Если сначала воды было по щиколотку, то вскоре ноги стали проваливаться по колено. «Только бы не топь», – мысленно молился Игарт, цепляясь за камыши. Погибать в болоте страшно, волосы поднимались дыбом, едва он представлял, как медленно проваливается в чавкающую жижу и в нос набивается трясина.

Над головой роем вились комары, на воде лопались вонючие пузыри. Осторожно раздвинув рогоз, Игарт пробрался к небольшому продолговатому озеру со спокойной синей водой. С одного его берега к другому плыли желтые листья, значит, там течение, и озеро проточное. Оглянувшись назад, Игарт вошел в прохладную воду по пояс, лег, поплыл. Одежда облегала тело и тянула ко дну, особенно мешали ботинки. Хотелось быстрее доплыть брассом, но нельзя было привлечь внимание плеском, и он плыл по-бабьи, как лягушка – загребая руками.

Добрался до заболоченного берега и углубился в рогоз. Несказанно обрадовался, когда подошвы коснулись твердой земли. Затаился, прислушиваясь.

В отдаленный плеск ручья вплетался комариный звон, неподалеку рокотал мотор, доносились голоса. Игарт осторожно раздвинул стебли: метрах в тридцати от его убежища пролегала дорога, где над зарослями борщевика и бурьяна медленно плыли брезентовые крыши грузовиков. «Надо же, какое старье используют, – подумал Игарт. – Наверное, совсем плохо с ресурсами».

Раздался хлопок, похожий на выстрел. Завизжали тормоза, одна из машин пошла юзом и с шумом съехала с обочины. Колонна встала.

– Еханый бабай! – возопил, видимо, водитель. – Ра-а-астуды его в качель! Чуть не ёхнулись!

– Чё там, колесо?

– Хрен его знает.

Хлопнула дверца.

– Твою дивизию, – оценил повреждение водила.

– Дык чё там?

– Колесо.

Загомонили люди. Зарычали моторы, и колонна двинулась дальше. Видимо, старинный грузовик с брезентовым кузовом ценности не представлял, и его оставили. Игарт подождал, пока стихнет рев двигателей, и двинулся к месту аварии.

Тихонько матерился механик, звенел инструментами, свистел электрический домкрат. В голливудских и прочих других фильмах герои часто спасались, спрятавшись в кабине такого вот грузовика. Вот и пришло время проверить на практике, работает ли это на самом деле.

Игарт подкрался поближе, выглянул из зарослей: водила, откручивая колесо, двигал локтями, как поршнями. Рядом ковырял в носу его узкоглазый напарник. Он лениво поглядывал по сторонам, за его спиной болтался автомат. В таких КрАЗах старого образца с брезентовым кузовом раньше возили личный состав. Вдруг и сейчас там полно людей?

Автомобиль съехал с дороги передом к Игарту, его задняя часть одним колесом стояла на обочине, другим – в траве, растущей по краю. Пришлось пробираться ближе к дороге, чтобы посмотреть, есть ли на кузове знак «Люди». Вроде бы нет.

– Компрессор мне дай, запаска сдутая, – попросил водила.

Автоматчик полез в салон.

– В кузове, Зафар, блин, ну ты дятел! В ку-зо-ве! – прокричал водитель, не разгибаясь.

– Чего нервный такой? – возмутился Зафар, слез и направился к кузову. – Сичас посмотрю.

Момент истины – Зафар откинул брезент… Людей в кузове не наблюдалось. Там громоздились тюки, коробки, палки – в темноте было не разобрать деталей. Игарт подкрался поближе, сглотнул, вынул из ножен кортик. Он надеялся незаметно залезть в кузов. Другой вариант: прирезать обоих, сесть за руль и укатить, но убить смертного ему не позволяла совесть. Уж чем-чем, а этой дрянью Артюхов его не обделил.

Одно дело в Зоне кого-нибудь прикончить, зная, что он все равно воскреснет, другое – оборвать жизнь навсегда. Зафар достал компрессор, кряхтя, спрыгнул – автомат качнулся, ударил его по заду – и вразвалку направился к водителю, склонился над ним, уперев руки в колени.

Он, конечно же, снова полезет в кузов – относить компрессор. Но там куча всякого хлама, где легко спрятаться. Так что нужно рискнуть, вряд ли прорваться через оцепление будет проще.

Пока военные возились с передним левым колесом, Игарт решил не терять времени и обежать автомобиль по дороге. Сжал нож, оценил расстояние до целей – пятнадцать метров, можно и промахнуться. Еще раз огляделся, убедился, что поблизости никого, мысленно перекрестился и рванул к кузову, не спуская глаз с военных.

Будто почувствовав его внимание, Зафар резко обернулся. Инстинкт самосохранения сработал быстрее, чем проснулась совесть. Пока азиат пытался перехватить автомат, Игарт метнул кортик – клинок вошел в горло чуть выше кадыка. Зафар захрипел, хватаясь за рукоять и тараща глаза.

– Ты чё там? – водитель начал медленно распрямляться.

Игарт рванул к нему. Надо успеть раньше, чем он снимет с Зафара автомат. Расстояние стремительно сокращалось. Десять метров. Пять. Водила зыркнул на Игарта, схватил свой автомат и выстрелил – Игарт рыбкой бросился ему в ноги. Автомат щелкнул – осечка!

Второго шанса Игарт водиле не дал, повалил его, направляя ствол в небо левой рукой, правой ткнул в шею, где каротидные синусы – водила побледнел и закатил глаза. Только сейчас Игарт рассмотрел его как следует: молодой мужчина лет тридцати, узколицый, темноволосый, коротко стриженный. Игарт отметил, что между ними есть сходство, поднял упавшую камуфляжную кепку, нацепил на голову, забрал автомат.

Убивать парня он не стал, метнулся в кузов, распотрошил мешок, перевязанный бельевой веревкой, – по полу покатились железные скобы – связал руки водилы за спиной, ноги скрутил ремнем, с него же снятым. Скомкал берет валяющегося рядом Зафара и запихал ему в рот. Когда водила очнется, минут на десять его это задержит. Больше и не нужно.

Колесо вояки уже поменяли, Игарт сел за руль и призвал на помощь память Артюхова. Олигарх водил механику, но с грузовиками дела не имел. Не беда. Игарт выжал сцепление и повернул ключ зажигания – мотор заревел так, что сиденье затряслось. Включил заднюю передачу, подвел сцепление, добавил газ. Грузовик забуксовал, завонял жженой резиной, но таки выехал на проезжую часть.

Затрещало переговорное устройство над головой – Игарт от неожиданности аж подпрыгнул.

– Сань, что там у тебя? – прорвалось сквозь треск.

Игарт сглотнул. Надо ответить, подмену они не должны заметить – слишком шумно.

– Все нормально, еду, – проговорил он, пытаясь скопировать хрипловатый голос водилы, и добавил: – Растуды его в качель, ведро с болтами!

Он не знал, сколько ехать до ближайшей заставы, и что его там ждет. Вдруг начнут шмонать или потребуют документы? Вдруг кто-то из постовых знает Санька лично? Вряд ли, тут слишком много подразделений. Наверняка даже ментов сюда стянули. Санек – лишь песчинка на пляже.

Не выпуская руля, Игарт открыл бардачок, пошарил там, водрузил на нос солнцезащитные очки – благо, туман рассеялся, и водитель в очках не будет смотреться подозрительно. Из полезного там обнаружился паспорт, водительское удостоверение, две сотки плюс копейки. Хоть на билет будет.