– Возможно… возможно, это все-таки мое.

Повисла долгая пауза.

– Что ты имеешь в виду? – спросил наконец Крис.

– Я не думаю… мне уже не хочется возвращаться к прошлому.

– Ты больше не хочешь заниматься бизнесом? – нахмурился Крис. – Что ж, это нормально. Но мы могли бы сохранить квартиру, если ты начнешь выплачивать ипотеку…

– Нет.

Полли вдруг осознала, как редко говорила Крису это заветное «нет». Она всегда отличалась слишком мягким характером. Неудивительно, что ее соблазнил первый же парень, которому она приглянулась. От этой мысли Полли стало еще хуже, и она поспешила загнать ее в глубину сознания.

– Ты это серьезно? Решение окончательное?

Над ними снова скользнул луч маяка. Рыбацкие лодки одна за другой начали выходить в открытое море – их, как всегда, ждала ночная работа. Мимо дома, неспешно прогуливаясь, прошли Мюриэл и ее муж. Над головой в ясном небе стали появляться первые звезды.

– Даже не знаю, – пожала плечами Полли, – но пока что мне лучше здесь.

– Ты же опытный менеджер!

– Но эта пекарня… понимаешь, я делаю то, что мне нравится. К тому же я люблю это место: в нем есть что-то особенное, волшебное.

– Ты просто не желаешь смотреть правде в глаза, – заметил Крис с кислой гримасой.

– Может, и так. Нелегко признать, что твой бизнес рухнул. И отношения тоже… – Она сказала это мягко, без нажима. – Мы старались как могли, Крис, но потерпели неудачу.

Он взглянул на нее – мешки под глазами еще заметней, чем раньше.

– Это все проклятая рецессия… но мы сумеем подняться. Давай начнем все заново.

– Нет. – Полли мягко коснулась его руки. – Тебе нужен кто-то другой. Я слишком переживала за тебя, вечно донимала своей заботой. Тебе нужна женщина, которой ты будешь восхищаться, а не та, что бестолково суетится вокруг.

На глазах у Криса заблестели слезы.

– Я просто хочу, чтобы все было как прежде.

Полли вспомнилось время, когда они только-только встретились. Оба были такими энергичными, готовы были завоевать весь мир. Уверенными в себе и в собственной непогрешимости. Никогда уже им не стать теми людьми.

– Я знаю. – Она вдруг ощутила себя безнадежно усталой. – Я знаю.

Крис улегся на диване, а Полли – на кровати, но ни один из них так и не сомкнул глаз. Полли лежала, глядя в потолок, заново прокручивая в голове их разговор. Что, если она совершает ужасную ошибку, отказавшись возвратиться в город? А вдруг это был последний ее шанс на «нормальную», как принято было считать, жизнь? Она могла бы выйти замуж за Криса, найти себе необременительную работу в каком-нибудь офисе, а потом в один прекрасный день родить ребенка. Что ни говори, моложе она не становилась. А здесь… не превратится ли она однажды в некое подобие миссис Мэнс? Время от времени ее так и подмывало подойти к Крису и сказать «да». Да, они вернутся в Плимут, и все у них будет замечательно. Но Полли знала, что это не больше чем самообман.

В четыре утра Крис сдался и потихоньку выскользнул из квартиры. Полли слышала, как он уехал. Интересно куда? Она собиралась встать, чтобы пойти за ним, но сон наконец-то взял над ней верх, и дальше она уже ничего не помнила.

Поскольку в тот день было воскресенье, Полли проспала до одиннадцати. Она уже и не помнила, когда ей удавалось так хорошо выспаться. Она чувствовала себя бодрой и энергичной, практически обновленной. Девушка встала, чтобы посмотреть, не вернулся ли Крис, но тот будто испарился: ни вещей, ни записки.

Вспомнив предыдущий вечер, она сперва слегка было запаниковала, но затем сказала себе, что все сделала правильно. Полли включила кофемашину и немедленно почувствовала облегчение. Объяснение с Крисом положило конец той неопределенности, которая давила на нее тяжелым грузом. Да, ей было не по себе при мысли о будущем, но вернуться сейчас назад значило совершить еще одну, катастрофическую ошибку.

Полли выглянула в окно и внезапно увидела, что на нее пялится целая толпа. Отпрянув, она быстро проверила, не распахнулся ли халат. И вообще, что здесь делают все эти люди?

Быстро одевшись, она сбежала вниз. Неужели кто-то вломился ночью в магазин? Или местные подростки разрисовали стены булочной?

Выскочив на улицу в джинсах, футболке и босиком (день обещал быть на редкость жарким), Полли остановилась и изумленно охнула.

Хотя Крис и ушел, не попрощавшись (а не малодушно сбежал, как ей сначала показалось), он оставил ей кое-что на память. Исследуя утром задворки магазина – Полли давно перестала запирать дверь между булочной и квартирой, – Крис наткнулся на несколько банок с белой и серой краской. Затем, используя свое художественное чутье, он выкрасил облупившийся фасад здания в нежно-пепельный цвет, напоминающий по оттенку любимый диван Полли. А над окном появилась новая надпись:

Лето наконец-то включилось на полную мощность, так что каждый день через перешеек маршировали семьи с ведрами, лопатами и сетями для ловли креветок. Дети повизгивали, если вода заливала булыжники. Ну а те, кто приезжал к самому приливу, или мчали по камням бегом, или спешили за помощью к рыбакам.

Модная парочка, Генри и Саманта, приобрела дом на вершине горы: внушительных размеров викторианское здание со стенами, увитыми плетистыми розами, и с примыкающими к нему большим садом и теплицей. Супруги постоянно привозили к себе гостей, якобы для того, чтобы познакомить их с «лучшим в Корнуолле хлебом», а на самом деле – похвалиться тем, как удачно им удалось купить здесь домик на лето. Из визита в булочную Полли они устраивали целое представление и даже предлагали ей на пробу новые рецепты. Она, впрочем, была только рада попробовать что-нибудь новенькое.

Если так пойдет и дальше, размышляла Полли, ей точно понадобится помощник. Миссис Мэнс, к величайшему ее облегчению, предпочла ограничиться ведением документации, не вмешиваясь в фактическую сторону дела. Полли втайне подозревала, что ее маленькая пекарня приносит куда больше прибыли, чем вторая булочная. По крайней мере, от ее внимания не ускользнуло, что Джиллиан приобрела новый холодильник для напитков и мороженого и сократила запасы хлеба и сэндвичей. Пончики, разумеется, остались в продаже.

Все это время Полли старательно избегала Тарни и весьма преуспела в этом, что в поселке с населением в тысячу человек было своего рода достижением. Порой, если ветер дул с моря, до нее доносился по утрам его голос: Тарни отдавал какие-то распоряжения. Полли со вздохом открывала глаза – возвращение маленькой флотилии означало, что ей пора браться за работу. А работала она не покладая рук, которые уже успели окрепнуть и огрубеть от постоянного таскания мешков с мукой и вымешивания теста. Вечером девушка без сил падала в кровать и мгновенно засыпала.