устройство держалось на месте. Возможно даже получало энергию. Резко расхотелось экспериментировать — совать руку в неизвестное устройство с неизвестными условиями походило на безумие. Конечно, «Лечение» сможет восстановить мне утраченную конечность, и даже вытащить с того света, если меня отравит, но…

Нет. Мне нужен доброволец. Устраивать себе очередные приключения, связанные с избавлением от оружия иномирцев, я не собираюсь. Вместо этого мне пришла в голову здравая идея — стащить второе оружие и закинуть оба предмета в рюкзак. Разберусь с ними в Кострище. Аналогичная ситуация произошла с поясом — на нём тоже не было ни единого крепления или застёжки, так что пришлось разрезать тело беты, чтобы стащить с него создающее защитное поле устройство. К слову, это поле с лёгкостью блокировало вирму, но стоило активировать катары внутри, как никакого сопротивления не возникло. В итоге, когда пояс сполз с тела иномирца, он отключил свою защиту, что позволило изучить предмет более детальней. С внутренней стороны, где поверхность прилегала к телу, находились несколько длинных острых штырей. Что это за пояс садомазохистов? Хочешь защиту, готовься платить болью и своей тёмной кровью? «Анализ» ничем помочь мне не смог — для него что оружие, что пояс оказались неопределёнными предметами, требующими изучения. Пояс отправился в рюкзак, а я вниз, к подножью башни. Как ни крути, но мне нужно избавить берег от кучи иномирцев, чтобы наша команда смогла причалить.

— Ты не спешил! — мастер Мерам всё равно остался недоволен. Несмотря на то, что на берегу не осталось ни одного живого иномирца, что мне пришлось основательно пройтись по башне и близлежащим к ней строениям, старик всё равно нашёл к чему придраться. К скорости! Дескать, я мог быть и порасторопней.

— В следующий раз обязательно ускорюсь, — я ответил привычной конструкцией. Единственной, что не вызывала у рунописца нового приступа агрессии.

— С ними можно общаться? — мастер Мерам указал на тело беты, что валялось на берегу. Я уже прикончил целую пятёрку длинноруких тварей, так что до формирования ключа в Хранилище иномирцев осталось прикончить всего двух гамм. Или одного бету. С дельт осколки не падали. В общем, в ближайшее время такой ключ у меня появится и возникнет вопрос, как его можно изучить?

— Нет. Пробовал говорить с ними и на светлом, и на тёмном. Ничего. Оружие и пояс являются частью их организма. Интегрированы с телом. Внутри предметов находятся штырьки, что уходят в тело.

— Да, древние тёмные о чём-то похожем писали — оружие и пояс питаются жизненной силой носителя. Маны у этих тварей нет, вот и отдают то, что есть. Эти высокие чудики, к слову, стали причиной, по которой древним тёмным пришлось вернуться. Обитают только на этом острове. Тёмным удалось уничтожить всего несколько тварей, в то время как те положили почти половину явившейся армии.

— Однако мудрый наставник отправил меня сюда даже без инструктажа? — произнёс я, пытаясь совладать с гневом. Опять подставил, гад многолетний!

— Валевский, ещё одна фраза такого рода, и я тебя накажу! Мои ученики ежедневно должны доказывать, что они достойны находиться рядом со мной. Должны рвать жилы, чтобы показать, что они заслуживают следующего уровня. Да, определённая опасность имелась. Но ты же справился? Справился. Что ещё нужно? Считай, что стал на шаг ближе к следующему уровню.

Я промолчал, хотя сильно хотелось спросить относительно Фарди. Какие же такие испытания устраивает старый маразматик ей, что продолжает держать рядом с собой?

— Это можно использовать? — Фарди кивнула на оружие иномирцев.

— Минут пять. Хотя ты можешь протянуть минут пятнадцать, всё же развиваешься правильно, а не как твой бездарный напарник. Если верить архивам Храма Скрона, тёмные недосчитались несколько десятков человек, прежде чем поняли всю глупость этой затеи. Оружие и пояс поглощают слишком много жизненной силы, которую, к слову, даже посчитать нельзя. Если есть желание сдохнуть — можешь надевать. Какое-то время ты будешь сильной и защищённой.

— Однако Валевский сумел их победить. Из-за своей дебильной тёмной ауры?

— Поэтому он в команде, — подтвердил мастер Мерам. — Всё, разговоры меня утомили. Валевский — работаем по отработанной схеме. Для того, чтобы избавиться от иномирцев, нужно полностью зачистить этот город. У нас всего три дня на это. Потом мне нужно вернуться.

— Наставник, нет смысла зачищать город, — я решил открыть часть информации относительного того, что будет нас ждать на этом острове. — Под нами находится двадцать подземных уровней. На двадцатом проживают существа, которых мне назвали Близнецами. Для того, чтобы гарантированно уничтожить иномирцев, нужно уничтожить Близнецов.

— Откуда информация и почему ты не говорил о ней раньше? — голос наставника не предвещал ничего хорошего.

— Информация получена на арене Туманника, не говорил раньше, потому что я её прошёл только недавно.

— Ты был на арене Туманника? — мастер Мерам вскочил и хотел подскочить ко мне, но «Золотистый купол защиты» сработал, отбросив старика на пару метров в сторону. — Валевский!

В мою сторону полетело знакомое до боли трёхсложное слово, но на этот раз я отступать не собирался. «Адаптируйся», приказал я мифриловой пластине. Слово врезалось в район живота — единственное место, свободное от рун или шрамов. Я сжался, готовый к боли и страданиям, но их не последовало. Мифриловая броня, на мгновение ставшая бумагой, приняла на себя удар символов и спокойно с ними справилась. Символы на бумаге не работали.

— Не понял? — мастер Мерам поднялся на ноги. От былого раздражения не осталось и следа. — Они прицепились, я точно это знаю. Валевский, что ты сделал?

— Нашёл защиту против магии рун, — ответил я, выдержав взгляд рунописца. — На арене Туманника я спрашивал не только о том, как победить иномирцев. Но и о том, как противостоять наставнику.

— Бунт? — оскалился мастер Мерам. Его взгляд начал приобретать безумное выражение. Перед ним появилось четырёхсложное слово. Я знал, что сейчас произойдёт, но отступать не собирался. Какая разница, когда проверять свою силу? Сейчас или потом, через несколько лет?

— Бунт, — подтвердил я, готовясь ловить символы на перчатки. — Я готов быть учеником, но не готов быть мальчиком для битья. И за это я готов сражаться.

Слово ринулось в мою сторону, но не долетело буквально несколько метров, растворившись в воздухе. Мастер Мерам выпрямился и ехидно хохотнул:

— Добро пожаловать на основную ступень обучения, ученик Максимилиан. Буду называть тебя Максом, так удобней. Ты доказал своё право на мои знания. Фарди, хватит хмуриться, всё равно мозгов не хватит, чтобы понять, что сейчас произошло. Отныне вы не одно целое. Когда мы вернёмся обратно в земли тёмных, ты меня покинешь. Отныне ты не моя ученица,