– Да что ж вы так шарахаетесь? Видите, передачу в больницу нести не в чем, приятельница все сумки истрепала. Машина по дороге сломалась.

Женщина споткнулась о собственную любознательность и остановилась. Никак не могла понять, зачем такое количество разномастной одежды и продуктов больному.

– Откуда ж я знаю, – очень натурально удивилась Наташка. – Мы простые курьеры.

– Сыночка, сбегай к бабуле, у нее на терраске стоит мешок с пакетами, принеси пять штучек.

Мальчик растопырил ручонку и сосредоточился, уточняя количество: «Сколько мне годиков с половинкой, да?» – Сверка расчетов привела к тому, что запутались оба. Женщина, наполнив ведра водой, отправилась за пакетами вместе с сыном. По возвращении одарила нас старенькой корзинкой, дно которой под пластиковыми пакетами еще хранило память о грибах лисичках.

– Дед сам корзинки плетет, а все за старье цепляется, – весело пояснила она, довольная своей сопричастностью к благому делу.

За время отсутствия помощников выяснилось, что Наташка возвращаться к кришнаиту не собирается. Потому как там нечего делать. В гостиницу тоже не пойдет, а куда пойдет, не знает. Может, найдется добрая душа, пошлет куда-нибудь в нужном направлении.

– Эк тебя пришлепнуло собственным враньем! – Я сочувственно смотрела на подругу. – Если поделишься правдой, так и быть, стану доброй душой.

– Я просто берегу твою нервную систему! Еще не знаю, как сама переживу потерю.

– Зря стараешься. Кажется, я начинаю догадываться, что ты видела на перекрестке.

Доставка гуманитарной тары прервала наше плодотворное препирательство, продолжили мы его только отправившись дальше – к новым неизвестным горизонтам. Мечтая, чтобы они были с лавочками. Вскоре выяснилось: все дороги в Опухтине ведут к автовокзалу, куда мы благополучно и прибыли. Мне уже изрядно надоело Наташкино упрямство, и судьба оказалась ко мне более благосклонна, позволив не принимать участие в заморочках подруги.

– Мы едем к кришнаиту, – строго сказала я. – Другого пути у нас нет. Если у тебя возникли какие-то подозрения по поводу его личности, их можно проверить только на месте.

– Да мне уже полчаса его личность по барабану! Моя «Шкода»…

– Твоя «Шкода» на месте. Радуется возможности передохнуть. Ты могла видеть похожую на нее машину.

– Догадливая ты наша! Помнишь сказку, в которой Иванушке-дурачку… или Ивану-царевичу?.. Неважно, второй тоже дурак был. Короче, из двенадцати фантомов ему следовало угадать свою живую невесту. Он угадал. Только не уверена, каким именно местом, не знаю, где у мужиков интуиция размещается. Лично я свою машину за версту носом вычислю.

– Наш автобус! Сейчас сядем и попытаемся уверовать в то, что твоя «Шкода» никакого отношения к наезду не имеет.

Наташка округлила глаза, несколько раз попыталась выдавить слово «мама», но получалось плохо. Больше походило на Нюськино беззвучное мяукание, когда она находилась в подвешенном за шкирку состоянии.

Свободных мест в автобусе было полно, но мы специально выбрали самые последние, несмотря на заботливое предупреждение кассира-контролера, что сзади «больно трясет».

Трясло и в самом деле основательно, так что порой слова вылетали напевно и не совсем целиком. На нас иногда оглядывались. На второй остановке мы не выдержали и пересели, решив помолчать до прибытия на место. Самое интересное, что Наташка продолжала встряхиваться, тогда как я сидела спокойно. Вернее, относительно спокойно. Воображение рисовало неприятные картины. К моменту возвращения на свою остановку у меня их накопилось великое множество – целая картинная галерея. Одна одной хуже.

Мы не сразу направились к участку Анны Михайловны. Сначала проводили глазами автобус. Потом я бодро заявила, что общими силами восстановим «Шкоду», будет лучше новенькой.

Мое утешение вызвало совсем не ту реакцию, на которую я рассчитывала. Подруга выронила из рук пакеты. В одном из них что-то жалобно звякнуло. Не слушая продолжения моей психотерапевтической басни, Наташка понеслась к участку, на ходу вытаскивая из кармана ключ от калитки. Неужели решила налюбоваться на свою машину до обещанного мною момента – когда будет лучше новенькой.

С трудом подавив желание брякнуть к валяющимся сумкам еще и корзинку с провизией (один пакет все-таки брякнула), я сорвалась следом, но тут же опомнилась и вернулась. Кое-как подхватила все и засеменила вперед, без конца подтаскивая вверх сползающие пакеты и жалея о том, что не научилась носить корзины на голове. Уже за калиткой я попала в руки Натальи. Перед ней и присела, удивленная ее жестом, призывающим к тишине, – указательный палец подруги перекрывал ей движение губ, из которых прорывалось шипящее пояснение: – «Тихо! Кришнаит спит».

– А что ему еще делать?! – срывая зло на вещах, я дрыгнула ногой, наподдав ею ближайший пакет. На сей раз, звяканье носило вызывающий характер.

– Сбрендила?! – забыв отнять палец от губ, простонала Наташка. – Там же моя керамическая лягушка для зубных щеток и три кружки с пейзажем Опухтина.

– Ты первая начала! Теперь это уже стеклопакет.

– Убавь громкость! Говорю же, кришнаит спит. Или притворяется.

– Что с машиной?

– А что с ней может быть?

… Мы долго и молча изучали друг друга, взаимно подыскивая сходство с эталоном – тупым сибирским валенком. Вот что значит долгие годы дружного проживания по соседству. Даже сравнения у нас одинаковые.

– Ну, хватит оскорблений, – не выдержала Наташка и отправилась закрывать калитку на замок. Заметив, что я не сдвинулась с места, фыркнула и предложила отойти в тенек. За дом, пока он еще не развалился. Но тут под крышей дома что-то услужливо треснуло и подруга, сразу передумав, предложила погреться на вечернем солнышке – у грядок с огурцами.

Шли тихо, как разведчицы, настороженно оглядываясь на сарай, где, по словам Наташки, рядом с машиной спал или притворялся, что спит, кришнаит. На старом верстаке.

– Ты, вообще, отдаешь отчет своим словам? – сразу же пошла в наступление подруга. – Я про восстановление моей новой машины. Это что, шутка из разряда страшилок?

– А ты? Ты отдаешь отчет своему преступному молчанию? Я его расценила по-своему. Имею право. Глядя в тот момент на тебя…

– Так ты решила, что Мотолола была сбита моей «Шкодой»? Несчастная! Где же тогда твоя интуиция? Да я бы в этом случае угонщика на крыльях ненависти догнала, а не тупила бы с разинутым ртом, как некоторые. Моя машина никак не могла сбить Лолиту, потому что она, блистая технической исправностью, хоть и в рекордно-короткое время, но опередила происшествие с наездом. Если помнишь, я полезла за пакетами, а чтобы не терять времени даром, смотрела вперед, прикидывая расстояние до больницы. Въезд, опять же, если помнишь, сразу после поворота, прямо с угла. Тут моя красавица и промелькнула, изящно въехав на территорию. Я так и обалдела! Забыла, что ищу. А вспомнить не дали. Минуты не прошло, как следом за моей «Шкодой», на перекресток вылетел мотоцикл, а тут сбоку – машина… Разглядеть себя она не позволила, помню только, что темная иномарка. И эта машина, резко вильнув влево, намеренно сбила мотоцикл. После столкновения мотоцикл с наездником разлетелись в разные стороны, как ракеты. Кажется навсегда…