— Ты умная девушка, Ксюша. Хорошо. А теперь давай разберемся. Зачем ты прочитала мне эту познавательную лекцию?

— Для информации. Сейчас у меня есть парень. Он дружит с новыми ментами. Такому человеку поверят. Он мое алиби. Ты должна убить Леночку Еланскую. Этой ночью. Тогда ты получишь все, что я нашла, — Ксения постучала острым ноготком по портсигару. — Я княжескими побрякушками не интересуюсь. Слишком опасное дело. Кому я продам саблю с бриллиантовым эфесом? Ее только в музей сдать можно. Сдать, а не продать. У нас не Лувр и музеи денег не имеют.

— Ты видела эту саблю? — Соня выпучила свои и без того огромные глазищи на Ксюшу.

Девушка достала из сумки второй конверт.

— Глянь. Тут опись всех предметов с фамильной печатью князей Салтыковых. Целая стопка бумаги.

Соня с жадностью начала просматривать список. Он соответствовал тому, который она однажды видела, но тот был не полным.

— Черт! Но где же ты все это нашла? Я облазила всю усадьбу вдоль и поперек. Пусто.

Девушка вырвала список из рук Сони и убрала в сумку.

— Это твой гонорар. Берешься за дело?

— Но меня тут же схватят. Я ближе всех нахожусь к хозяйке, и у меня нет алиби.

— Где ты прикончишь мачеху, не имеет значения. Труп запихнешь в ее же машину и отвезешь в горы. Машину мачехи не останавливают. Дорогу я тебе нарисую. Если Елену найдут там, никакое алиби тебе не понадобится. Но будь очень осторожной. Хищников там хватает.

— А тебе это зачем? — спросила Соня. — Почему ты уверена, что никто не подумает, что и дочь причастна к убийству?

— Вот! Наконец-то ты произнесла нужное слово, — Ксюша даже рассмеялась. — А ведь я ее дочь по документам. В чем-то Еланская женщина очень умная. Творческая, увлекающаяся натура. Обожает искусство. И каждое ее произведение должно стать гениальным творением. Открытием, если хочешь. Живопись ее уже не удовлетворяет. Чтобы делать на ней деньги, надо подписываться чужими именами. Ван Гог, Сислей, Модильяни. А ей хочется внести свой вклад. Личный. И чем больше у нее появлялось денег, тем больше росли амбиции. Я следила за ней последние две недели после исчезновения отца. Я знаю о ее задумках, и это отведет от всех любые подозрения.

Ксюша положила на стол черный целлофановый пакет.

— Здесь пистолет, мощный фонарь и шапка-маска. И надень на себя брюки и свитер. Так, чтобы никто не понял, женщина ты или мужчина. И поменьше рот разевай. У тебя хоть приятный, но женский голос. Подробный план мы еще обсудим.

Соня налила полный бокал вина и выпила его залпом.

— Что тебя так обрадовало в слове «дочь»?

— А то. Еланская нас официально усыновила. Меня и Лешку. Но успела забыть об этой мелочи. Тут никакого завещания не требуется. Ее состояние переходит к ближайшим родственникам. У нее никого не осталось кроме меня. Я единственная наследница. Вот почему алиби нужно в первую очередь мне. В любом убийстве главное мотив. У тебя его нет, а у меня есть.

— А что ты намерена делать с отцом?

— Ничего. Он как змея без жала и меня не волнует. Меня интересует только один музыкант. Нищий. И если я вложу деньги в его раскрутку, то он на мне женится. Ради него я готова горы свернуть. И сверну, если у меня будут деньги. Мне хватит наследства мачехи. На всю жизнь хватит.

— А твое поступление в институт?

— Обойдусь. У меня и без института башка варит. Это лишь блеф для родителей, чтобы от них смотаться. Но сейчас они уже мне не хозяева. Я поставила на них крест.

Соня немного подумала, сощурив глаза, и сказала:

— Пиши расписку. Слов можно сказать сколько угодно, но мне нужны письменные заверения.

— Расписку? — удивилась Ксюша.

— Конечно. Тогда я возьмусь за работу. И все сделаю согласно твоему плану. Итак: «Я, Ксения Иннокентьевна Суконникова, нанимаю горничную нашего дома Софью Кайранскую для убийства своей матери Елены Макаровны Еланской. В качестве вознаграждения предлагаю ей все богатства, принадлежащие князьям Салтыковым, которые ныне найдены на принадлежащей мне территории и считаются моей собственностью. Дарственная на богатство и список прилагаются. Подписано собственноручно Ксенией Суконниковой». Дата и подпись.

Ксюша даже не думала, а достала лист бумаги, ручку и попросила продиктовать текст еще раз.

Соня получила расписку и тут же убрала ее.

— А может быть, Лена и впрямь твоя мать? Ты такая же решительная и отчаянная, как она.

— Училась у нее жить, а у отца думать. Это не все, Соня. Теперь ты пиши обязательства по выполнению заказа. Начнешь со слов «Я обязуюсь…». А то ты мою расписочку припрячешь, а ничего не сделаешь. Мне тоже нужны гарантии.

Отпираться не имело смысла. Соня согласилась. Так они повязали друг друга путами. Со стороны девушки выглядели очень приятными и хорошенькими. Что бы о них подумали, услышав их нежную беседу. Один, попытавшийся помешать их уединению, до сих пор в себя не пришел.

Машину обнаружил браконьер. Ловил форель в горной речке сетями. Позвонил в полицию с заправочной станции, чтобы не засветить свой сотовый телефон. Балабанов с бригадой выехал на место.

Машину столкнули с горной дороги под откос, и она должна была утонуть в реке, но застряла на полпути между деревьями. Труп девушки лежал на заднем сиденье со связанными руками за спиной и с пулевым отверстием во лбу. Стреляли в упор.

— Это сделал тот, кто вел машину, — сказал криминалист.

— Уверен? — спросил подполковник.

— Если бы с ней кто-то рядом сидел, то есть сопровождающий, то зачем ей руки связывать. И еще вокруг рта клей от липкой ленты и волоски над губой вырваны. Рот ей заклеили лентой, но потом ее сорвали. Это может говорить о том, что пленницу везли через город, и она могла кричать.

— На вид ей лет семнадцать, — предположил эксперт. — Мне покоя не дает пулевое отверстие. Калибр семь шестьдесят два. Точно таким же выстрелом была убита Дина.

— Долго соображаешь, Палыч, — вмешался Балабанов. — Машина принадлежит Дине. Ее «девятка». По словам Ксении, на этой машине она приехала в охотничий домик отца. Там застала раненого брата с его подружкой Шурой. Девушка не местная, а курортница. Прошло три дня, но никто о ее пропаже не заявлял. Адрес неизвестен. Мой знакомый журналист из Москвы эти факты подтвердил. Это он удалил пулю из тела Алексея. На следующий день Алеша стал чувствовать себя лучше. Они забрали машину у Ксении и уехали в город. А потом он с девушкой пришел к адвокату Лангемаку с карабином. То ли грабить, то ли мстить. Произошла перестрелка. Оба погибли, а девушка исчезла с содержимым сейфа. Теперь мы находим ее мертвой. Никаких вещей. Ни папок, ни сумочки, ни документов. И что характерно, на ней даже туфель нет, которые оставили следы возле дома адвоката. А размерчик ноги тот же. Тридцать шестой.