– Нет, – я не мог придумать ничего обидного, чтоб Хелфаеру стало не по себе, поэтому ответил односложно. Все, извини, Анастария, но с текущего момента Феникс уходит в игнор. Весь.

– Как знаешь. О! Вот и Дуки с Сушихо. Вы готовы принять мое предложение? Елениум, как видите, уже определился, – обратился Хелфаер к появившимся игрокам, после чего повернулся ко мне и добил окончательно: – С тройкой заключенных все понятно, эти ребята живут по понятиям и не выйдут из Васильков. Уважаю, но знай, я собираюсь поговорить с Барсиной и забрать в том числе и ее. Махан, я не дам твоему клану подняться на ноги.

Когда клан Васильки уменьшился еще на два человека, я, наконец, понял, что моя прошлая жизнь Охотника подошла к концу.

Хелфаер постоял еще некоторое время возле меня, видимо, ожидая моей бурной реакции, но я оставался неподвижен. Хмыкнув, лучший дворф Малабара оставил меня одного, а я уселся на землю.

Можно ли описать боль? Можно ли описать полное разочарование? Можно ли описать понимание того, что, что бы ты ни делал, все будет напрасно, ибо придет такой Хелфаер и перекупит твоих бойцов? Если все так плохо, есть ли смысл продолжать барахтаться и пробовать прорваться наверх?

Мои глаза закрылись, выключая краски этого мира. Мне бы еще звуки каким-нибудь образом погасить, да только нет у меня такого полога, как у Анастарии. Может, есть Дух, огораживающий от внешнего мира? Надо срочно покопаться. То, что Хелфаер видит свою победу и, следовательно, мое полное поражение перед ним, всем таким великим и небывалым, мне было наплевать. Сейчас мне нужно побыть одному. Дух, где ты там?!

Вы уверены, что желаете покинуть этот мир и перенестись в астрал?

Астрал? Какая, в принципе, разница, астрал, так астрал. Мне действительно все равно, даже если вернут обратно на рудники. Зачем строить планы по развитию клана, если их нельзя осуществить? Я так ожидал от свободных игроков помощи, что совершенно не был готов к такому решению с их стороны. Тяжело осознавать, что игроки, с которыми ты играл два с лишним года, являются прежде всего людьми, которых можно купить. А потом продать или выкинуть, как ненужный хлам, использовав весь их потенциал.

Стоп!

Может, хватит себя жалеть? Может, пора начать показывать зубки и отстаивать то, что принадлежит мне? В конце концов, я Шаман или где? Что же я веду себя, как тряпка? Мышку обидели, в норку написали! Все! Собраться и принимать удары стойко, отвечая на них со всех своих орудий. Хелфаер хочет разрушить мой клан? Удачи ему! Пора оторвать ему хелфаерку и выкинуть!

Приняв решение, я открыл глаза. Ушедших не вернуть, но Барсина останется со мной. За своих бойцов нужно бороться. Не понял… А где поляна Хранителя?

Окружающий меня мир преобразился. Исчезли деревья, туман, игроки, Хранитель. Исчезло все, даже земля! Я оказался в центре сферы, разделенной на две части: одна была создана из невыносимо яркого света, другая – из пугающей и ужасающей тьмы. Умеют же дизайнеры нарисовать, что мурашки начинают бегать, как только смотришь хоть на одну полусферу. Единственной вещью, не вызывающей дискомфорта, была серая полоса, разделяющая свет от тьмы, на которой мой взгляд и остановился. Главное, не смотреть по сторонам и разобраться, куда меня занесло.

– Ты посмел войти в наш мир, Элементный! – прогремела темнота, окутывая меня ужасающим холодом.

– Ты еще не готов, почти Великий, – прошептал свет, лаская теплотой.

– Где я? – ошеломленно прошептал я, несколько раз моргнув в надежде, что все прекратится и я вернусь обратно в Темный лес.

– Ты вошел в чертог Верховных Духов Верхнего и Нижнего миров, Элементный! – вновь пророкотала тьма, очередной раз окатив волной холода.

– Ты нашел место, где можно узнать ответы, почти Великий, – нежные языки света прогнали тьму, возвращая желание играть дальше. Может, они еще и баф какой вещают?

