«Подумать только, он мне, юной леди, бросает вызов! Как низко он пал», – пронеслось в ее голове. Одновременно ее охватил страх. Алекс попытался схватить девушку за руки. Она попятилась к двери, задев стоящий возле столика стул, который с грохотом упал на пол, преградив ему на долю секунды дорогу. Это дало девушке возможность дернуть ручку двери и громко позвать Элен.

Горничная словно только ждала этого, она моментально появилась в коридоре, вооруженная шваброй. Элен давно прислушивалась к бурной ссоре в спальне Мегги.

Увидев вооруженную горничную, Алекс чертыхнулся. В считанные секунды он накинул на себя легкий плащ и, окинув женщин презрительным взглядом, стремительно ушел.

– Вам это так не пройдет! Обо всем узнает Оскар, – донеслось ему вдогонку.

– Мисс, с вами все в порядке? – спросила горничная, найдя хозяйку в ужасном состоянии. Элен невольно прижала к своей груди разгоряченное лицо Мегги.

– Вы вся дрожите! Вам плохо? Что случилось? Кто этот джентльмен? – засыпала она ее вопросами.

– Элен, спасибо, – тихо промолвила Мегги. – Ты появилась очень вовремя. Еще бы несколько секунд, и я бы лишилась чувств.

– Что вы, мисс, не стоит благодарности. Вам уже лучше? Хотите, я принесу воды? – беспокоилась добрая девушка.

– Нет, не уходи, но мне уже лучше, – удерживала ее Мегги трясущимися руками. – Прошу тебя, останься, мне так спокойнее.

Потом она рассказала Элен про Алекса, про его преследования. Остаток ночи прошел тревожно, наступление рассвета их обрадовало. Немного успокоившись, женщины стали решать сообща, что им предпринять. Дожидаться ли появления Адама с вестями о брате или отправляться в путь вслепую. Ему нельзя верить…

– Это временное жилище надо покинуть немедленно, я в этом уверена, – решила Мегги.

– Нет никакой уверенности, что Алекс не появится здесь завтра или в любой другой день, – вторила ей Элен…

Всю ночь они не сомкнули глаз, боясь нового нападения. Едва начался новый день, как они явились в ломбард, чтобы заложить последние драгоценности, а на вырученные деньги нанять экипаж, чтобы отправиться в путь. Вдруг Мегги осенила мысль о том, что нельзя так просто уезжать. Время неспокойное, в дороге может многое случиться, и трудно будет отыскать след человека, попавшего в непредвиденную ситуацию. Девушка решила нанести визит поверенному в делах их семьи Херрису Кейту, куда они и отправились рано.

Судья был обрадован появлением девушки и поведал о том, что ее разыскивали брат – представительный темноволосый англичанин, – потом важный светловолосый джентльмен и, конечно, Адам. О ее младшем брате он ничего утешительного сказать не мог, потому что не видел его с момента похорон отца. Во время разговора присутствовала Бетти, дочь судьи, которая не могла скрыть того, что хочет что-то сообщить Мегги.

Оставшись наедине, девушки разговорились и выяснилось, что Бетти когда-то сообщила темноволосому джентльмену, что они с мамой уехали к своему дальнему родственнику. Но это сообщение сильно устарело и не имело сейчас никакой ценности.

Мегги призналась судье Херрису, что отправляется на юг страны искать своего младшего брата Харви.

– Здесь я так одинока, – призналась она ему. – Брат Адам предал меня… У его друга, сэра Алекса, нездоровый интерес ко мне, он хочет, чтобы я стала его содержанкой, мне едва удалось совсем недавно избежать насилия. Больше в городе оставаться я не могу… Пусть меня поджидают опасности в дороге, нежели предательство родного брата и преследования Алекса…

Утром они отправились навстречу своей судьбе. Произошло все так, как они и предполагали… Попав в водоворот событий, Мегги с Элен по стечению обстоятельств оказались в каком-то военном госпитале. Там девушки временно остановились, потому что не знали, куда им двигаться дальше. Мегги быстро освоила обязанности медицинской сестры – старательно ухаживала за ранеными, делая перевязки, раздавая лекарства, а Элен выполняла обязанности санитарки. Это давало им крышу над головой и еду.

Прислушиваясь к разговорам раненых, Мегги поняла, что война, начало которой положено в сражении под Бостоном, будет затяжной. Однажды она услышала от начальника прибывшего обоза, что континентальной армии помогает продуктами некий сэр Харви. Сердечко Мегги часто забилось. «Это точно мой брат», – пронеслось в ее голове. Осмелившись, она подошла к начальнику обоза и робко спросила:

– Кто этот Харви? Как его фамилия? Что вы знаете о нем?

– Если юная леди разыскивает своего возлюбленного, то этим джентльменом вы можете гордиться! – гордо произнес он. – Его Фамилия Феррингтон. Он из аристократов и владелец плантации, но его политические пристрастия на стороне восставших. Он помогает не только продуктами, но и закупает форму ополченцам.

– Я так и подумала, когда услышала его имя! – воскликнула радостно Мегги.

– О чем вы подумали, сестра? – спросил он, с интересом посматривая на нее.

– Офицер! Это мой брат, я его разыскиваю, не поможете ли вы мне в этом деле? – с мольбой в голосе просила она. – Все ли с ним в порядке? Не принимал ли он участия в сражении? Не ранен ли он?

– Охотно выполню вашу просьбу. Мне точно известно, что он жив и здоров. Ваш брат – настоящий патриот, он избран членом комитета в Мериленде, его уважают повсюду. Он помогает формированиям одеждой, снабжает хлебом и другими продуктами. А вот его брат… не знаю его имени, имеет совсем другие политические взгляды… Вот ведь как бывает в жизни… Она порой складывается так, что брат может воевать со своим братом, – задумчиво произнес он.

– Мне трудно судить своих братьев, время покажет, кто из них прав. – Мегги не была искушена в тонкостях политических разногласий. – Могу ли я попросить вас передать ему от меня письмо? Если вам, конечно, не сложно это сделать.

– Конечно, почему нет? Сделаю это с большим удовольствием, – с готовностью отозвался начальник обоза. – Пока мы тут будем отдыхать, кормить лошадей, вы сможете сочинить своему брату послание. – Лицо Мегги засветилось радостью.

Наступил полдень, процедуры были закончены, больные накормлены. В палаточном госпитале дремали ополченцы, а Мегги присела у окна и стала писать письмо брату.

Через несколько дней Харви читал довольно путаный и наспех написанный рассказ Мегги о своих злоключениях.

Его лицо помрачнело, когда он узнал о предательстве Адама. Старший брат так отвратительно ведет себя по отношению к сестре. Харви всегда казалось, что тот питает к Мегги нежные братские чувства, а тут такое… Как он мог дойти до такой низости, думал он и не мог найти ответа. Для него было очевидно, что Адам, как и его отец, остался сторонником господства английской короны. «Моя сестра нуждается в помощи!» – сделал он для себя вывод.

Харви пригласил своего лучшего друга и помощника Эдди.