2. Противник Вас гонит с 7 танками, Вы имеете 100 танков, то есть в 14 раз больше, что же это за тактика такая. Вы, видимо, читали доклад командира 10 мотодивизии, как он одним полком все время отбивал наступление Ваших семи дивизий, такое поведение только дискредитирует Красную Армию. Как же Вы можете мириться с подобными фактами, дискредитирующими Красную Армию. Вы все время жаловались на отсутствие танков, сейчас у Вас в десятки раз их больше, чем у противника, но результаты все те же. Дискредитация Красной Армии непонятна, почему Вы узнаете об отходах тогда, когда это уже свершилось, значит, Вы не руководите боем, не организовано у Вас управление, нет у Вас своих глаз на передовых позициях, а это значит, армия действует без руля и без ветрил. Я требую под Вашу главную ответственность занятия: Зайцева Гора, Фомино 2-е, Тычек, Екатериновка, Вельская, Липовая роща. Я требую заставить 116-ю и 385-ю сд немедленно занять Малиновский и выйти в назначенные районы. Я требую для усиления удара завтра же ввести 58-ю сд. Танковые бригады — 11-ю и 108-ю держать с пехотой на шоссе, 112-ю бросить на помощь левому флангу; к левому флангу подтягивать 69-ю. <…> Прикажите 69-й, ее правому крылу приступить к энергичным, активным действиям, чтобы не дать противнику маневрировать своими резервами. Противник имеет четыре дивизии и ими маневрирует против Ваших 15 соединений так, как ему хочется. Он играет с Вами как кошка с мышкой. Почему Вы не учитесь и не учите командиров искусству тактики у врага. Имейте в виду, что это не зазорно, наши предки всегда учились у своих врагов, а затем били их, своих учителей, а Вы, видимо, не хотите позаимствовать у врага хорошие и полезные примеры, рядовые люди обязаны всегда впитывать в себя все новинки и учить своих подчиненных. Поэтому у Вас ничего не получается. Короче говоря, Вы должны строго помнить наш последний уговор, я о нем докладывал, считаю, что я мягковато поступил, но я уверил, что если еще случится, то будет выдано в квадрате. Сейчас же передайте мои требования всем кому следует и организовывайте исполнение указаний». <…>

Во исполнение приказа Георгия Константиновича 16 апреля к наступлению, наконец, вновь подключилась 112-я танковая бригада. Удары ее танковых батальонов были, как и в конце марта, нацелены на поселки Гореловский и Малиновский на левом фланге. Но теперь маневр поредевших 125-го и 124-го танковых батальонов бригады был стеснен уже не толстым снежным покровом, а распутицей: заснеженные поля перед поселками превратились в топкую целину, покрытую тонким слоем подтаявшего снега, разлившийся исток реки Ужать сделал невозможным обход танками Гореловского с северо-востока, допуская только лобовой штурм. Поэтому перед началом атак на вражеские позиции надо было провести подробную разведку и инженерную подготовку местности. Для того чтобы относительно скрытно подвести танки по гатям к исходным позициями и подготовить атаку, также требовалось время, которого приказ командования не оставлял. 112-я танковая бригада не была особенной, и тяжелая ситуация со снабжением не обошла ее стороной: заправка танков топливом перед атакой была рассчитана (как ив 11-й танковой бригаде) всего на несколько километров движения, боекомплект бронебойных и осколочно-фугасных 76,2-мм снарядов для танковых орудий также набирался с трудом. Ввиду приведенных выше обстоятельств, 16 и 17 апреля полковник Гетман смог выделить для поддержки атакующей пехоты 116-й и 385-й стрелковых дивизий лишь несколько отдельных боеготовых танков (в основном Т-34).

По немецким данным, огнем артиллеристов 19-го противотанкового дивизиона 16 апреля им удалось уничтожить в районе Гореловского один танк, поддерживавший атаку советской пехоты на этот опорный пункт. Общий состав полков некогда практически полностью укомплектованной личным составом 116-й стрелковой дивизии к исходу дня был следующим:

Участвовавшая в боях с начала февраля 385-я стрелковая дивизия была истощена еще сильнее. К вечеру 17 апреля боевая численность ее стрелковых полков составляла: 1266-й полк — 44 бойца, 1268-й полк — 90 бойцов, 1270-й Полк — 70 бойцов[42].

