Переведя дыхание, друид попытался оказать помощь со своей стороны. На гористом склоне росло мало растений, но одно, находящееся неподалеку, привлекло его внимание. Извиняясь перед ним, Малфурион сорвал несколько шипов с его веток и швырнул их в огромного хищника.

Ветер понес шипы для него, разгоняя их все быстрее и быстрее. Малфурион сконцентрировался, беря под контроль то, что отвечало за их рост.

Прямо перед тем, как они ударили, колючие частички увеличились. Они утроились в размере, затем еще раз утроились. Когда они подлетели к червю, они уже были размером с самого друида.

И что более важно, они были тверже шкуры животного. Каждая из игл ударилась в червя с силой стального копья. Несколько шипов более ярда длинной вошли в тело монстра на всю длину.

На этот раз существо заревело. Зеленый дымящийся гной потек из его ран, заливая землю вокруг него и продолжая гореть. Шипы застряли там, куда попали. Червь принялся раскачиваться туда-сюда, но ни один не выпал.

"Молодец!" Сказал Красус, схватив Малфуриона за рукав и потянув за собой. "Попробуй призвать оставшегося гиппогрифа".

"Он не послушает!" Прокричал друид с ноткой паники в голосе.

"Значит мы должны продолжать бежать!"

Все еще пытаясь вытрясти шипы, червь последовал за ними. Он двигался уже не так быстро, но все же достаточно, чтобы заставлять бежать их на пределе.

Сегментированный гигант снова ушел под землю, и она так сильно затряслась, что Малфурион споткнулся. Красус удержался на ногах, но не продвинулся далеко.

"Я должен что-нибудь предпринять!" закричал он. "Я боялся применять это после прихода на твою землю, но без гиппогрифа это наша единственная надежда!"

"Что именно?"

Красус не ответил, он уже творил заклинание. Малфурион почувствовал неспокойные силы вокруг напарника, который чертил арку правой рукой и бормотал слова на языке, который ночной эльф никогда не слышал. Красус взмахнул рукой, и воздух буквально прорезался, создавая расщелину в реальности.

Нет, не расщелину, поправил себя Малфурион. Портал.

Когда чародей завершил огромное кольцо, земля затряслась. Развернувшись к друиду, Красус закричал, "Через врата, Малфурион! Через…"

Червь снова прорвался через поверхность. Красус завалился вперед. Ночной эльф, уже начавший подчиняться, развернулся, чтобы помочь напарнику.

"Ты должен войти!" отрезал Красус.

Пасть монстра была широко раскрыта, и бурильщик приближался к друзьям. Малфурион рывком поднял мага, и вместе с ним прыгнул к порталу. Он уже чувствовал близкий жар, запах смерти. Казалось, что спасение так далеко…

Когда они вошли в портал, червь рванулся вперед…

Демоны встретили их на западе Сурамара. Наступление прекратилось, и обе армии попали в тупик. Ночные эльфы не могли вытеснить Пылающий Легион, но также и не давали своим соперникам отбить землю.

Бойцы Пылающего Легиона сражались безжалостно, но один фактор играл в пользу ночных эльфов. Они знали ландшафт намного лучше демонов. Район вокруг Сурамара состоял из пологих холмов и рек. Лес также занимал большую часть территории, но теперь он был выжжен и выкорчеван. И все же, множество мертвых стволов и разрушенных жилищ покрывали территорию, играя роль не только как части пейзажа, но и как средства защиты.

Разведгруппы были высланы, чтобы узнать точное расположение вражеских порядков. Одна из таких групп состояла из Брокса, Ронина и нескольких членов отряда Джарода Песни Теней, включая самого капитана. Орк и человек вызвались добровольцами для этой миссии, понимая, что они знакомы с методами Пылающего Легиона лучше кого-либо другого. Однако Гребень Ворона заставил их поклясться, что, как и остальные разведчики, они вернутся в назначенный час и ни минутой позже. Иначе он не мог гарантировать их безопасность, если он решит, что нужно атаковать тот или иной фланг, исходя из данных, принесенных другими разведчиками.

Снизошла ночь, однако она нисколько не замедлила продвижение группы. Темнота не могла повлиять ни на одного члена группы, и, откровенно говоря, лишь помогла бы их поискам. Однако густой сырой туман зеленоватого оттенка покрывал все вокруг. Казалось, что этот туман следует за демонами повсюду, и создавал угрозу в виде ужасных воинов, которые могли красться всего в нескольких ярдах и в то же время оставаться незамеченными.

Скоро группа в числе двенадцати бойцов пересекла разрушенную землю. Иссушенные и почерневшие деревья создавали причудливые образы в тумане. Даже вглядываясь, в этой дымке мало что можно было разглядеть.

Возможно, с одной стороны это было удачей. Будучи близко от Сурамара, разведгруппа пересекла территорию, на которой раньше находилось поселение. Похоже, что останки дома-дерева были обрушены набок, вся конструкция была вырвана с корнем, а затем порублена на куски. Все понимали, что с жителями скорее всего поступили так же.

“Варварство…” пробормотал Джарод.

Брокс хмыкнул. Ночные эльфы быстро заставили себя привыкнуть к бойне, но они вряд-ли могли воспринимать ее, как воспринимал ее орк. Брокс вырос, окруженный жестокостью. Сначала конец войны с Альянсом, затем ссылки в резервации, и ,наконец, битва против Пылающего Легиона и Плети. Он отдавал дань погибшим, однако мало что могло шокировать его теперь. В конце концов, смерть – всегда смерть.

Справа от орка чертыхнулся Ронин. Заклинатель крепко сжал кулаки, затем запустил руку в мешочек, прикрепленный к поясу. Он попробовал использовать камень ясновиденья, чтобы просканировать территорию на наличие демонов, однако туман подавлял действие артефакта.

У Брокса были свои способы поиска врага. Каждые несколько ярдов он поднимал голову и принюхивался. Его ноздри чуяли едкие запахи, которые наводили на мысли о смерти. Пока что, единственные демоны, которых он видел, были лишь трупами, покрытыми жидкостью, что некогда струилась в их жилах.

Конечно, там было множество других трупов. Исковерканные останки ночных эльфов устилали территорию поселения – некоторые из них были отступившими солдатами, другие же – несчастными гражданскими, которые двигались слишком медленно. Ни одна жертва не была оставлена целой – руки, ноги, даже головы были вырваны. Несколько трупов были разрублены пополам, что усилило ощущение отвращения и горечи у солдат группы.

“Рассредоточится, но быть в пределах видимости,” скомандовал Джарод, натягивая поводья своего ночного саблезуба. “И держите своих зверей под контролем.”

Последний приказ он повторял уже не единожды. Огромные пантеры, казалось, были обеспокоены ситуацией, как будто знали что-то, чего не знали их ездоки. Это делало разведгруппу еще более напряженной.

Кошмарная тень выросла перед ними… внешний край Сурамара. У Пылающего Легиона не было свободного времени на то, чтобы полностью стереть целый город, и его руины стояли мрачным напоминанием тому, что было потеряно… и тому, что может быть потеряно.