С наступлением вечера в Новодиеве начался настоящий переполох. Власти истерили, милиция в полном составе заступила на дежурство. Формировался отряд из уцелевших членов организации «Возрождение и Порядок». Патрули наводнили город, работали оперативные и следственные группы. Пожары в частных домах, в одном из которых был взрыв, убийство четырех активистов политической партии, разрешенной законом. Похищение двух первых лиц городской администрации, убийство начальника ОВД и его заместителя. Бой с диверсантами, в котором погибли трое милиционеров и десять получили ранения. Труп и четверо раненых на Лазурной улице, не считая уничтоженного дорогостоящего автотранспорта!

Слухи росли и ширились. Люди перешептывались, что в городе действует группа российских диверсантов, задача которых — уничтожить руководство Новодиева, сразу все, в полном составе! В общем-то, эти слухи, если вдуматься, имели под собой некоторые основания.

В одиннадцать вечера все подъездные дороги к городу были блокированы. Несколько раз над мирными домами пролетали вертолеты. В одиннадцать двадцать из Черкасс на двух автобусах и пяти джипах прибыло подразделение национальной гвардии — бравые вояки в камуфляже при полной амуниции. Бойцы занимали ключевые позиции, брали под охрану здание администрации, отделение банка, отдел милиции.

Но странные и пугающие события не прекращались. Один из патрулей нацгвардии остановился при въезде в закрытую приозерную зону. Двое парней в камуфляже вышли из машины по малой нужде. Зашуршали кусты, послышались удары, потом какая-то возня. Наверное, злоумышленники переодевались.

— Ну вот, наконец-то, — проворчал кто-то. — А то стоим тут как за талончиком в поликлинику. Ну что за ешкин кот — у этих берцев размер не мой, давят!..

— Указательные пальцы упираются?

— Хлопцы, а как же я? — возмущался третий злодей, не принимавший участия в избиении национальных гвардейцев. — Вы теперь такие бравые, а я?

— Ой, Петро, не лезь!.. Походишь в своей одежде, не развалишься. Твоя задача второстепенная, а нам оно для дела нужно. Забирайся на заднее сиденье и не отсвечивай. Ты хорошо запомнил, где мы «Ниву» оставили? Не забывай, у нас там ценный груз.

— Да помню я. Ладно, хлопцы, пойду в машину, свяжусь с парнями.

В городе был объявлен комендантский час. Патрули врывались в дома неблагонадежных жителей, проводили обыски. Сомкнулось кольцо вокруг города. Но злоумышленники и не думали спасаться бегством.

Около полуночи прогремели несколько взрывов на первом этаже развлекательного комплекса «Вольница». Лишь по счастливой случайности никто не пострадал. Уничтоженные помещения оказались пусты. Следующая мина сработала снаружи. Взрыв проломил стену гостиницы, разрушил часть канализационной системы, и поток воды практически полностью смыл сауну. В здании вспыхнул пожар, весьма органично сочетающийся с потопом. К гостинице устремились пожарные и наряды милиции, усиленные членами ВиП.

Через четверть часа рвануло в центре. Взлетела на воздух гостиница «Днепр», в которой не было постояльцев в связи с ремонтом. Обрушились перекрытия, обвалилась крыша, и нарядный особняк в считаные минуты превратился в руины. Подъехала милиция. Стражи правопорядка высыпали из машин и тут же с криками пустились наутек, когда под ногами у них стали рваться светозвуковые заряды.

Прошло каких-то пять минут, и грохнуло на первом этаже здания районной администрации. Штаб-квартиру ВиП в считаные мгновения охватило пламя. Дом полыхал от всей души. Красивые, но горючие стеновые панели весьма тому способствовали. Тушить огонь оказалось некому — все пожарные машины уже были задействованы. Жильцам окрестных домов самостоятельно бороться с пламенем как-то не хотелось. Постройка сгорела полностью, трем работникам военизированной охраны удалось спастись.

Невидимые мстители продолжали работать. Две гранаты влетели в подвальные окна райотдела милиции, и через минуты все здание затянуло дымом. Там было многолюдно. Именно здесь, а не в здании администрации заседал срочно сформированный штаб по борьбе с террористами. Люди высыпали на улицу, кашляли, смотрели, как в окнах первого этажа разгорается пламя.

Под шумок группа людей, приближенных к военкому Гладышеву, подъехала к автосервису, расположенному в Пролетном переулке. Военком распорядился взять эту контору под охрану, никого не впускать, обо всех подозрительных докладывать. Люди направлялись к воротам, когда за их спинами что-то оглушительно хлопнуло два раза подряд. Обе машины, на которых прибыли сюда эти личности, охватил огонь. Люди заметались. Кто-то швырял в них световые и шумовые гранаты. Они слепли, глохли. Одновременно в здании автосервиса начался пожар. Взорвались бензобаки автомобилей, оставленных там на ночь.

В дверь к лейтенанту Бабуле громко постучали. Участковый не спал, знал, что творится в городе, но из дома предпочел не выходить. Он сидел у себя в кабинете, имеющем отдельный выход на улицу, весь взъерошенный, в одном исподнем, и пил горилку, пытаясь заглушить страх, одолевший его. Лейтенант вздрогнул, схватил табельный «макаров», лежащий под рукой, и выждал пару мгновений. Может, само пройдет? Но стук продолжался. Он вылез из-за стола и подошел к двери на негнущихся ногах. Пистолет, сжатый в руке, придавал ему толику успокоения.

— Кто, мать вашу?

— Лейтенант Бабула? Геннадий Ильич? — деловито осведомились за дверью. — Национальная гвардия, откройте. Нам приказано осмотреть несколько домов на вашей территории. Без помощи не обойтись.

Он припал к дверному глазку и облегченно вздохнул при виде новой, с иголочки, камуфляжной формы, каски, обшитой тканью цвета хаки. Лейтенант раскрыл дверь. Его тут же сбили с ног, схватили за грудки и поволокли в комнату. Он пытался пикнуть, но получил в челюсть. Ужас охватил участкового, когда над ним склонились двое мужчин. Он застыл, парализованный страхом. У одного из этих людей в форме гвардейцев были знакомые сверлящие глаза. Он уже где-то видел их.

— Ладно, обойдемся без глумлений, — прозвучал уставший голос. — Надоело. Пакуем ценный груз, Костик. Петруха сейчас подгонит спецтехнику.

Участковый понял, кому принадлежал этот голос. Он хотел молить о пощаде, но тяжелый удар в переносицу напрочь лишил его сознания.

Районный прокурор Щербатый тоже чувствовал себя неважно. Его трясло от страха, он обливался потом. Когда позвонили из райотдела и стали описывать текущее состояние дел, он сослался на серьезное недомогание и предложил решать все вопросы со своим заместителем. Прокурор был в курсе событий прошедшего дня, но не мог заставить себя выйти из дома и примкнуть к работе штаба.

Больше всего на свете ему хотелось броситься в гараж, завести машину и бежать как можно дальше. Но он не мог. Что потом люди скажут? Позорно удрал, оголил ответственный участок фронта! Конец карьере, всей безмятежной жизни. Да еще и посадят! Другое дело — недомогание. Это прокатит.

Он сидел в кабинете на втором этаже своего особняка, тянул глоточками золотистый бурбон из граненого бокала. Горел торшер над головой, другого освещения в комнате не было. Прокурор не мог заставить себя уснуть. Все должно утрястись, успокоиться. Он отдал четкие инструкции своему заместителю — как только злоумышленников схватят или убьют, немедленно поставить его в известность. Но тот пока не звонил.