Отдышавшись, огляделся. Странное место. Красивое, величественное, но жуткое. Какая-то давящая тишина. Нет ни одной птички, даже мошек нет.

Внезапно его пронзил страх. Он возник ниоткуда и стал окутывать, парализуя волю и движения. Михаил достал таблетку, которую ему несколько дней назад дал Кобецкий, и проглотил ее. Через несколько минут страх ушел. Появились легкость в теле и эйфория. Понятно, наркотик какой-то.

Михаил поднялся, надо делать дело. Он знал, что погоня идет за ним по пятам. Вчера позвонил Тенгиз и приказал немедленно прибыть в Новороссийск. Встречаться со своими «соратниками» ему нельзя. Исход такой встречи предсказуем. То, что Тенгиз устроил за ним плотную слежку, Михаил понял, когда обнаружил антенну в своей куртке. Где-то он прокололся, но где? Ладно, сейчас не об этом надо думать. Марина его предупредила, что они выехали за ним. По его расчетам, они прибудут сюда часа через два-три.

Михаил взвалил на плечи двадцатикилограммовую антенну, понес ее на пригорок. Минут через десять он поднялся до самой высокой точки котлована, сбросил ненавистную антенну на землю и посмотрел вниз. Дна Чертова ущелья за кустарником не было видно. Несмотря на то что солнечный свет заливал весь котлован, над ущельем клубился сизый туман, который не пробивали даже солнечные лучи. Михаил ногой столкнул антенну вниз. Она нехотя покатилась под уклон, затем, убыстряя темп, загрохотала и… пропала. Дальше была только тишина. Значит, там нет дна, подумал Михаил, улетела в преисподнюю.

Марина в гостиничном номере в спешке укладывала свои вещи. В дорожную сумку летели юбка, блузка, купальник (мечтала покупаться в море), косметичка, полотенце, спортивный костюм, солнцезащитные очки… Вроде все. Она застегнула сумку и села в кресло.

Утром ей позвонил Михаил. Спросил, не видела ли она у Гиви Зураба и Тенгиза, описал их внешность. Она их увидела через час после этого звонка в холле гостиницы, когда Иосиф Владимирович провожал их к выходу. Он ей сказал, что это его помощники в эксперименте. «А что они будут делать?» – спросила Марина. «Они поедут сейчас в Чертово ущелье и сообщат, когда там начнется гроза». Девушка сразу предупредила об этом Михаила.

– Марина, – Михаил был очень встревожен, – немедленно уезжай в Москву, и по возможности скрытно. Гиви и эти двое – преступники. Они готовят взрыв в Новороссийске.

– Я сама подозревала, что в этом эксперименте что-то не так, – призналась Марина. – А ты что там делаешь?

– Я попытаюсь предотвратить взрыв.

– Как ты это сделаешь?

– Марина, потом расскажу, прошу тебя: немедленно уезжай! – После этого связь прервалась. А десять минут назад в номер позвонил Иосиф Владимирович и попросил ее подготовиться к поездке в город…

Так, теперь надо вызвать такси. По гостиничному справочнику Марина позвонила в службу заказа такси.

– Такси Новороссийска… – проговорил мужской шепелявый голос.

– Мне нужно срочно такси.

– Куда ехать?

– В аэропорт.

– Позвоните по этому же номеру через пять минут. – Диспетчер положил трубку.

Марина начала нервно ходить по комнате. Михаил что, в этой банде? Да нет, он не может быть бандитом. Он недавно ей сказал: «Я все тебе расскажу при встрече». Только когда мы встретимся? И встретимся ли? Нехорошее предчувствие холодной струйкой проникло куда-то вовнутрь живота.

Она снова набрала номер диспетчера.

– Девушка, – ответил тот же мужской голос, – выходите через десять минут из гостиницы, номер такси «восемь-три-девять», белые «Жигули».

Оперативно, подумала Марина. Через десять минут она вышла из гостиницы. У входа действительно стояла белая «десятка», только почему-то без традиционных шашечек. Марина поставила сумку на заднее сиденье, сама села на переднее, рядом с водителем. Тот выглядел довольно странно: щека забинтована (зуб, что ли, болит?), в огромных черных очках, на голове бейсболка с длинным козырьком.

– Куда едем? – Голос водителя показался ей знакомым.

– В аэропорт… нет, лучше в отдел ФСБ.

– Как скажете. – Водитель включил зажигание и попросил: – Девушка, подайте, пожалуйста, тряпочку, вон там, в бардачке. Мне надо протереть зеркальце…

Странный какой-то, подумала Марина, но выполнила просьбу, подала ему тряпочку, почему-то аккуратно завернутую в целлофановом мешочке. Шофер, не торопясь, достал из мешочка тряпочку, затем правой рукой схватил Марину за затылок, а левой плотно прилепил тряпку ей на лицо.

Марина вскрикнула от испуга и неожиданно резкого запаха. Перед глазами пошли круги, она потеряла сознание…

По горной дороге с бешеной скоростью неслась «Тойота». Машина ловко вписывалась в горные повороты, что говорило о мастерстве водителя. В автомобиле сидели четверо: за рулем Зураб, рядом с ним Тенгиз, на заднем сиденье – два «шкафа». Они мерно жевали жвачку и запивали ее баночным пивом.

– Медленно едем, – нервно взглянул на часы Тенгиз, – не успеем.

– Успеем, – успокоил его Зураб. – Сейчас будет Нальчик, а там рукой подать.

Неожиданно на горизонте возникла фигура гаишника, вскинувшего жезл.

– Ч-черт! – воскликнул Зураб. – Может, проскочим?

– Останови, – приказал Тенгиз, – сунь ему полтинник.

«Тойота» резко затормозила. Усатый гаишник не спеша двинулся к автомобилю.

Зураб вышел из машины и пошел навстречу гаишнику.

– Командир, тороплюсь!

– Сержант Набибуллин, пожалуйста, документы…

– Такой документ устроит? – Зураб протянул гаишнику пятьдесят долларов.

– Уберите и покажите ваши документы, – казенным голосом приказал сержант.

– Без проблем, командир, – ослепительно улыбнулся Зураб и полез за документами во внутренний карман куртки. Затем неожиданно вскинул руку и резким движением всадил нож в живот гаишника. Тот тихо охнул.

– Тихи, тихо, дарагой. – Зураб руками обнял оседающего гаишника и, не вынимая ножа, сбросил его в ущелье у дороги. – Дурак! Не хотел по-хорошему… Эй, братва, – подозвал он «шкафов» из машины, – сбросьте этот драндулет туда же.

«Шкафы» вышли из машины и сбросили мотоцикл сержанта по крутому склону в ущелье. Все произошло в течение одной минуты.

– Может, надо было его в багажник, – запоздало заметил Тенгиз, когда Зураб снова тронулся с места.

– Тяжелый гад, нам лишний вес сейчас ни к чему, – возразил Зураб.

– Его могут скоро обнаружить…

– Нам уже без разницы. Замочим Вольфа в Чертовом ущелье, а оттуда до Южной Осетии пятьдесят километров. Это уже наша территория. Не достанут…

Она очнулась. Голова чугунная, в носу, во рту неприятный запах хлороформа. Открыла глаза. Какое-то подвальное помещение, тусклый свет. Штабеля серых мешков. Марина сидела полулежа на каменном полу. Левая рука прикована наручником к металлической стойке. Никого нет, одна.