– Махан, ты куда исчез? И главное, как? – перед глазами возникло внутрирейдовое сообщение от Эхкиллера, но я отмахнулся от него, словно от назойливой мухи. У меня стоит более важная задача, чем разговаривать с теми, кого собираюсь записать в игнор-лист. Я могу получить ответы на вопросы. Но что самое противное, я понятия не имел, на какие…

– Тебе еще не место здесь, будущий Великий, – через пару секунд прошептал Свет. – Мы следили за нашей лучшей ученицей Малабара и совершенно не планировали встретить еще одного Шамана, который начнет входить в астрал. Без подготовки, без посвящения. Ты не должен был сюда попасть, но… Впредь мы будем более осмотрительны, однако за ошибки нужно платить. Ты получишь ответ на любой вопрос. Спрашивай!

– Лю… – начал я, но вовремя взял себя в руки и замолчал. Спроси сейчас «Любой?», мне ответят «Да, но ты свой вопрос использовал». Теперь понятно, в кого Алмис и Корник такие зануды: это их Верховные Духи миров научили. Но вернусь к главному. Если мне дали возможность задать вопрос, то упускать ее никак нельзя. Нужно только решить, что мне больше всего интересно? Спросить про Шахматы Кормадонта? Например, дайте точные координаты пещеры. А если там не пещера или на вход нужен ключ, которым Шахматы и являются? Смысла нет никакого. Про создание я узнаю у Анаста… Блин, у Барсины или любого другого игрока. К чертям Феникс. Узнать, как проходить испытание в Великие Шаманы? У Шилопопой спрошу. Где в Барлионе лежат клады с золотом? Так отправят в такую Тмутаракань, что никакого золота не захочется. К тому же у меня два клада Драконов простаивают, наверняка там все хорошо с добычей. Тогда что? Что такое быть Шаманом? Что произошло во время битвы между Пронто и Шиамом? Жив ли Корник? Так много вопросов, на которые хочется узнать ответы, но нужно задать только один…

– В чем сила Гераники? – наконец, я смог сформулировать тот вопрос, который не давал мне покоя. Шилопопая сказала, что ответа на него нет, Калатея вряд ли расколется, думаю, ей интересно наблюдать, как игроки проходят созданные ею примочки Шаманов, поэтому этот момент очень актуален. А если учитывать, что Гераника обещал мне много чего «хорошего», то информация по его способностям очень пригодится. Да и с Натали можно будет обменяться на взаимовыгодных условиях.

– Верховные, вы еще здесь? – тактично напомнил я о себе, когда ответа не было примерно с минуту. Либо Духи этого не знают, либо…

– Мы не можем тебе этого сказать, ибо сами не ведаем, – прорычала тьма. Выходит, на определение силы Гераники завязано какое-то сценарное задание, поэтому «сливать» информацию раньше срока Имитаторы не могут. Разработчики им этого не позволят. Очень интересно, отрицательный результат тоже результат. – Последний раз Гераника вызывал Духа двадцать лет назад, с тех пор он использует что-то другое. Мы не ответили на твой вопрос, но задать другой ты уже не можешь. Нам жаль. На всей Барлионе только Патриарх может помочь тебе, но он недоступен. Ни мы не можем прикоснуться к мертвым, ни он войти в наш мир. Тебе пора. Мы перенесем тебя обратно, не накладывая штрафов за длительное нахождение в астрале. Шаман может общаться с нами не более трех минут, после этого Духи перестают его слушаться длительное время. Запомни это и до встречи. Когда ты решишь стать Предвестником, тебе придется предстать пред нами вновь. До встречи, Элементный, – закончила тьма. Окружающая меня сфера начала вращаться, вначале потихоньку, затем быстрее, еще быстрее, пока, наконец, двигаясь с сумасшедшей скоростью, не слилась в сплошной серый цвет. Раздался негромкий хлопок, словно кто-то, как показывали в старинных фильмах, выстрелил из пистолета с глушителем, после чего сфера развеялась как дым, возвращая меня обратно на поляну Хранителя. И первое, что я увидел, едва появившись, – удивленные глаза Шилопопой. Значит, успела вернуться.