Артур резко выпрямился и совершил стремительный рывок, стараясь ранить соперника. В этот раз он не ожидал такой прыткости мальца и с ошеломленным лицом блокировал удар своим мечом. Юноша быстро перестроился и попытался занести новую атаку, но мужчина смог вновь парировать. Кристофер чувствовал напряжение, следя за битвой. Если его приятель сейчас проиграет, то у них больше не будет шанса отыграться. В это время Артур быстро терял инициативу и переходил в защиту. Как бы он не старался, как бы быстро не реагировал, он не мог даже шанса поймать, который мог ему позволить ранить соперника. Мужчина приятно удивился такой прыткости мальчишки, но в своей победе он был уверен. В итоге он закрутил удар так, чтобы Артур выронил свой меч, а после со спокойным выражением лица приложил клинок к горлу юноши. Битва закончилась.

Крис почувствовал, как тоска обволакивает все его тело. Они оба проиграли. Турнир для них закончился. Лицо Артура выглядело куда мрачнее, чем у его приятеля. Если Кристофера поедало уныние, то светловолосого юношу, казалось, поглотила всеобъемлющая ненависть. Он с презрением глянул на зрителей, которые восхваляли победителя, а следом с тем же взглядом посмотрел на лоджию, где сидел король. Ненадолго задержав там свой взор, парень все же отвернулся и стиснул зубы. Кристоферу нечего было сказать, так что они молча продолжили смотреть на турнир. Им обоим хотелось покинуть стадион, но никто не хотел начинать разговор. Бои казались им совершенно неинтересными, а потому создавалось такое впечатление, что они длятся целую вечность.

Когда глашатай начал объявлять результаты, то юноши казались совсем поникшими. Если они могли иметь другую форму, то превратились бы в две серых лужицы. Но вдруг кое-что их взбудоражило, и они вновь превратились в людей. Как оказалось, не только их команда полностью провалилась, но была помимо них и еще одна. Учредителями турнира было решено провести бой между этими двумя компаниями. У парнишек появился еще один шанс на победу, так что они воодушевились.

Жребий брошен, и он указал на то, что первым от команды юношей выступает Артур. Против него стоял изрядно покалеченный соперник. На плече и лице виднелись достаточно глубокие порезы. Он даже вызывал некое сочувствие, ведь ему и без того сложно далось предыдущее сражение. Стоило раздаться сигналу и Артур, как и в прошлый раз, быстро рванул к сопернику. Только в этот раз он с большим трудом отбил выпад, который грозился ранить его в бок. Юноша успел перестроиться и попытался нанести еще один удар, но мужчина успел отпрыгнуть. Тем не менее, раны мешали сражаться мужчине, и он быстро сдался. Все-таки стоило сначала сделать хотя бы небольшой перерыв, а потом отправлять участников в бой. Несчастный, что только что проиграл Артуру, только закончил предыдущий раунд, а тут его сразу же отправили в следующий.

Кристоферу повезло меньше. Его соперник был слегка ранен, но выступал еще самым первым, так что более менее смог оправиться. Юноша с неуверенностью сжал меч. Тяжко вздохнув, он постарался привести все мысли в порядок. У него появился шанс победить. Так он сможет побывать в настоящем замке. Его приключение продолжится. Он сможет еще немного повеселиться в этом времени.

Раздался сигнал о начале битвы. В отличие от Артура, Крис не торопился сразу наступать. Он, как и его соперник, сначала выжидающе начали вырисовывать круг, двигаясь параллельно напротив друг друга. Они оба не сводили глаз со своего соперника. Долго тянуть они этого не хотели, так что практически одновременно начали движение. Мужчина первым занес меч для удара, но юноша ловко уклонился и попытался ударить в ответ. Атака была блокирована, и началось напряженное сражение. Даже зрители, казалось, поутихли, боясь помешать участникам. Сложно сказать, кто из них побеждает, а кто проигрывает. Они поочередно давили друг на друга.

Так продолжалось до тех пор, пока после очередного лязга металла один из мечей не отлетел в сторону. В связи с этим событием Кристофер с потерянным видом смотрел то на свое оружие, что теперь лежало в нескольких метрах от него, то на соперника, который и сам не ожидал, что все так выйдет. Мужчина уже успел прийти в себя, но юноша отреагировал первым. Из кармана куртки он достал кунаи с привязанной к нему прочной леской. В это время это еще не было типичным оружием ниндзя, а походило скорее на подcобно-хозяйственный инструмент, по своей форме напоминающий рыбу. Его по большей части использовали для копания, забивания или разбивания чего-либо. Кристофер же, найдя столь интересную вещицу, не смог просто пройти мимо. Какое-то время он даже тренировался, цепляя кунаи к дереву. У него иногда получалось ловко хватать с его помощью ветки или сучки.

Мужчина даже не успел осознать, как вокруг его ноги что-то обмоталось. В это же мгновение Кристофер потянул за леску так, что его соперник, хоть и смог не упасть, но равновесие все же потерял. Парой быстрых движений юноша настиг противника, вытащил из ремня небольшой охотничий нож и приложил его к горлу энного. Ахнули от шока все, включая даже лоджию, где располагалась королевская свита. Глашатай растерялся. Он не знал, имеет ли право объявлять победителя, ведь все вышло как-то неожиданно. Кристофер и сам не был уверен, что поступает правильно, только вот не осталось у него альтернатив. Либо проиграть, либо попытаться схитрить таким способом. Все же нет тут правил, а что не запрещено, то разрешено. Король жестоком руки подозвал глашатая к себе и что-то прошептал ему на ухо. В это время Крис по-прежнему сидел, прислонив нож к горлу соперника, а тот и не двигался.

Наконец объявили, что юноша все-таки одержал победу в этом поединке. Весь стадион взревел, громко хлопая в ладоши и крича. Кристофер еще никогда не чувствовал таких эмоций. Все внимание устремлено на него одного. Он чувствовал себя знаменитостью на вручении Оскара. Ученым, которому выдают Нобелевскую премию. Выпускником лучшего университета, получившего красный диплом. Да и просто самим собой, который зашел не в свою аудиторию и поймал взгляды всех студентов.

Крис убрал нож и поднял руки к верху. Тут же быстро подбежал Артур и прыгнул тому на спину от радости. Юноша едва смог устоять на ногах, но это было не важно. Позже объявили пять команд победителей, в числе которых были и два авантюриста. Каждого участника торжественно наградили мешочком монет, а так же пригласительным билетом в замок следующим вечером.

Глава

VIII

Кристофер предложил потратить полученные деньги на