Для поддержки начатого наступления десантников командованием Западного фронта была предпринята попытка реанимировать наступление корпуса десантников. В период с 16 по 18 апреля в районе действия 4-го воздушно-десантного корпуса было десантировано два батальона парашютистов, из которых к 18 апреля было собрано 559 человек. Еще к шести часам утра 15 апреля 8-я и 9-я воздушно-десантные бригады с боем овладели Будой, однако вражеская пехота заняла позиции в лесу южнее и юго-восточнее деревни и не дала десантникам продвинуться дальше на юг и юго-восток.

После небольшого затишья, потраченного сторонами на перегруппировку сил, днем 17 апреля рота немецкой пехоты, переброшенная на угрожающее направление, атаковала Буду с юга, но атаки противника в этот день были отбиты огнем советских бойцов. На следующий день немцы опередили в переброске резервов десантников, которым было необходимо значительное время на сбор подкреплений, разбросанных на огромной территории. 2-й учебный батальон с другими подразделениями из 131-й пехотной дивизии под прикрытием мощного артиллерийского огня выбил из Буды советских десантников. По советским данным, перед отходом населенный пункт был подожжен, а лесопильный завод взорван, однако можно предположить, что деревенские строения и завод были разрушены 18 апреля артогнем противника, к тому же тактика «выжженной земли» не характерна для советских войск, совершавших локальный отход в ходе наступательной операции. Одновременно с захватом Буды части 31-й пехотной дивизии противника выбили роту десантников из района избушки лесника, расположенной в двух километрах северо-западнее Старого Калугово и в пяти — восточнее Буды. Таким образом, 18 апреля 4-м воздушно-десантным корпусом были утрачены два передовых опорных пункта, имевших ключевое значение для дальнейшего продвижения.

Наступление 4-го воздушно-десантного корпуса на деревни Новое и Старое Аскерово. Апрель 1942 г.

Но, несмотря на угрозу удара противника на сильно растянутых флангах корпуса, Казанкин решил изменить направление наступления и поставил подчиненным задачу: продвинувшись на фронте в 2–3 километра, захватить деревни Старое и Новое Аскерово и через их район наконец выйти на соединение с 50-й армией, передовые силы которой вели бой всего в 3 километрах от вышеупомянутых населенных пунктов. Восстановление сил, их скрытая перегруппировка для очередного броска и разведка противника заняли два дня и были завершены к исходу 20 апреля. 21 апреля десантники внезапной атакой в районе восточнее д. Буда сбили с лесных позиций боевое охранение противника. Продолжив преследование, передовые части десантников спустя несколько часов наткнулись на мощное сопротивление севернее Аскерово. С ударом 9-й и 8-й бригад десантников на Аскерово в сражении наступил очередной критический момент. Снова, как и во время мартовского прорыва частей 50-й армии к деревне Кавказ, между ними и десантниками 4-го воздушно-десантного корпуса оставалось расстояние, не превышавшее дальность выстрела из батальонного миномета. Но подготовленная здесь противником система обороны уже не имела пробелов и слабых мест, преодолеть ее можно было только при поддержке огнем тяжелой артиллерии, которой 4-й воздушно-десантный корпус не располагал. На огневую поддержку артиллерии 50-й армии рассчитывать было нельзя — из-за рассмотренных нами выше проблем со снабжением и ставшего их следствием острого недостатка боеприпасов поддержка собственных сил южнее шоссе артогнем была катастрофически слабой. Главным образом по этой причине все атаки, проводившиеся десантниками в последующие два дня, были безуспешными, и 23 апреля 4-й воздушно-десантный корпус свернул наступление, так и не встретившись с дивизиями и танковыми бригадами 50-й армии, пытавшимися прорваться к нему навстречу.