повсюду не получится. Его будем привлекать только ради решения особо важных задач. Всё остальное должна обеспечить специально обученная группа. Или у нашей управляющей есть возражения?

— Ни единого. Такая группа действительно нужна. Сразу есть дополнительное предложение — Кострищу нужен собственный отряд покорителей разлома. Кималь прав — не всё следует перекладывать на плечи Макса. Нужно иметь дополнительные возможности уничтожения разломов. Не хочу каркать, но сегодня Макс есть, завтра его уже может не стать. У меня нет права полагаться на добрую волю провидения. Если Макс умрёт, а это рано или поздно случится, мы должны точно понимать, что мир не рухнет с его смертью. Что в нём по-прежнему останутся люди, способные закрывать высокоуровневые разломы. Мой ребёнок будет обладать тёмным зеркалом, как наследник первого императора. Аналогичным свойством будут обладать дети Алии и Наиры. Это уже трое потенциальных покорителей высокого уровня, но их нужно готовить, обучать, адаптировать. Вы собираетесь отдавать их на обучение в Крепость? Храм Скрона? Я не хочу этого. Значит, обучением должны заниматься свои. Этих «своих» нам и нужно создать.

Судя по тому, какое повисло молчание, о таком не думал даже Кималь Саренто. Тем не менее он первым оценил предложение:

— Несмотря на то, что смысл твоих слов слегка пугает, ибо умирать ни я, ни мой ошалевший от таких слов наставник в ближайшие пятьдесят лет не собираемся, тем не менее вынужден признать, что предложение не лишено смысла. Если Кострищ хочет быть независимым и дальше, ему необходим лидер, умеющий добывать мифрил и высокоуровневые ресурсы из разломов. Полностью поддерживаю решение о создании собственной группы покорителей разломов. Элеонора, ты восемь лет прожила в этой среде, лучше всех здесь присутствующих знаешь, кто нужен. Тебе этим вопросом и заниматься. Как, собственно, и всеми остальными. Вот теперь действительно можно расходиться.

Два дня свободы. Казалось бы — это то, о чём я даже мечтать не мог на протяжении последних месяцев, но по факту они превратились в серые и занудные будни, сопряжённые с постоянной работой на благо общества. Кострищ требовал слишком много внимания. Вроде Элеонора забирала все заботы на себя, но пока я разгрёб все бумаги, что накопились за это время, пока встретился с торговцами, пока принял участие в торжественном заложении первого камня сразу на десятке строек гостиниц, пока использовал «Лечение» на тысячах страждущих, явившихся в Кострищ ради восстановления конечностей, всё свободное время улетучилось. Да, имелась в нашем городе и лечебница, предлагающая всем желающим, за баснословные деньги, конечно же, абсолютное лечение. Печалило, что лечить приходилось только мне, но Кималь Саренто обещал решить этот вопрос. Всё, что требовалось для того, чтобы не замыкать получение стабильного денежного потока на меня — достать камень поддержки «Блокиратор отражений». Мой ученик уже вёл переговоры с кланом Бартоломео и, судя по некоторым намёкам, они подходили к логичному и приятному для нас результату. Да, выйдет дорого, но оно того стоит — Кострищ превратится в центр паломничества не только тех, кто жаждет получить суд Инквизитора или Дознавателя, но и тех, кто хочет вернуть здоровье. Последних, на мой скромный взгляд, было на несколько порядков больше. В общем, пришлось основательно поработать и дать обещание Элеоноре, что буду прилетать в Кострищ раз в два-три дня, чтобы выполнить свои обязанности в лечебнице. Единственное, что меня радовало в это время — общение с Наирой. Моя тёмная жена осталась в Кострище, как я и просил, даруя мне яркие ночи. Наира была страстной, ненасытной и чудовищно возбуждающей женщиной, умудряясь заводить меня даже тогда, когда, казалось, отваливаются руки и ноги.

Портал появился, как всегда, неожиданно. Признаться, за всей этой чехардой я про него даже успел забыть. Слуги притащили еды и воды, которая благополучно спряталась в нематериальном рюкзаке. Конечно, стало чуть тяжелее ходить, но, вспоминая предыдущие походы, отказываться от необходимого я не собирался. Да, теперь есть возможность в любой момент вернуться в Кострищ, но ситуации бывают разными. Вдруг хорошо приготовленная куриная ножка сможет настроить на конструктивный лад обладателя способности Хаоса, и он сядет за стол переговоров? В нашем безумном мире ситуации бывают разными.

Пространство на несколько мгновений пошло рябью, чтобы оформиться в небольшой подлесок. Где-то на горизонте возвышались горы, но за деревьями рассмотреть их было тяжело. Осмотревшись, я увидел всех трёх обращённых, отправленных Кималем Саренто. Один из них сформировал портал, двое других лежали на земле, играя роль ёжиков. Количество арбалетных болтов, вонзившихся в их тела, пугало. Вряд ли тёмные сами могли с собой такое проделать. Я сделал шаг от портала, чтобы оценить ситуацию более точно, как раздался грозный крик:

— Тёмные, вы окружены! Сдавайтесь и вам сохранят жизнь! Вы предстанете перед судом Твердыни. Одно неправильное движение и мы вас уничтожим!

С этими словами несколько арбалетных болтов вонзились в портальную арку, окончательно её разрушая. Кималь Саренто, что вышел вслед за мной, резко обернулся и вытянул руку, готовый выпустить свою смертоносную «Цепную молнию», вот только никого рядом не оказалось. Никто не выходил из-за деревьев, никто не спешил к нам с мечом наперевес, так что было непонятно, кого атаковать. Был лишь голос да болты, два из которых вонзились в спину Кималя Саренто. Вреда, конечно, не принесли — мифриловый доспех справился с атакой, но сам посыл показывал, что с нами особо церемониться не станут. Если начнём рыпаться — начнутся проблемы. Хотя, после того как стальные болты не причинили условным «тёмным» вреда, я бы на месте нападавших прекратил всякие попытки пойти на переговоры и залил своих противников сталью. Не с десятого, так с сотого болта защита тварей будет пробита, и они сдохнут. Хорошо, что у командира окружившего нас отряда не мои мысли.

— Я эрцгерцог Валевский, глава автономного города Костищ Заракской империи. Я прибыл сюда по личной просьбе эмира Хаджи! Я собираюсь уничтожать разломы, что породили метаморфов!

— Заткнись, тёмный! Тебе не удастся опорочить доброе имя эмира Хаджи! Калиманская империя никогда не станет работать с тёмными! Рано или поздно Свет наберётся сил и тёмные познают весь гнев светлых!

— Есть подозрение, что переговорами здесь добиться результата не удастся, — произнёс Кималь Саренто, встав рядом со мной, под зону действия «Золотистого купола защиты». — Должен признать — давно меня так не заставляли нервничать. Не вижу, куда атаковать. Если первый удар будет не в цель, молния не пустит ответвления. Придётся тебе, мой прокачавшийся наставник, использовать тёмную ауру. Причём, скорее всего, пятнадцатого уровня.

— Начинать общение с калиманцами с агрессии — не самый хороший ход,