– Иримэ, если тебе станет легче, то я повторюсь.

– Не нужно. Я помню.

– Тогда ещё скажу тебе по секрету, я – не человек. – И, смотря в её красивые удивлённые глаза, подмигнул ей.

– А кто? – справившись с собой, хрипло спросила Иримэ.

– Всему своё время.

– Так нечестно! – возмутилась эльфийка, и я понял, что неосознанно заинтересовал эту удивительную красавицу. Зря, наверное, но так хотелось её растормошить, что не удержался, а женское любопытство ещё и не такие загадки разгадывало.

Собирался было двинуться к своей палатке, но Иримэ меня остановила.

– Пока туда не нужно входить, Влад, – загадочно улыбаясь, произнесла она, легонько коснувшись моей руки.

– Это почему же? – удивился я, так как хотел забрать свои мыльнорыльные принадлежности и заняться гигиеной.

– Просто, если что-то нужно, я принесу, а так, пожалуйста, не ходи. – И такая мольба в глазах, что сразу стало ясно: ушастые что-то замыслили. Не зря же Риниэль и Лаириэль до сих пор не появились, а тихонько сидят в палатке.

Перечислил Иримэ нужное и, дождавшись заказанных вещей, пошёл к ручью. Размялся, помахал клинками и после тщательно вымылся.

Вернулся в лагерь, а Исилиэль уже приготовила завтрак и, мило улыбаясь, позвала меня. К моему удивлению, ни Риниэль, ни Лаириэль к завтраку не вышли, и, как сообщила Исилиэль, они, пока меня не было, уже перекусили. Это странное поведение ушастых было вызвано моим согласием на предложение Лаириэль, но, если честно, начинало раздражать. Возникло такое ощущение, какое было у меня в день моей женитьбы. Прошло столько лет, но эмоции того дня остались довольно яркие и живые.

Пошёл разбирать вещи в машине – что оставить, а что забрать с собой. Выбор должен был превратиться в борьбу с хомяком. Мелькнула даже мысль запрячь коней – и в путь со всей поклажей, но сразу же её откинул. Тут слоны нужны, а не эти конячки, так что придётся делать трудный выбор.

Раскрыл все двери и стал не спеша доставать и дотошно раскладывать своё имущество. Рядом сразу же нарисовалась Иримэ, а позже и Исилиэль. Сначала эти ушастые молча помогали освобождать машину, но это продлилось недолго. Первой не выдержала, как это ни странно, Иримэ, когда в её руки попал самый обычный армейский котелок, а когда увидела, что их есть ещё три штуки, то спросила меня с непонятной интонацией в голосе:

– Это то, что я думаю?

– Ну, мысли я ещё твои читать не научился и поэтому не знаю, что ты там думаешь, а это обычные армейские котелки. – Ехидства в моём голосе скрыть не удалось, так как я уже догадался, что заставило её задать этот вопрос.

– Вот об этом я и подумала, – невозмутимо произнесла эльфийка. – Я ещё понимаю мифриловые изделия на твоей карете, но это? – И она безвольно опустила поднятую руку с котелком.

– Ты, наверное, очень богатый? – влезла в разговор Исилиэль, отвлекая меня от созерцания редкого зрелища потерянной Иримэ.

– Почему? Из-за этого? – поинтересовался, указывая на котелок в руках Иримэ.

– Не только. Украшения на твоей карете стоят, как… – Она беспомощно замолчала и в растерянности посмотрела на Иримэ, но та по-прежнему была в некой прострации, и Исилиэль продолжила: – Точно я даже не знаю сколько, но очень и очень много.

– Раз так, то, выходит, очень богатый, – с улыбкой ответил я.

– Ты издеваешься? – вернулась к нам Иримэ.

– С чего ты так решила? – косил я дальше под дурака.

– Влад, пожалуйста! – взмолилась Исилиэль. – Нам ведь действительно интересно!

– Хорошо, – приняв серьёзный вид, я выразил готовность к объяснению.

– Это котелки обычных солдат или для знатных? – запела по новой Иримэ.

– Это котелки для всех, – чуть не ляпнул «солдат и офицеров», но вовремя прикусил язык.

– В твоём государстве некуда девать мифрил, что его пускают на такие вещи?

– А чем тебе не нравится котелок? Лёгкий и довольно прочный. – Что-то её вопросы стали уж очень для меня неудобными.

– Но ведь это столько амулетов! – возмутилась Иримэ. – За их стоимость можно взять у Первого леса всю Рощу с правом передачи по наследству.

Ничего себе, как здесь туго с алюминием, удивился я такой, даже можно сказать, приятной новости. Думаю, если ободрать всю машину, то половину их леса куплю со всеми потрохами. Интересно, а титан у них в цене, а то диски также можно будет выгодно загнать. Так, глядишь, и всю машину на запчасти разберу и продам, а на вырученные деньги куплю какое-нибудь карликовое королевство.

– Влад! Влад, ты меня слышишь? – настойчиво дёрнула меня за рукав Исилиэль, выводя меня из грёз.

– Что такое?

– Ты нам ответишь?

– О чём? – Оказывается, прозевал вопрос, находясь в мечтах о лёгких деньгах.

– О мифриле.

– А что с ним не так? – наигранно удивился я.

– Можно взять один котелок? – повторила не услышанный мной вопрос Иримэ.

– Зачем? – тут уж удивился по-настоящему.

– Это сырой мифрил, из него можно сделать отличные охранные и боевые амулеты, а также нужно несколько стрел с вкраплением мифрила. Это против сильных магических защит.

Даже не раздумывая, отдал ей котелок и лишь потом, когда было уже поздно, догнал, что можно было и не портить полезную вещь, а снять кое-что с машины. Но, как известно, умная мысля приходит опосля.

– Когда сможешь приступить?

– Сразу после обряда, – радостно откликнулась магиня, а у меня как-то неприятно кольнуло в душе.

– Какого обряда? – вкрадчиво спросил Иримэ, и та, поняв, что от радости сболтнула лишнее, стала тихонько пятиться от меня.

Мне это ещё больше не понравилось, и я рывком очутился возле эльфийки. Она вздрогнула и замерла, прижимая к своей пышной груди мой подарок, а я легонько обнял её и ласково так спросил:

– Иримэ, пожалуйста, ответь, что за обряд?

Ушастая молчала, и я продолжил:

– Один раз я просто подарил одной очень красивой эльфийке лук, и теперь она стала для меня не просто тенью, а я ничего подобного даже и не хотел. Сегодня же меня просто попросили согласиться на предложение Лаириэль, а сейчас я узнаю о каком-то обряде. Ты не видишь тут никакой связи?

Иримэ поняла, что ей не уйти от ответа, обречённо опустила голову и начала рассказывать, во что я снова вляпался, но ответы приходилось из неё буквально вытягивать.

– Лаириэль и Риниэль решили подарить тебе свои ветви.

Это мне совсем ничего не сказало, и допрос продолжился.

– Что это значит?

– Они обе высокородные и обе фактически являются главами своих Домов. Лаириэль есть массаниэ Дома Озёрной лилии, а Риниэль, хоть её Дом и уничтожен, есть массаниэ Дома Весеннего ветра. Они имеют право на ветвь Древа, вот её и хотят отдать тебе. – И она вновь умолкла.