Почти все города закрыл. Мы уже начали готовить документы. Если у тебя есть срочные дела и по учебе надо вернуться сюда, то конечно. Все понимаю. Сделай паузу. Отдохни. Потом можешь взяться за другие города. И начинать согласовывать проекты. В Ленинград надо, чтобы ты сам поехал. Запустил там магазин.

Я кивнул. Хорошо. Только мне надо другое.

— А еще я хотел попросить командировку в Вильнюс. Встретился в Куйбышеве с хорошим человеком. Заведующий буфета. Подружились. Он зовет к себе. Говорит, «Морское чудо» у них надо открыть. У него и магазин есть на примете. Готовый. У минторга что-то там с документами. Какая-то закавыка. Давайте, я тоже съезжу туда, посмотрю.

Ишков согласился.

— Конечно. Я же говорил. На втором этапе — открытие наших магазинов в столицах союзных республик. Как раз хотели начать с Балтийского моря. Тебе выпишут командировочный.

Вот как я решил вопрос. С поездкой в Вильнюс. Тут же получил командировочный. Выйдя из минрыбхоза, я позвонил Бульдожке.

— Готово, — проворчала она. — Езжай. Встреча через два часа. Записывай адрес.

— Я уже был там вчера, — напомнил я.

— То было вчера, — пробурчала бухгалтерша. — А сегодня уже новый. Каждый день меняется.

Я запомнил адрес. Потом отсюда сразу же поехал за деньгами.

Опустошил оставшиеся тайники. Забрал все деньги. На этот раз уложил в большой рюкзак.

Укладывал в туалетах вокзалов. Каждый раз ждал, пока освободятся соседние кабинки. Потом плюнул. Переложил деньги и упаковал. Отсюда отправился по новому адресу.

Дверь снова открыл верзила. Пустил без проблем. Щуплый быстро пересчитал деньги. Потом сказал:

— В этот раз больше. Я думал будет, как вчера. Придется подождать.

Я опять ждал, пока он посчитает. Потом мне притащили два чемодана. Полные валюты.

Я тоже пересчитал. Все в порядке. Мы пожали друг другу руки.

— В следующий раз уже без скидки, — предупредил щуплый.

Ну, следующий раз вряд ли будет. Но я ничего не сказал. Кажется, щуплый это понимает.

Сразу после этого я вышел из подъезда. Отвез рюкзак в общагу. Проверил тумбочку. Замок целый, все закрыто.

Вечером позвонил домой. Поговорил с родителями. Сказал, что очень соскучился. Сказал, чтобы потом получили на почте подарок.

Потом сходил на почту. Отправил им посылку. Денежную. До востребования. Там хватит, чтобы купить машину. Для каждого члена семьи. Надеюсь, это чуть подсластит горькую пилюлю.

Не хотел подставлять этих людей. Но приходится. Если я сделаю то, что задумал, всем им придется несладко.

Очень несладко. Всех вытащат на допросы. Вытряхнут наизнанку. Накажут всех, не глядя. Особенно моих приятелей в КГБ. Там тоже полетят головы.

И фарцовщиков, и студентов, и клиентов. Все пострадают. Эт точно.

Выехал в ночь. Перед этим тщательно загримировался. Опять стариком. По проверенной методике.

Отправился в Вильнюс на попутке. Все деньги и драгоценности уложил в старенький рюкзак.

По дороге сделал вид, что задремал. На самом деле зорко приглядывал за водителем. Не будет ли левых движений.

Но тот ехал спокойно. На меня ноль внимания. Поэтому ночь прошла спокойно.

В Минске я отдохнул. Пообедал. Нашел другого водителя. Тот ехал как раз в Вильнюс.

Мы выехали в обед. Я иногда поглядывал назад. Нет ли за нами слежки? Вроде все спокойно. Машин вообще нет.

Шоссе чистое. Весь снег убран. Мы летели со скоростью.

Водитель тоже попался неразговорчивый. Больше помалкивал.

Я делал вид, что сплю. По легенде, ехал к сыну. Тот якобы работал в окрестностях Вильнюса.

Пару раз мы останавливались перекусить. Я предлагал шоферу помочь. Посидеть за рулем.

Но он отказался.

— Ты, дед, отдыхай, — ответил он. — Куда тебе за руль? Заснешь еще на дороге. Нет уж. От греха подальше.

Ну и отлично. Мы добрались до Вильнюса поздно вечером. Я переночевал на вокзале.

Не хотел регистрироваться в гостинице. Тем более, у меня паспорт на парня. А выгляжу как старик.

Утром позвонил знакомому. Степке. Пока сам не поехал к границе. Пусть лучше он подойдет. Расскажет, что да как.

Степа приехал через полтора часа. Я ждал его в кафешке. Успел позавтракать два раза. И выпить чайник кофе.

Вошел тихо и спокойно. Уже успел переодеться в гражданскую одежду. Обычный мужик работяга.

