– А что они могут? Набедокурить не проблема, так ведь потом куда-то скрыться надо. – Принять чужие тревоги близко к сердцу в нынешнем состоянии Георгий не мог. Да и не верилось в какие-то напасти. Не столица с ее гарнизоном, никаких войск здесь отродясь не было, но для разгона шелупони вполне достаточно обычной стражи. Мало ли что может показаться!

Не привык Георгий к массовым беспорядкам. Знал по новостям, что такие бывают. Залетные грабители? Но тем сподручнее действовать малой группой, до последнего не привлекая к себе внимания. Может, просто туристы, скажем, с какой-нибудь из планет Содружества Американской Конституции? Те порой ведут себя откровенно нагло, словно и впрямь разбойники с большой дороги. Или представители какого-нибудь клана Таира. Тоже народец там, до сих пор между собой воюют.

– В порту есть какие-то корабли. Могут улететь.

– Ага. Пройдя перед тем через таможню. На орбите, между прочим, висят крепости, да и патрульные суда тоже в готовности на случай всяких неожиданностей. Успокойся. Ничего не случится.

А ведь девица вполне могла все придумать в качестве предлога для свидания. Есть же такие особы: все им кажется, будто, заполучив мужика в постель, они тем самым приобретают на него права. Вот только той ночи Георгий толком не помнил и никогда не считал такие приключения поводом для развития отношений. Скорее уж это логическое завершение. Раз добиваться больше нечего, о каких дальнейших встречах может идти речь?

– Сердце у меня не на месте, – призналась девица. Прозвучало это двусмысленно.

– Все будет в порядке. А хочешь, я зайду попозже? – все-таки решил проявить внимание подъесаул. И не хочется, и неудобно отказывать представительнице противоположного пола в элементарном внимании. – Сейчас, извини, не могу.

Точно так же не шла речь о приглашении женщины к столу. Общество сословно, хозяин не поймет. К тому же зачем портить застолье? В мужском коллективе хоть говоришь свободно на темы, для женских ушей не предназначенные. Например, о войне.

По случаю раннего вечера в проводах до дома девица не нуждалась. К чему лишние любопытные взгляды?

– Между прочим, моя знакомая пришла с предупреждением, – ответил Георгий на неизбежные в таких случаях подколки. – Говорит, в городе становится неспокойно. Какие-то пришлые объявились. Не то воду мутят, не то сами чего-то готовят.

– Обед? – легкомысленно уточнил граф и первым рассмеялся непритязательной шутке.

– А если серьезно, что-то у вас может быть? – для успокоения совести спросил подъесаул.

– Например? Последние беспорядки случались еще лет восемь назад. Не здесь, километров за пятьсот отсюда. Один барон настроил своих крестьян так, что те взбунтовались и пошли на штурм замка. Самое интересное: взять замок им удалось. На целых два часа. Барона убили, многих слуг. А потом прибыл отряд, и бунтовщикам не поздоровилось. Справедливости ради, владелец во многом был виноват сам. Очень уж был жадным и жестоким. Отнимал последнее, а при любом возражении тащил недовольных в подвалы и там пытал. Бессмысленно, из какого-то врожденного садизма. Больше ничего. Конечно, бывают и грабежи, и убийства, но в меру.

– Понятно…

За окнами начинало стремительно темнеть, как обычно в южных широтах.

– Послать кого-нибудь на выяснение? – непонятно у кого спросил де Самбрэ, а потом махнул рукой. – Пустое, господа. Давайте-ка лучше выпьем.

Именно за столом и застало их дальнейшее. Георгий как раз начал подумывать, не пора ли перестать пить и отправиться к знакомой девице, неудобно совсем не проявить внимания, когда послышались крики.

– Это еще что за новости? – вопросил граф и практически сразу получил ответ.

– Ваша светлость! Нападение! – выкрикнул ворвавшийся в зал слуга.

– Какое нападение?

– Франсуа и Пьера убили! Из игольников! Мы едва дверь закрыть успели!

Судя по отдаленным звукам, как раз в данный момент нападавшие пытались выломать ту самую дверь.

– Тревога! К оружию! – Де Самбрэ вскочил. Хмеля у него словно не бывало.

Пировали, разумеется, даже без шашек и шпаг, и теперь на некоторое время возникла вполне понятная суматоха. Не бежать же в гостевые комнаты за клинком! К счастью, на одной из стен хватало разнообразного холодного оружия, и на первое время похватали то, что первым попалось под руку. Георгий завладел шпагой, а вот Федор в полном соотношении с комплекцией ухватился за здоровенный меч, да еще другой рукой вцепился в секиру.

Но и нападавшие не медлили. Попытка выбить дверь не удалась, зато какая преграда устоит перед плазмобоем? Это даже не смертельно опасный для человека, но бессильный перед толстыми дубовыми досками игольник. И что тут с клинком сделаешь?

Однако ничего серьезного на стене не висело. Если не считать нескольких охотничьих ружей, к которым надо было еще найти патроны. Граф должен был знать, но отважный хозяин уже лихо несся ко входу в свое жилище, немало не заботясь об соотношении сил и выборе оружия. Федор если и отставал от него, то только на шаг.

– Патроны где? – Георгий ухватил попытавшегося рвануть следом слугу.

– Что? – Слуга крепко сжимал одну из парадных шпаг.

– Патроны к ружьям где? Лучше картечь. Ну! Быстрее соображай!

Судя по шуму, подобные неурядицы происходили по всему району. Следовательно, на помощь со стороны не стоит рассчитывать. Как понимал Найденов, большинство слуг графа кое-что в бою умели, и легко взять дом неизвестным налетчикам не получится, но побеждает зачастую не самый умелый, а лучше вооруженный. Это же не корабль в полете, на борту которого применить ничего, кроме шпаги, нельзя. Расстреляют на расстоянии, пока подскочишь на уверенный замах клинка.

– Сейчас! – наконец дошло до слуги.

Оказалось, несколько коробок со снаряженными патронами имелись тут же, в буфете. Владелец звал гостей на охоту, потому, наверное, и подготовил боеприпасы. И хорошо, что охоты не получилось.

Подъесаул лихорадочно вскрыл одну коробку, убедился, что там лишь дробь, схватил другую. Здесь уже была снаряженная картечь. Настоящий мужчина должен охотиться на настоящего зверя. Всякая птица – это так, мелочь на закуску. Вот какой-нибудь лось или кабан… Еще несколько секунд занял выбор оружия. Вроде этот помповый карабин как раз годится под боеприпас.

Вся процедура заняла от силы пару минут, но кому-то эти минуты стоили жизни. Когда Георгий выскочил из зала и бросился к лестнице, схватка внизу в основном завершилась и теперь перемещалась выше. Слух уловил характерное шипение воздуха, свидетельствующее о сбросе давления игольника, а затем падение чьего-то тела. Однако даже в таких условиях люди графа не бежали и даже пытались отбиваться. Насколько это вообще возможно при таком раскладе. На открытых пространствах, будь то лестница или длинный коридор, против игольника не выстоять, это оружие коварное, даже особенно целиться не надо, но ведь графский дом изобиловал всяческими поворотами, анфиладами комнат, что давало преимущество тем, кто хорошо знал их расположение.