Дэвис отлично справился со стоящей перед ним задачей – первыми же пусками ракет позиции минометчиков Абдула Карима были уничтожены. А вертолеты, синхронно выполнив безукоризненный разворот, «причесали» пушками и пулеметами атакующих моджахедов, существенно проредив их ряды.

Появление «кавалерии» сразу же полностью изменило сложившийся расклад сил. Моджахеды, позабыв про врагов, бросились бежать в сторону кишлака. Вертолеты прошлись еще разок над разбегающимися врагами, поливая их огнем. Но на выходе оказались в опасной близости от построек резиденции полевого командира. И от строений сразу же в их сторону потянулись трассы снарядов горных зенитных установок, укрытых между домов.

Вертолеты испуганными птахами шарахнулись в сторону. Еще один разворот – и новая атака, на этот раз далеко в стороне от кишлака. Дэвис навел «летунов» на тот скальный массив, в котором укрывались остатки банды из микроавтобуса. В том месте, откуда еще недавно стреляли неизвестные боевики, поднялся столб пыли, в разные стороны полетела каменная крошка.

– Вот так вот! – выкрикнул довольный лейтенант.

– Дэвис, обозначьте посадочную площадку, – передал все тот же вертолетчик. – На подходе «Чинуки» с подкреплением. Заодно эвакуируют раненых.

– Вас понял! – Лейтенант отдал команду одному из своих сержантов. А сам, взяв двух более или менее уцелевших солдат, направился к скальному массиву, который они только что атаковали. Необходимо было выяснить, уцелел ли там кто-нибудь после атаки «Черных ястребов».

– Зайдем с противоположной стороны! – Командир группы рейнджеров жестом указал командиру вертолета направление. – Там нас высадишь!

Помимо ракет, пулеметов и пушек, «Черные ястребы» имели на борту группу рейнджеров. Всего – двадцать два человека.

План был прост. Пока остатки патруля и подошедшее к ним подкрепление будут вести бой с одной стороны кишлака, «вытягивая» на себя основные силы моджахедов, рейнджеры тихонечко войдут в кишлак с другой стороны и, обыскав строения, отыщут Блэра и того человека, на которого укажет резидент.

Вроде бы все простенько и со вкусом. Командир вертолета качнул головой, которую круглый шлем с затемненным лицевым стеклом делал похожей на стрекозиную, и тронул ручку сектора газа. Вертолетам предстояло сделать большой круг, подойти как можно ближе к кишлаку и высадить десант рейнджеров.

Вертолеты прошли над головами патрульных Дэвиса и ушли за гору.

– А это что? – удивленно спросил командир одного вертолета у другого. – Машина на одиннадцать часов! Наши?

– Не знаю… – ответил пилот напарнику. – Наших здесь быть не должно. Да и автомобиль не похож ни на что.

– Бандиты?

– Скорее всего! Бей! – азартно выкрикнул командир пары.

Две точно направленные очереди авиационных пушек «М134» превратили спрятанный за горой «УАЗ» в дымящуюся груду обломков.

– Держись, Федор! – хрипел Артем, волоча товарища.

Везение не может быть бесконечным. И Федора Аверьяновича нашла-таки его пуля. Уже на выходе из кишлака, когда до спасительных скал оставалось не больше сотни метров.

Артем с одного взгляда понял – дело плохо. Даже не так. Кранты. У Багрова оказалась перебита нога. Причем каких-то сомнений в степени тяжести ранения быть не могло – из-под разорванной окровавленной штанины было видно здоровенную рану, в глубине которой были заметны желтые осколки кости.

Сам Багров держался. На грани потери сознания, но держался. И даже пулемет свой не бросал. Хотя, разумеется, ни о какой стрельбе не могло идти и речи.

Оставив пленников на Деда, Скопа теперь в одиночку прикрывал отход товарищей. Моджахеды, заметившие ранение и обрадованные первым успехом, бросились было вперед, но две гранаты из «подствольника» быстро охладили их пыл.

– Ну, еще немного! – Рождественский с буквально висевшим на его плечах Багровым наконец-то шагнул за огромный валун. Следом за ними за укрытие запрыгнул и Василий, выпустив напоследок неприцельную очередь в сторону противника. Так, напугать, задержать немного.

– Монах, патроны кончаются! – крикнул Скопцов командиру.

– Где Шаман? – выкрикнул Артем.

– Здесь! – Момент, в который Максим присоединился к группе, остался незамеченным. Просто не было его – и тут же появился.

– Где машина?! – Артем прекрасно понимал – тяжелого, крупного Багрова на руках не вынести. А сам он уже не ходок.

– Накрылась наша машина, – спокойно сообщил Максим, изготавливаясь для стрельбы рядом с Василием. – Медным тазом…

– Как накрылась?! – Артем все еще не мог поверить в услышанное.

– Америкосовские вертушки прихлопнули, – ответил Оболенский, вылавливая в оптику «Винтореза» какого-то бородача, который проявлял наибольшую активность в преследовании. – Вот так!

Моджахед с простреленной головой покатился по склону назад, к кишлаку. Его товарищи по оружию залегли и принялись обстреливать укрытие группы.

– Твою же мать! – Артем, разрывая карман, вытащил аптечку, извлек из нее шприц-тюбик с промедолом и прямо через ткань воткнул его в руку Багрова. – Что делать будем?

– Умирать. – Еще один выстрел Максима свалил моджахеда, изготавливавшего для стрельбы одноразовый гранатомет. – Тут без вариантов.

Артем, оставив лежащего Багрова, подскочил к товарищам, осторожно выглянул из-за укрытия. Моджахеды Абдула Карима метрах в тридцати ниже накапливались для атаки. Даже не стреляли. Человек двадцать пять – как примерно определил Рождественский. Значит, Шаман прав. Придется умирать.

То, что можно оставить раненого Багрова, а самим уйти, Артему и в голову не приходило.

«Ястребы» зависли над землей, и рейнджеры по тросам заскользили вниз. Те, что коснулись каменистого грунта первыми, разбегались по сторонам, изготавливались к бою, готовые в любой момент открыть огонь, чтобы прикрыть высадку товарищей.

После того как все двадцать два оказались внизу, вертолеты тут же ушли в сторону. Командир осмотрел свой отряд, назначил людей в передовой и боковые дозоры, после чего группа – настороженная, ощетинившаяся оружейными стволами – тронулась к кишлаку.

Двигались легким бегом. Неожиданно старший передового дозора поднял руку, предупреждая о какой-то помехе или опасности, возникшей на пути. Командир группы жестом приказал своим людям рассредоточиться и изготовиться к бою, сам же, соблюдая все меры предосторожности для того, чтобы не быть преждевременно обнаруженным возможным противником, двинулся к залегшему дозору.

Старший дозора молча показал вперед, как раз по направлению движения группы. Почти у самого входа в кишлак переползали и перебегали, низко согнувшись, как будто опасаясь выстрела, два десятка боевиков.