Правда, одет прилично. Потертые джинсы, клетчатая рубашка и сверху шерстяной свитер. А поверх шуба. Увидел меня, подсел.

— Ну, привет, дружище, — он протянул руку. Посмотрел на рюкзак. — Привез чего еще? Мне кстати тоже надо вещи толкнуть. Джинсы есть польские. И рубашки. Возьмешь?

Я покачал головой. Придвинулся ближе.

— Мне на ту сторону надо.

Степа замолчал. Сделал неподвижное лицо. Как статуя. Потом осмотрелся. Даже заглянул под стол.

— С чего бы это?

Я скривил рот.

— Зажали. Со всех сторон. Нет свободы. Я хочу двигаться.

Степка усмехнулся.

— Понятно, — он опять оглянулся. — Есть один вариант. Только это дорого будет.

Я кивнул.

— Ну что поделать. Придется платить. Понимаю, что не просто.

Степка придвинулся. Еще ближе.

— Тысяча рублей. Сразу.

Я чуть не засмеялся. Но заставил себя сдержаться. Смешная сумма. Это он считает дорого?

— Хорошо. Договорились. Только я отдам их на месте. Потом.

Степа откинулся назад. На спинку стула. Он не ожидал. Думал, я буду торговаться.

— Тогда приходи сегодня вечером, — сказал он. — К границе. К моей части. Только не заходи. Там есть кафе «Карчма». Жди меня в нем. Возьми запас еды и воды. Оденься теплее. Валенки и варежки. Тебе потом придется идти по лесу. Долго. Постарайся не замерзнуть. Когда я приду в кафе, не подходи ко мне. Просто иди следом.

Встал и ушел. Я остался на месте. Попросил еще кофе.

Ждать пришлось до вечера. Потом я встал, поймал на улице попутку. Щедро заплатил. И водитель довез меня сразу до «Карчмы».

Валенок у меня нет. Есть хорошие немецкие ботинки. С мехом внутри. В них тепло. Толстые вязаные носки. Ноги точно не замерзнут.

На руках варежки. И толстый полушубок. Зашел в кафе. Уселся, заказал котлеты. Плотно поужинал.

Часов в десять зашел Степа. Заказал сока. Выпил. Встал и вышел. Я за ним.

Мы вышли из кафе. Пошли по улице. Справа забор. С колючей проволокой. Слева дома. Фонарей мало.

Мы шли вперед. Степа впереди. Я сзади. Вышли из поселка. Пошли по дороге.

Справа появился небольшой лес. Деревья покрыты снегом. Степа нашел тропку. Еле заметную.

Углубился туда. Я за ним. Мы прошли еще полчаса. Шли по лесу. Темнота.

Светлый полушубок Степы белел впереди. А потом остановился. Раздался тихий свист. Я подошел.

Изгородь с колючей проволокой. Степа достал щипцы и отодвинул край. Образовался узкий проход.

— Деньги давай, — захрипел он. — И проходи.

Я отдал ему приготовленные деньги.

Степа проверил. Пересчитал. Кивнул. Снова раздвинул проволоку.

— Проходи.

Я не поверил. Все так просто?

— Давай быстрее, — проворчал Степа. — Долго ждать не буду.

Я перелез на другую сторону. Постоял на снегу.

— Это я сегодня сделал, — сказал Степа. — Проход. Потом заменю проволоку. Доложу, что была попытка перехода. Ну, давай. Иди. Удачи тебе. Теперь на юг. Потом на запад. Там будет поселок. Польский.

Я кивнул.

— Спасибо.

Развернулся, пошел по снегу. Он хрустел под ногами. Прошел пару шагов. Остановился. Изо рта дымился пар.

Я снова развернулся. Вернулся к изгороди. Степа стоял на месте. Смотрел на меня.

— Открой обратно, — попросил я.

Степа молчал. Потом спросил:

— А что так?

Я мотнул головой.

— Передумал. Хочу назад. Не могу я так.

Степа усмехнулся. Я думал, будет ругаться. Но он снова раздвинул проволоку.

— Лезь обратно.

Я, пыхтя, вернулся обратно. Степа достал деньги, отсчитал часть. Остальное вернул мне.

— Сто рублей за беспокойство. Остальное возвращаю.

И мы пошли назад. Под ногами снова хрустел снег. Вскоре вышли на дорогу.

Степа шел рядом. Когда мы дошли до поселка, опять усмехнулся.

— А ведь они предупреждали. Что ты почуешь. Как ты понял?

Я посмотрел на него.

— Ты это о чем?

Степа обернулся ко мне. Остановился. Рядом стоял фонарь. Освещал его лицо сбоку и сверху. Видны морщины. Многочисленные.

— Ну как так? Да ладно! Ты же заметил засаду! Только не говори, что решил вернуться из-за зова сердца. Не верю. Как ты заметил?

Я снова спросил:

— Ты это о чем?

Степа пристально посмотрел на меня.

— Так ты не знал? В самом деле? За тобой все время следили. Это ложная граница. Там, где мы перешли. Настоящая еще с километр дальше.