— Нет, спасибо, — сказала Элисон, делая небольшие пометки в блокноте, как будто делала реальные записи. Задача Таним сегодня заключалась в том, чтобы посмотреть, сможет ли она лучше рассмотреть места соединения двух кабелей со стенкой.

Несколько минут Элисон оставалась на месте, делая вид, что слушает сигналы датчиков, и делая в блокноте всё новые и новые пометки. Затем она почувствовала, как Таним снова переместилась на её коже, почувствовала прикосновение когтей К’да к своему правому боку. Элисон полуобернулась, установила датчик в новое положение, а затем прислонилась к дверце на несколько дюймов дальше — справа.

Следующие три часа прошли в основном в тишине. Изредка раздавалось звяканье, когда она переставляла компоненты своего оборудования, или приглушённый стук, когда она прикрепляла или переставляла различные датчики. Иногда она случайно ударяла ногой по сейфу, когда двигалась вокруг него. Дважды в течение утра сюда проскальзывал посыльный, чтобы шёпотом передать Патри сообщение.

Но кроме этого никто не общался. Трое наблюдателей, если уж на то пошло, даже не пошевелились на своих местах. Элисон мрачно подумала, что это похоже на работу в склепе.

Чуть раньше полудня она наконец объявила перерыв: — Мне нужно ненадолго вернуться в свою комнату, — сообщила она остальным, — мне нужно подумать.

— А ты не можешь думать здесь? — спросил Фрост.

— Я хочу прилечь, — объяснила Элисон. Люди быстрее всего думают стоя, но лучше всего — лёжа.

Патри зашевелился в своём кресле. — Это затягивание времени, — пробурчал он.

Элисон повернулась к нему, во рту у неё внезапно пересохло. Она слышала, что в этом голосе не было ни капли сомнения. — Я не тяну время, — запротестовала она. Всё, что я хочу сделать, это…

— Что вы имеете в виду, Патри Чукук? — Неверлин прервал её, его глаза вдруг стали жёсткими и холодными.

— Она делает одни и те же движения снова и снова, — сказал Патри. Он жестом указал на сейф, не сводя глаз с лица Элисон. — Сегодня он делает то же самое, что и два дня назад.

— Я сверяю свои показания, — вставила Элисон, прежде чем Неверлин успел что-либо сказать. — В некоторых сейфах есть флиппер и таймер.

— Она тянет время, — снова обвинил Патри. Она не может решить головоломку и поэтому ищет возможность сбежать от неё.

Краем глаза Элисон заметила, как Фрост напрягся.

Она бросила взгляд в его сторону. Но что бы она ни увидела, это мгновенно скрылось за холодной маской. — При всём моем уважении, я никуда не убегу, — сказала Элисон, — и на кону двадцать тысяч. Она вопросительно посмотрела на Неверлина. — Сорок, если успею до того, как мистер Артур закончит охоту за… пасхальными яйцами.

Глаза Неверлина сузились. — Послушай, Кайна.

— Вообще-то, я думаю, нам всем не помешает перерыв, — мягко прервал его Фрост. В любом случае, уже почти время обеда. Кайна может поесть в своей комнате и как следует подумать. Когда она будет готова, мы все сможем встретиться снова. Это приемлемо?

Неверлин перевёл взгляд своих сузившихся глаз на Фроста. Но тот лишь кивнул. — Хорошо. — Патри Чукук?

— Если она когда-нибудь будет готова, — прорычал Бруммган.

— Она будет готова, — пообещал Фрост. — Пойдём, Кайна. Я отведу тебя в твою комнату.

Никто из них не разговаривал, пока они не дошли до комнаты Элисон на уровне рабов. Элисон вошла в помещение; не дожидаясь приглашения, Фрост последовал за ней. — Как интересно функционирует человеческий разум, — непринуждённо прокомментировал он, прикрывая за собой дверь. Я наблюдал за тобой две недели, не имея ни малейшего представления. А тут одно замечание из уст жирного, уродливого существа с голубцами вместо мозгов, и вдруг всё становится ясно.

Элисон затаила дыхание. Если бы он разглядел её в лесу на Ро Скорви…

— Фрост взмахнул рукой и указал на неё пальцем, его непринуждённая манера резко сошла на нет. Ты дезертир из “Malison Ring”.

Элисон выдохнула. Плохо, но не так плохо, как она боялась.

Но всё же плохо. — Что? — спросила она. Возможно, ей ещё придётся поплатиться за то, что она прикидывается дурочкой.

— Не трать моё время, — процедил Фрост. У тебя другие волосы — короче и темнее, но я помню лицо из новостного сообщения. Ты присоединилась около восьми месяцев назад, прошла базовый курс, а потом исчезла в ту же неделю, когда тебя отправили на твой первый пост.

— Хорошо, — сказала Элисон так спокойно, как только могла, — я признаю это. Я испугалась и убежала.

— О, ты не испугалась, — сказал Фрост. Ты пробыла там шесть недель. И ты не просто сбежала. Потому что я также помню, что командир вашего тренировочного лагеря сообщил о возможном проникновении в компьютеры системы.

Элисон помрачнела. Значит, она выполняя эту работу всё же наследила. Между “Malison Ring” и “Whinyards Edge”… У неё был не лучший послужной список. — Я просто пыталась подчистить свою историю, — сказала она, позволив себе небольшую дрожь в голосе. Я знала, что не справлюсь с этой работой, и подумала…

— С меня довольно, — прорычал Фрост, — я сыт по горло.

— Ладно, всё, — сказала Элисон, и перестала изображать дрожь. — Если хотите знать правду, я тоже не в восторге от этой компании. Но я всё ещё нужна вам.

— Возможно, не так сильно, как ты думаешь, — сказал Фрост. Как ты и сказала, — конец игры. Итак, вот что должно произойти. Ты вернёшься в ту комнату — сегодня — и откроешь сейф.

Элисон уставилась на него, её горло сдавил спазм. — Я не могу, — сказала она, — я не знаю, как деактивировать механизм самоуничтожения.

— Тогда тебе лучше выяснить это, не так ли? — холодно посоветовал Фрост. Потому что, если она взорвётся, Патри тебя пристрелит. Он пожал плечами. — В любом случае, я буду счастлив.

Элисон спиной почувствовала, как Таним меняет позу. Предупреждая она быстро положила руку на плечо. Могу я хотя бы час подумать?

— Конечно, — сказал Фрост, открывая дверь. Если хочешь, можешь работать хоть весь день. Он снова поднял палец. Но сегодня до полуночи ты откроешь сейф. Выйдя в коридор, он закрыл за собой дверь.

ГЛАВА 24

Долгую минуту Элисон просто стояла и смотрела на закрытую дверь, её мысли неслись, как неуправляемый бобслей.

Так или иначе, она умрёт сегодня ночью.

Таним соскочила из-за воротника на её спине. Внезапный вес вывел Элисон из равновесия, и она едва удержалась на ногах, чуть не ударившись о стену. — Прости, — извинилась Таним, разворачиваясь, — я слишком быстро соскочила.

— Нет, всё в порядке, — сказала Элисон, глядя на К’да с чувством вины. Позаботься о Таним, —