создал некое подобие полиспаста. Такая система обеспечивала и дополнительную точку страховки, и ослабляла натяжение веревки, на которой висели пострадавшие. Поэтому, когда Джер освободил запутавшихся людей, они не упали и не укатились вниз по склону.

Затем Джер спустился назад. Теперь, когда слабина веревки была достаточной, он начал развязывать застрявших альпинистов. Известно, что Джумик потерял ботинок. Вероятно, Джер снял ботинок с одного из корейцев и отдал ему. На фотографиях видно, что Джумик стоит.

Для корейца, висевшего выше всех, сделать уже было ничего нельзя. По словам Марко и Вилко, последних живых свидетелей, видевших эту тройку, кореец не подавал признаков жизни. На зернистой фотографии, снятой в 19:16, видно тело, скрюченное точно так же, как на утренних снимках.

Но Джер, возможно, пытался спасти второго корейца. Точных доказательств нет. На трех зернистых снимках места спасения, сделанных соответственно в 8:06, 9:58 и 19:16, тело, кажется, не изменило положение. Но два свидетеля уверены, что в тот день видели корейца с Джумиком и Джером на траверсе. Возможно, то, что видно на некоторых снимках – не тело, а что-то другое, например куча веревок.

Хотя кореец наверняка получил травмы и очень ослаб, возможно, у него оставалось достаточно сил, чтобы спускаться. Случалось, что альпинисты выходили из коматозного состояния и могли двигаться, например такое произошло в 1996 году с техасским альпинистом Беком Уэзерсом. Бек застрял на склоне Эвереста из-за снежной бури, когда ветер дул со скоростью около 130 километров в час. Он впал в гипотермическую кому, и товарищи оставили его, думая, что он умер. Но на следующее утро Бек пришел в себя, поднялся на ноги и спустился в лагерь. «Меня нельзя назвать ни набожным, ни особо верующим, – писал он позже, – но могу сказать, что какая-то сила внутри в последний момент воспротивилась смерти, а затем вела меня, слепого и обмороженного – в буквальном смысле слова живого мертвеца».

Итак, кореец был травмирован, а нога Джумика, вероятно, была обморожена до колена, но оба могли прийти в себя так же, как Уэзерс.

Где-то на полпути по траверсу, согласно переговорам по рации Большого Пасанга, к ним присоединился четвертый человек. Кто это был? Нельзя исключить, что еще один кореец, которого никто не видел с прошлой ночи, но также возможно, что это был Карим Мехербан. По снимкам можно предположить, что Карим, проведя один холодную ночевку, спустился с вершины серака, сорвался, но смог остановить падение и вернулся по своим следам к развилке у Снежного купола. Там он мог встретить Джумика, Джера и корейца до того, как они добрались до Бутылочного горлышка.

Как бы то ни было, точно можно сказать, что двое из этих четырех были Джумик и Джер. Так или иначе, четыре человека шли вниз. Их вела жажда жизни.

* * *

Взяв у Марко шоколадный батончик, братья Бхоте продолжили подъем к Бутылочному горлышку. К трем часам дня Большой Пасанг обогнал Церинга примерно на триста метров. Большой Пасанг посмотрел вверх и с ликованием сообщил по рации: «Джумик жив, за ним идут три человека в красных комбинезонах». Он не мог различить, кто это был.

Может быть, Большой Пасанг, спрятав рацию, махал и кричал идущим навстречу, наверняка его переполняло облегчение. Но когда он подошел к альпинистам, послышался треск падающей ледяной глыбы. Она зацепила одного человека, скорее всего, Джера, судя по описанию, которое Большой Пасанг дал по рации, и снесла его с траверса. «Одного человека, в красном комбинезоне с черными пятнами, ударил упавший лед, – закричал Большой Пасанг в рацию Пембе Гьялдже и Церингу. – Их осталось трое».

Наверно, Большой Пасанг прибавил шаг, желая побыстрее добраться до выживших. Впереди спускался Джумик, так что он первым встретил Большого Пасанга. Возможно, двоюродные братья обнялись, может быть, Пасанг предложил ему что-то из своего рюкзака: воду, кислород или сок. Он точно пристегнул Джумика к веревке.

Затем к ним подошли два других альпиниста в красных комбинезонах, и Пасанг мог что-то сказать им, подбадривая. Но все было напрасно. Оглушительный грохот эхом отразился от склона горы.

* * *

Вопреки распространенному мнению, сход лавины невозможно спровоцировать криком, но запустить ее может почти все, что деформирует снег: падающие камни, тающий лед, дождь, град, землетрясение, шаги человека. В подавляющем большинстве случаев оказавшиеся в точке схода лавины люди и являются ее триггером.

Лавины различаются – они могут состоять изо льда, тяжелого мокрого снега,