Существует несколько неизменных правил этикета. За один стол никогда вместе не садились мужчины, женщины и молодежь. Нельзя, чтобы за стол садились люди разных поколений. Непозволительно сыновьям сидеть вместе с отцом. Тостов не должно быть больше семи. Это сакральное число, как и сам стол.

Все это я, конечно, в тот момент не знал. Очень удивился, что, когда стали рассаживаться за столом, не оказалось хозяйки дома, жены министра. И сыновья за стол не сели, а стояли за спинами сидящих: отца, его братьев, гостей, кроме меня, были местные «аксакалы» почтенного возраста, — и фактически выполняли функции официантов. Помогали заполнять личные тарелки, ходили на кухню за новыми блюдами. Как мне объяснили, женщины также сидели за столом и обедали, но в другой комнате.

Все было подчинено особым законам. И последовательность подачи блюд, и особенно порядок оглашения тостов, и их содержание. У меня, к сожалению, не осталось в памяти этих правил. Я был немного смущен происходящим, и мои попытки поднять рюмку и произнести тост пресекались со словами: «Все в свое время. Конечно, такая возможность мне была потом предоставлена».

Для меня безусловный интерес представляли разговоры. Было много хороших слов о Президенте КБР, и через тост в его честь, и просто при общении со мной. Отрицательное мнение собравшиеся имели про местную компартию и балкарских националистов, требующих разделения республики. Понятно, что содержание разговоров было в первую очередь ориентировано для меня. Но общее настроение кабардинских верхов перед выборами они отражали.

В дальнейшем в Москве у меня происходили многочисленные контакты с представителями республики, в том числе и с участниками этого семейного обеда. Но об этом позже.

В понедельник очень трудная горная дорога оказалась в Эльбрусский район. Пошли дожди, в некоторых местах сошли сели и перегородили дорогу, но дорожники оперативно устраняли эти повреждения, и нам удалось добраться в район позже намеченного времени, но без происшествий.

Очень тягостное впечатление производил административный центр Эльбрусского района город Тырныауз. Везде были видны следы запустения и разрухи. С распадом СССР и закрытием Тырныаузского молибденового комбината число жителей стало быстрыми темпами сокращаться. И девятиэтажные дома выглядели как призраки.

Переговоры с местными руководителями только дополнили первые впечатления. Проблемы города и расположенных в нем вольфрамо-молибденового и горно-обогатительного комбинатов были вызваны тем, что предприятия работали только на 10–30 % своей мощности. Отчасти это объяснялось падением спроса на добываемые металлы на мировом рынке и отсутствием нормальных путей вывоза продукции. Две трети рабочих были уволены. Как я уже говорил выше, в 1992 году в городе проживало 31.1 тыс. человек, сейчас осталось 22 тысячи, часть многоквартирных домов и общежитий пустуют.

Кроме Тырныаузского комбината, на территории района действует несколько незначительных предприятий. В общей сложности они производят около 1.1 % выпускаемых в республике товаров народного потребления. Но эти предприятия не решают проблемы города, безработица приняла угрожающий характер. Сельское хозяйство, в первую очередь традиционное для региона скотоводство, не может преодолеть затяжной кризис. Оставляют желать лучшего и темпы строительства туристско-оздоровительных объектов в Баксанском ущелье.

Все это я тщательно записал, задал уточняющие вопросы и обещал вопросы федерального уровня довести до Правительства России и взять на контроль исполнение принятых по ним решений. Эта поездка была самая трудная и негативная из всех. Кое-что потом по Тырныаузскому комбинату удалось сделать, но катастрофа 2000 года, когда на город сошел мощный сель, отбросило решение этих проблем еще на несколько лет. В настоящее время основную роль в экономике города играют частные предприятия, преимущественно связанные с туризмом.

Настало время возвращаться в Москву для отчета о проделанной работе и подготовке к новой командировке, уже включающей дни непосредственно предвыборной кампании и нахождение в КБР во время выборов.

Перед отъездом в аэропорт состоялась встреча с Президентом КБР. Валерий Мухамедович поинтересовался моими впечатлениями от посещения республики. Я не стал от него скрывать, с чем возвращаюсь в Москву и какие проблемы будут зафиксированы в моем отчете. Тактичный, мудрый Президент внес корректировки по увиденным мною проблемам республики и вместе с тем попросил отразить в отчете и некоторые другие вопросы. Что и было в последующем мною сделано.

В самолете моим соседом «случайно» оказался один из руководителей компартии республики. Билеты мне бронировали в Администрации Президента КБР, и они, наверное, «подобрали» мне интересного собеседника. Естественно, мы познакомились, он был прекрасно осведомлен о моем визите и также поинтересовался моим впечатлением от увиденного. Постепенно беседа перешла к прогнозу результатов выборов. К моему удивлению, было уверенно заявлено, что Зюганову в республике не победить. Причины три. Кавказские республики проголосуют в большинстве за Ельцина, им коммунисты не нужны. У Зюганова нет сильной команды, и ему не удержать республики в составе России, к тому же в результате приватизации в республиках появились местные олигархи, и им перемены не нужны. Не будут в большинстве голосовать за коммунистов и балкарцы. Они не забыли их выселение из республики коммунистами. Сильны позиции в КБР у Лебедя, не исключено, что некоторые русские члены компартии будут голосовать за него. Этот прогноз на выборы я тоже включил в отчет по командировке, так как практически с ним был согласен.

В Москве вся контрольная работа была временно приостановлена и все внимание сосредоточено на подготовке к выборам. Назначение А. Чубайса новым начальником предвыборного штаба Б. Ельцина означало резкое усиление его позиций и предсказывало, что в случае победы на выборах действующего Президента России все «обидчики» А. Чубайса будут уволены, с начальником Контрольного управления это уже произошло.

Но пока я успешно отчитался о командировке, мне было велено через 10 дней снова отправиться в КБР. Появилась возможность побыть немного дома и заняться домашними делами. Основные проблемы были две. Одна связанна с машиной. Я по-прежнему ездил на уже не престижной старой модели ВАЗ-2105. После назначения меня начальником отдела мне стал положен пропуск на личную машину для проезда на Старую площадь. Персональные машины выделялись только начальнику Контрольного управления и его заместителям. Я на работу ездил на своей машине, и она выглядела экзотично среди черных государственных «Волг» и личных иномарок сотрудников Администрации президента. А какими глазами смотрели на меня сотрудники ФСО, когда я предъявлял пропуск для проезда на Старую площадь!

Да и не только сотрудники ФСО, но и у «доблестных работников» ГАИ (название старое) вызывало огромное удивление, что высокопоставленный сотрудник Администрации Президента РФ (по их мнению), да еще и работающий в контрольной структуре, не может себе заработать на хорошую машину. Признаюсь, чтобы