— Сынок… — чуть нахмурившись, произнесла Индилаир. — Ар’дара — это новое имя. Так ее нарек древний бог Йог-Сотот, которого она разбудила. На самом деле никто не знает, что там произошло и была ли в том ее вина хотя бы на йоту. Но Йог-Сотот проснулся и поразил скверной и ее, и тех, кто служил ей, породив нагов.

— Хорошо. Допустим. Вполне правдоподобно. А что не так-то? Ну королева нагов? Откуда у тебя к ней такой пиетет? Кто она тебе?

— Нам.

— Чего?

— Ее первое имя, данное при рождении, Аранминнона эт Миньяр. Она была первым отпрыском ребенком дома Миньяр, после его пробуждения.

— Ох! И кто она мне?

— Прабабка. Ее сын был отцом твоего отца.

— А эти наги, что ее сопровождают, либо искаженные скверной Йог-Сотота синдары, либо их потомки?

— Да.

— Они осознают, кто они?

— Да.

— Так эта она вырезала представителей всех остальных на Аквилле?

— Да. Но она никогда не ступала на родную землю. Лишь отдельные отщепенцы приходили. Но не она и никогда по ее приказу. Теперь же она вернулась.

— Черт! Проклятье! Флюрограмма лупоглазая! Да как же так? Ну что за задница? Ну за что мне все это? Генерал!

— Слушаю.

— Наступаем. Осторожно. Действуем как условились. Пехота держит строй — маги формируют круги и бьют тяжелыми плетениями по площадям. Как поняли меня?

— Ясно! Пехота держит фронт. Маги бьют тяжелым, объединившись в круги.

— Действуйте!

— Слушаюсь!

— Лаура!

— Лауриэль, — невольно поморщившись, поправила его Индилаир.

— Халиша! — Он нарочно ее назвал старым, древним именем, раздраженный постоянным одергиванием Индилаир. То нельзя, это невместно и так далее.

— Что братик?

— Готовься. Ловим момент и в рывок. Идем вон туда, — указал Всеволод на достаточно покатый большой холм. — Заходим за него. Поднимаемся на гребень. Если обстановка подходящей будет — атакуем натиском.

— Как скажешь, — улыбнувшись, ответила она с наигранной вальяжностью.

— Так и скажу! — Продолжать злиться Всеволод, немало раздосадованный новостью о родстве с этими чешуйчатыми созданиями. — Все! Пошли-пошли-пошли! Этого нам только не хватало. Йог-Сотот! Твою кавалерию!

Все вокруг двигались, выполняя его приказы, но ему казалось, будто никто ничего не делает, будто все заснули. Это только усиливало раздражение. Но наконец к нему подъехала Индилаир и взяла его за руку. Вид у нее был не лучше. Бледный и какой-то перепуганный. Стало сразу легче. Обоим.

— Что происходит?

— Право крови, — грустно улыбнувшись, ответила Индилаир. — У синдар родитель всегда имеет власть над ребенком. Дед над внуком. И так далее. И чем выше разница, тем сильнее власть. У тебя иммунитет к ментальному воздействию, поэтому я на тебя влиять не могу. Но она — может, хоть и слабо.

— Чего она хочет?

— Чтобы ты ушел. Чтобы ты не сражался с ней.

— А ты… Но как? Она ведь действует только на свой род.

— Особенность брачной процедуры. Я Миньяр, но не ее потомок. Поэтому право старшинства ослаблено отсутствием прямой наследственной связи.

— А что ты сделала? Почему ее влияние ослабло?

— Объединила наши защиты. Твой иммунитет к ментальной магии, дополненный моим непрямым подчинением позволяет лишить ее власти над нами.

— Я так и должен теперь стоять, держа тебя за руку?!

— Нет. Она усиливает натиск. Скоро выдохнется и у тебя будет около часа. Час — это минимум за который она сможет восстановиться. Даже она. Ты даже не представляешь, что это за давление. Иного бы оно просто убило, раздавив мозг.

— Она это понимает?

— Думаю, что она в ярости от того, что мы не подчиняемся.

— Лаура и Элен устоят?

— Думаю, что устоят, — с усмешкой произнесла Индилаир. И Всеволод вдруг понял, что обе названные особы находятся рядом, держа за руку его и маму.

— Все… — наконец выдохнула Индилаир, отпуская руку.

Всеволод же запустил руку в сумку, положив ее на тот самый артефакт иллюзий, которым устраивал «пророчество Севера» и запустив иллюзию клубящейся тьмы, повел свою кавалерию по намеченному маршруту.

Темные жрецы очень любили прикрываться клубящейся тьмой от всякого наблюдения. Вот теперь Всеволод и воспользовался их наработкой. Только это прикрытие имело совсем иную природу. Поэтому полетевшие со стороны армии орков и нагов плетения света, призванные развеять этот мрак, впустую сожгли ману. Это позволило выиграть немало времени. Так что, когда Ар’дара, наконец, догадалась о том, что ей просто морочат голову, и развеяла иллюзию Всеволода, тот уже успел укрыться за холмом. А так как иллюзия была комплексной: и аудиальной, и визуальной, то за холодящими кровь завываниями мертвецов не было слышно цокота копыт.

Заметила ли Ар’дара, что кавалерия покинула поле боя или не придала этому значения в силу ее немногочисленности — не известно. Однако ее армия начала сближаться с общей фалангой имперцев и северян.

В обе стороны летели плетения и ударялись о магические щиты. Но если со стороны орков и нагов — явно индивидуальные, то со стороны защитников — круговые, коллективные, бьющие не в пример сильнее, чем если бы каждый из магов работал самостоятельно. Поэтому кое где ударам защитников удавалось взломать защиту и нанести урон. А вот нападающим — нет.

Сто метров. Пятьдесят. В ход пошло метательное оружие. В обе стороны полетели стрелы, дротики и прочий хлам. Но опять, преимущество оказалось на стороне защитников. У нагов не было лучников и иных стрелков. Просто в среде их обитания это не требовалось. А уж что-что, а свой материк они уже много тысяч лет превратили в одно сплошное болото. Теплое и уютное. Орки же просто от природы тяготели к контактному бою и не считали стрелков — полноценными членами общества.

А вот имперцы и северяне имели метательное оружие, как и эльфы с их магически модифицированными луками и «полным возом» дротиков. Каждый пехотинец тащил с собой минимум по пару дротиков и имел цель — швырнуть его во врага на сближении. И так как наступали орки с нагами не спеша и удерживая строй, то швырять весь этот опасный храм в их перекошенные морды было одно удовольствие. Где прицельно. Где просто «в ту степь». Что не замедлило сказаться — посыпались довольно заметные потери у орков и нагов. И те, не выдержав, ринулись в атаку, стараясь за оставшиеся два десятка шагов набрать скорость и смять мерзких людишек и элфенышей.

Удар.

Сшибка.

Треск щитов и костей.

Вой.

Рев.

Грохот.

Стоны.