Стража поддерживает порядок и следит за исполнением законов королевства, однако суд над преступниками вершит только лорд этих земель. Он, и только он имеет право держать в темнице и казнить. Довольно запутанная цепочка прав отдельных друг от друга важных лиц и служб, связанных одним делом. Даже представить страшно какой бардак творится в канцелярии короля и что за несчастный бедолага разгребает конфликтные вопросы между благородными фамилиями.

Ну да не суть. В моей ситуации стражи вмешиваться не станут. Я наемник, свободный человек. Гоп-компания тоже свободные люди, разве что у них во главе обладатель фамилии с привилегиями, однако они ей не дадут на глазах у стражи творить беспредел. Вот пропадем с их глаз, тогда пожалуйста, а пока мы должны вести себя мирно.

Эта чепуха в лице мечника посчитала, что я должен поскакать к ним по одному только жесту, а получив отказ, сочла это за высокомерие. Сейчас они всей своей дружной компашкой по-быстрому решают, стоит ли самим подходить ко мне. Я понимаю, что они хотят поговорить, обсудить наши разногласия, только вот идти к ним не намерен. Им надо, пускай сами подходят.

Я уже решил было вернуться в город и выйти из других ворот, однако компашка, поняв мои намерения, всё же поспешила прояснить все вопросы сейчас, всем табором направившись ко мне.

Первым, ко мне обратился мечник. Он все же их лидер в вопросах коммуникации и тактики. Девчонка хоть и выше статусом, но ещё молода. Только дров наломает. Уже наломала.

— Остановись, есть разговор, — произнес мечник.

Вся гоп-компания обступила меня полукругом и держала дистанцию. Только девчушка находилась позади мечника, хотя по её лицу было видно, что она хочет участвовать в разговоре на равных со всеми.

Я понимал, чего они опасаются. В их понимании я безродный наемник, которому вполне может взбрести в голову напасть на девушку, ведь метнуть нож я в состоянии, причем очень быстро. Специально тренировался и расположил ножи в удобных местах. Их теперь у меня двенадцать штук и все в разных местах. На груди, поясе, предплечье, бедрах и по два в сапогах. Я, наверное, из любой позы могу метнуть ножик, хотя всё ещё не до конца отработал все вероятные ситуации. В любом случае, мне нужна всего секунда, чтобы в девчонку полетел нож.

— Ну говорите, я слушаю…

Мои тренировки это что-то с чем-то. Их результаты производят такое впечатление, словно всю свою жизнь до этого я занимался не тем, чем должен. Вот честно! Такое впечатление, будто мастерство владения холодным оружием это моё призвание. Словно я гений, которому всё даётся легко.

Десять раз метнул нож, всё равно что швырнул его семьдесят раз. То же самое и с взмахами меча. Единственное ограничение — это прозрения в том, как правильно нужно делать. Своего рода барьеры, требующие повторного выполнения броска или удара дабы проверить и получить понимание.

Это свойство касалось всего. Даже подготовки к неудобным вопросам.

— Мы хотим заключить сделку. Мы больше не трогаем тебя, а ты делаешь вид, что не знаешь нас.

— А вы смешные.

— Что это значит?

— Вы дважды пытались меня убить. Неужели реально думаете, что вам будет хоть какая-то вера? Ваши слова ничего не стоят.

— Следи за словами, иначе рискуешь лишиться своего дрянного языка! — мечник сделал шаг вперёд, остальные тоже подобрались. По всей видимости эта тройка олухов, прежде всего думает о чести своей госпожи. Говоря с ними, я, можно сказать, говорю с ней.

— Искренне прошу прощения, если задел вашу тонкую душевную организацию. А теперь оставьте меня. Этот смерд не заслуживает вашего внимания.

Сказав это, я отступил назад, после чего развернулся и направился в город. Уходя, чувствовал на себе взгляды этой четверки и их намерение прирезать меня при следующей встрече.

Их не арестовали, а значит они как-то выкрутились и сейчас намерены лишить жизни всех свидетелей их разбоя. Без свидетелей стража не сможет их задержать, у них просто доказательств не будет. Хотя, думаю, одной обвиняющей стороны в виде смердов недостаточно чтобы что-то предъявить благородной крови. Да, кажется только по этой причине они по-прежнему на свободе.

Покинув город через другие ворота, я сразу углубился в лес. С большой вероятностью гоп-компания попытается лесом обойти город и выйти на меня, чтобы прикончить. Они не могут знать через какие ворота я вышел, там настоящая лотерея, однако и бояться им нечего. Их не арестуют — обвинители мордой не вышли — тогда как месть совершить нужно.

Выходит, что всё решится при нашей следующей встрече за стенами города. Либо они, либо я.

Моя задача осталась прежней, только теперь я нацелился на волков. Лиззи поведала много интересного о мире хищников этого мира. Кристаллы души есть у каждой достаточно развитой твари. Хищники выгрызают сердце своих жертв, становясь сильнее, и чем больше они живут охотой, тем сильнее станут, в итоге собирая свою стаю. Или становятся вожаком, убивая прежнего. Иногда, в редких случаях, таким образом, получаются настоящие чудовища, что проходят через эволюцию. А эволюция монстров тут ну очень богатая. К сожалению, люди в этом празднике щедрости находятся в самой заднице.

Волки, волколаки, вервольфы и самая страшная из форм эволюции волчьего племени — оборотни. С гоблинами немного сложнее, там закос на магию и несколько тупиковых веток эволюции. Впрочем, вокруг города в основном низшие формы. Как раз для такого новичка как я.

Хоть я и шел на волков, у меня было мало уверенности в себе. Гоблины разумны, оттого им свойственно совершать ошибки, поддавшись влиянию эмоций. Дикие звери же от подобного недостатка не страдают. Они машины смерти, чья жизнь сводится к охоте для пропитания, продолжению потомства и выживания в стае. Да, можно подумать, что у гоблинов точно так же, хотя на деле несколько иначе. Да и вообще, мне как-то с гуманоидами проще сражаться. От них я знаю, чего ждать, тогда как знания о жизни диких зверей пестрят пробелами.

Наверное, мне повезло, и я смог заметить блеск в глазах хищника, что был в какой-то паре метров от меня и уже готовился напасть. Меч доставать времени не было, и когда зверь набросился, я прикрылся щитом, после чего нанес несколько быстрых ударов ножом в живот волка, пока тот грыз край щита, вцепившись в него зубами.

Лезвие охотно впивалось в плоть зверя, тогда как чтобы вытащить его, приходилось прикладывать значительно больше сил. Не знаю, сколько ударов я нанес, но в итоге метнул нож в другого волка, чтобы выиграть себе время.

Это была стая и думаю она меня давно вела. Но напали только сейчас, скорее всего, полностью окружив. И когда только успели?

В обычных обстоятельствах я бы предпочел использовать лук, отстреливая их с безопасного расстояния, но, увы, заметил их слишком поздно. Однако от них я ожидал куда большего, думая, что они намного опаснее гоблинов. Оказалось, совсем не так.

Постоянно двигаясь, мне удалось без особых проблем расправиться со всеми. Моих физических сил хватало, чтобы противостоять тем, кто набрасывался, намереваясь снести меня с ног, а каждый удар меча оставлял страшные раны на телах волков, выводя их из строя.