лишнего внимания. К счастью, очень многая нечисть внешне слабо отличается от людей. Если к ним не будут приглядываться, то и человека в Анджее едва ли кто-то опознает. Хотя бы потому, что никто даже в теории не ожидает встретить простого смертного посреди Ада. Психология – мощная штука. Даже нелюдская.

В развалку ступая по брусчатке, чародей с любопытством оглядывался. В конце концов, не каждый день выпадает возможность взглянуть на город демонов. Дома, похожие на гигантские, грубо обтесанные валуны, как те, из которых их и сложили, стояли вдоль дороги неровными рядами. Все – разных габаритов. Где-то подоконники находились выше головы Шулера. А где-то на той же высоте торчала труба дымохода. Возле одного из крылец, заливаясь веселым смехом, играли детишки велняса: от несоразмерно больших рогов их головы постоянно клонились к земле, еще мягкие копыта на ногах были завернуты в несколько слоев ткани, а коровьи хвосты так и хлестали задорно во все стороны. В качестве мяча они использовали череп лейиня.

Рядом раздалось карканье. Только какое-то странное, лязгающее. Шулер повернул голову. На карнизе сидело несколько стальных птиц панфир. Склонив голову, они с интересом наблюдали за чужаками. Холера, лишь бы за обед не приняли… Впереди распахнулась дверь особо огромного дома и женщина-циклоп в фартуке, орудуя метлой размером с уличный фонарь, как крыс вышвырнула за порог несколько древкавацев.

«Хм, а греческих чудищ тут, кажется, ничуть не меньше, чем славянских. Видать граница с Аидом реально близко».

Наконец, они подошли к алхимической лавке. Которая больше напоминала бункер, если честно. Решетки на окнах и толстенные двери из гномьего железа, охранные руны, превратившие каждый булыжник в стене в отдельный артефакт. Впечатляет. Анка постучала и, дождавшись приглашения, вошла внутрь. Одна. Человечность Анджея легко могла спалить магическая защита, просто не почувствовав его. Ее ведь явно не делали с расчетом на противодействие людям. Даже магам.

В ожидании спутницы, чародей продолжал рассматривать город. Никаких деревьев здесь, разумеется, не росло… вместо них то тут, то там высились столбы из кровавой соли. Правда необработанной, не очищенной, и потому бесполезной для ритуала. Так-то и озерца проклятого масла им тоже встречались по дороге, но оборудования для фильтрации при себе, к сожалению, не имелось. Как и представления о самом процессе, если уж на то пошло…

Горожане беспрестанно сновали мимо. Видимо, это главная улица… В первые несколько раз Шулер еще напрягался, готовый в любой момент рвануть прочь, но внимания на него обращали не более, чем на камни под ногами. Так что вскоре он и сам почти перестал реагировать на мимопроходилов. В небе, тем временем, появились потоки крови, заменявшие здесь облака. Только бы дождь не пошел. А то по возвращению в Явь будет очень сложно объясниться с полицией…

Наконец девушка вышла обратно. Анджей вопросительно дернул головой, и та довольно потрясла мешком из шкуры василиска – единственной нечисти, что оставляет после себя кожу, а не кости. Они уже собирались двинуться в обратный путь, когда очередной прохожий вдруг замер. Принюхался. И повернулся к чародею. Глаза демона полыхнули желтым. Он оскалился:

– Я чую на тебе кровь брата.

О чем это… ох ты ж. Они ведь убили стаю оборотней в Белтайн. И шансы, что их вожак происходит из крупнейшей в Ирии стаи волкодлаков, очевидно, весьма высоки. Холера. И почему хорошие мысли всегда приходят в голову слишком поздно?..

Шулер рванул прочь. Демон перекинулся в огромного волка, приготовился прыгнуть… Анка шврынула парализующие «объятия русалки», и припустила следом за компаньоном. Лего нагнала его, перегнала и крикнула через плечо:

– Давай за мной, если хочешь жить! – Резко свернув, девушка нырнула меж домов.

«Она явно давно мечтала сказать это», – подумал Анджей, послушно следуя за спутницей.

Позади пришел в себя зверь и с сотрясающим землю ревом бросился в погоню. Однако, лабиринт узких извилистых улочек мешал нагнать добычу. Сверхъестественная ловкость – это прекрасно. Но физику еще никто не отменял. Оборотень просто не успевал разогнаться, вынужденный постоянно сворачивать то в одну, то в другую сторону. Что изрядно его бесило. Это явственно слышалось в рычании за спиной.

Но это не могло продолжаться вечно.

Анка, а следом и чародей, с дикими воплями вылетели на большую площадь и помчались через нее. За ними шлейфом распахивались двери, выскакивали наружу местные. Стройные и изящные. С чешуей, горящими алым глазами, змеями вместо волос… И прямо в эту толпу влетел волкодлак. Множество когтей и клыков тут же попытались впиться в зверя. Даже с его рефлексами невозможно было увернуться ото всех. На темной шкуре заалели царапины. Все кончено. Яд горгон убивал со стопроцентной эффективностью. И быстро. Ну, точнее, не совсем убивал… Разрушал оболочку души, определяющую личность создания, превращая жертву в овощ… или в «камень», выражаясь метафорами древних мифов. Что, с мистической точки зрения, равносильно гибели: в обоих случаях остается лишь неразрушимое ядро души.

Шулер пораженно уставился на русалку и, задыхаясь, спросил:

– Ты… это специально?..

– Меня часто посылали сюда в командировки, – пожала плечами та. – Я хорошо знаю город. А он совсем потерял голову от ярости. Хорошо, что сработало. Ну, пошли обратно, пока другие члены стаи не подтянулись?

Анджей ошеломленно кивнул. Кажется, он здорово недооценивал девушку… интересно, она всегда такой была или это жизнь в Аду так повлияла?

Пламя в небе затухало – по его бескрайнему полотну стремительно расползались язвы тьмы. По прикидкам чародея у них оставалось еще часов семь-восемь, а они уже почти пришли обратно к лагерю. Хорошо. Энергия Стихий в клетках организма делала их прочнее и выносливее, чем у простых людей… но даже так мышцы ног уже просто вопили благим матом. А пятки, кажется, превратились в кровавое месиво. Взгляд невольно соскользнул на Анку. Та легко вышагивала рядом. Еще и насвистывая какую-то мелодию. Мда… иногда он и вправду завидовал способностям демонов.

– Мы уже почти пришли…

– Ага, – кивнула девушка.

– Когда я вернусь в Явь… я мог бы помочь тебе с получением визы. Официально. У меня есть хорошие знакомые в Инквизиции, которые подсобят с этим. Да и тест на вменяемость ты должна пройти без проблем…

Русалка покачала головой:

– Нет… нет, я еще не готова к этому, – она помолчала немного, прежде чем продолжить: – В Нави куда проще себя контролировать. Инстинкт убивать людей тут не работает, да и в целом ощущения притуплены. Не уверена, что смогу так же сдерживаться в Яви. А я