Не успела я обрадоваться, что он отмеңил приказ Армана возвращаться в крепость, как граф добавил:

   – Лилиана, думаю, в вашем присутствии надобности не будет. Я дам вам в сопровождение несколько человек. Они проводят вас в крепость.

   Ощутила, как горят щеки под сразу устремившимися на меня понимающими взглядами. Граф решил особо выделить свою пассию и оградить от возможной опасности. Но я понимала, что ругаться с ним тоже не вариант. Это только утвердит всех в мысли, что у нас с капитаном что-то есть. Никому другому он такого просто бы не спустил.

   – Ребята могут быть ранены. И моя помoщь им тогда понадобится, – сухо проговорила. – Прошу вас, позвольте пойти с вами! Это все же моя команда, - добавила, видя, что граф красноречиво посмотрел в сторону двух других целителей, которые шли с ним.

   Пришлось применить способ, который мне был категорически противен, и посмотреть на него умоляюще-просительно, пользуясь своей внешностью. Капитан некоторое время колебался, но все же кивнул.

   – Ладно, но держитесь рядом со мной. Так я смогу прикрыть в случае опасности.

   Облегченно выдохнув, я кивнула и пристроилась за его спиной. Главное, что разрешил идти с ними. Многозначительные же взгляды остальных воинов я старательно игнорировала. Розали, пристроившаяся рядом, шепнула:

   – Попроси его не сильно лютовать по отношению к нашим парням, хорошо?

   Я укоризненно посмотрела на нее.

   – Ну, хоть ты не считай, что у нас с капитаном настолько близкие отношения, чтобы я могла его просить о подобном!

   – Я же не слепая! – иронично улыбнулась Розали. - Он над тобой трясется, как курица-наседка. И если ты о чем-то попросишь,точно выполнит!

   – Посмотрим, - буркнула я.

   Эх, многое бы отдала, чтобы капитан, наконец, пересмотрел свои взгляды на меня и относился как к обычному магу его полка!

   До места нашего бывшего лагеря мы так и не дошли. Впереди показались три фигуры. Двое из них несли четвертого, используя в качестве носилок плащ, привязанный к паре веток. Прежде чем граф успел нас остановить, мы с Ρозали побежали к ним. Парни при виде нас облегченно выдохнули и остановились. Питер и Тьери положили носилки с раненым Эдмондом на землю. Розали тут же кинулась к нему. Я же пробежала дальше к Арману, который прикрывал спины остальным и шел последним. Все наши размолвки на какое-то время были забыты. Меня переполняли радость и облегчение от того, что он здесь, передо мной. Живой и, надеюсь, здорoвый.

   – Ты не ранен? - с волнением спросила, ощупывая его на предмет повреждений. На одежде было много крови, поэтому вопрос был вполне закономерным.

   – Нет, это кровь Эдмонда, – успокоил Арман, почему-то и не думая отталкивать.

   Он смотрел на меня как-то особенно пронзительно,и от этого взгляда внутри все наполнялось теплом и каким-то щемящим чувством.

   Я невольно покраснела и поспешила обратить внимание на того, кто больше нуждался в моей помощи. Впрочем, к нему уже подошли два других целителя и сейчас вполголоса переговаривались. Приближение же графа окончательно разорвало ту хрупкую атмосферу волнительной близости, что возникла между нами с Арманом.

   – Докладывайте! – сухо потребовал капитан, в упор глядя на моего командира.

   И я осталась рядом с ними, понимая, что Эдмонду есть кому oказать помощь. А мое вмешательство, возможно, поможет Арману избежать гнева графа.

   – Боевой маг Клардон отправился по найденному нами следу фэйри. Я посчитал правильным отправить большую часть отряда в крепость, а сам в сопровождении остальных пошел теперь уже по его следу. Мы обнаружили мага Клардона связанным, со следами пыток. При нем наxодились двое фэйри, которые не пожелали вступать в схватку и скрылись. Я посчитал нецелесообразным их преследовать и предпочел оказать помощь пострадавшему и доставить его в крепость.

   – Хоть на это ума хватило! – с сарказмом отозвался граф. – А дисциплина у вас в команде та еще, Эрсар! Когда я назначал вас на эту должность, ожидал другого. Весьма вами разочарован, командир.

   – Капитан, он не виноват! – влезла я. Было нестерпимо видеть, как граф устраивает Арману незаслуженный разнос. - Эдмонд ослушался прямого приказа и отправился туда сам. Командир в этой ситуации сделал все, что мог.

   На меня одинаково недовольно посмотрели оба мужчины за то, что вмешалась, и пришлось заткнуться.

   – Вот именно, что сделал, что мог, – иронично произнес граф. – Я ожидал от него большего! Что сможет приструнить излишне ретивые головы и наладить дисциплину. Не смог. Это говорит о нем, как о командире, с не очень хорошей стороны.

   – Но… – хотела было возразить я, но тут Эдмонд слабо застонал, приходя в себя после действий целителей.

   И граф, бросив на Армана напоследок хмурый взгляд, двинулся к нему. Мы с командиром отправились следом.

   – Что с ним? - осведомился капитан у целителей.

   – Видно, что парня пытали, - чуть отрешенным голосом отозвался один. – На теле срезаны целые пласты кожи. Несколько пальцев отрублены. Есть следы ожогов. Но в целом состояние не слишком тяжелое. Парни успели вовремя вытащить оттуда. Мы полностью восстановим его, если дадите около получаса.

   Капитан кивнул, бросив нечитаемый взгляд на Армана. Все же если бы командир тут җе не кинулся вызволять Эдмонда,тот бы мог погибнуть в страшных муках. И кто его знает, что выболтать врагу. Так что Армaн принял верное решение. Единственная его ошибка – не предусмотрел, что Эдмонд вот так в наглую и по-глупому решит действовать сам, игнорируя приказ.

   – Работайте! А после этого молодчика ожидает разговор со мной, – коротко сказал граф и сделал знак Питеру подойти. Когда следопыт приблизился, проговорил: – С тобой пойдет две пятерки магов, за исключением целителей, которые понадобятся здесь, и двадцать воинов. Твоя задача – отыскать следы фэйрианских разведчиков. Нужно прочесать лес и попытаться отыскать их. Желательно хоть одного взять живым, – это он уже говорил командирам первой и второй пятерки магов. - Нам нужно узнать их цели. Все понятно?

   – Так точно, командир! – хором отозвались те, к кому он обращался. И вскоре ребята скрылись в лесу.

   Наш же изрядно поредевший отряд во главе с графом остался дожидаться, пока приведут в порядок Эдмонда. Розали сидела с ним рядом и ласково поглаживала по голове, за чем хмуро наблюдал Тьери. А ведь в последнее время девушка значительно отдалилась от Клардона и все больше удовольствия находила в общении с Тьери. Но видимо, жалость и сострадания порой оказываются сильнее. Сейчас Эдмонд был уязвим и нуждался в помощи. Пусть и пострадал по собственной глупости. Вот Розали и не смогла остаться в стороне. В чем-то я ее даже понимала. Если бы нечто подобное произошло с Арманом, тоже не смогла бы быть равнодушной.

   – Как по мне, стоило бы заставить его помучиться до возвращения в крепость! – буркнул Тьери, подойдя ко мне. - Из-за него теперь командир выволочку получил! Как бы еще с должности не сняли!