почти без брони. Когда и если вернёмся, конечно. — Поняв, что обратно последствия этой спонтанной вспышки не отыграть, Кейк облизал пересохшие губы и продолжил. — А теперь расскажи мне, своему заместителю, что мы ищем.

— Смелости набрался? — Верзила хмыкнул, что было передано системой связи скафа в виде неясного шелеста, перешедшего в приглушённый скрежет. — Это хорошо. На поверхности яйца лишними не будут. Но дерзить лишний раз не стоит, смекаешь?

— Не будешь пытаться меня поддеть — я и дерзить перестану. — Кейк выдавил из себя улыбку, с запозданием поняв, что собеседник через тонированную лицевую панель шлема его как бы и не видит.

— Договорились. Настоящий план таков. — Несмотря на всю опасность и рискованность миссии, Трюи Галл где-то достал действительно хорошие и технологичные скафы, в которых реально было не просто выполнить задание, но и вернуться живым и вполне здоровым даже из геенны огненной. Чего уж говорить, если даже внутришлемный проектор присутствовал, прямо сейчас отрисовавший псевдо-объёмную схему на внутренней поверхности шлема перед глазами техника? — Город — типичный имперский девятиуровневый комплекс колонизаторов с “трущобами” и “верхами” соответственно. Формально мы летим для поиска точек скопления всякой ценной всячины на верхах, но на деле лорд Галл хочет, чтобы мы пробрались на центральный сетевой узел и получили доступ к локальной сети города…

— И какого рода информацию нам нужно будет найти? Это важно, так как нам могут потребоваться, грубо говоря, ключи доступа. — Мозг техника ухватился за знакомую ему тему как за спасательный круг, сдвинув все беспокойства и ненужные мысли в сторону. Естественная для человеческого организма реакция и в этот раз внесла свою лепту в сохранение своего психологического здоровья.

— Не информацию, а доступ к массиву антенн, сенсоров и ретранслятору на поверхности, если таковой здесь присутствует. У Лорда есть все основания считать, что каюррианцы не позволят нам покинуть систему живыми.

— Потому что они сами вынудили нас выступить против планеты империи, и не удосужились озаботиться сохранением инкогнито. — Довольно очевидная причина для каждого разумного, хоть немного умеющего думать. — И чем нам помогут антенны с ретранслятором? С поверхности он подпространственный сигнал не пошлёт, и шантажировать этого их коммодора мы тоже не сможем…

— Зато мы сможем превратить системы связи Маррикона в один большой генератор помех. У этих уродов тьма-тьмущая дроидов, которые, похоже, поддерживают постоянную связь с единым центром управления на флагмане, или что-то вроде того. Поставим помехи — и у них возникнут большие проблемы.

— Бред. — Кейк мотнул головой, воспользовавшись тем, что челнок прекратило трясти, а его груз освободился от перегрузок. Теперь десантное судно летело мягко и плавно, словно какой-то круизный антиграв. — Это технически невозможно!

— Думай как угодно. Твоя задача — обеспечить доступ к оборудованию для нашего специалиста, всё остальное сделает он. Потом, если хочешь, можешь даже затеряться где-нибудь на планете и дождаться имперцев. Уверен — в хаосе ты как-нибудь, да просочишься. — К этому моменту челнок уже пошёл на снижение, а десантный отсек разгерметизировался, впустив внутрь промозглый осенний воздух Маррикона-4. Спустя несколько секунд Кейк своими глазами смог лицезреть серые крыши высоток так называемых “верхов”, ведь челнок распахнул свои створки задолго до приземления.

— А…? — Техник хотел было спросить о Сигурде и Арги, но быстро понял, что в такой ситуации заботиться о товарищах он себе позволить не может. Потом, при случае, если тех тоже отправят на поверхность и их получится найти — возможно. Но не сейчас. — Понял. Я сделаю всё, что могу.

— Или сверх того, если твоих навыков окажется недостаточно. — Страховочные скобы резко поднялись к потолку, и пираты в более-менее стройной очерёдности посыпались наружу. Последним наружу выбрался сам Кейк, перед которым прошмыгнул низкорослый, успевший уважительно кивнуть технику разумный с весьма приметным рюкзаком на спине. Кейк тащил такой же, ведь как специалисту по железу ему были необходимы инструменты.

Гладкая забетонированная поверхность ударила в ноги, а челнок взвыл, начав вновь набирать высоту. Кейк заозирался, но взгляду не за что было зацепиться. Их высадили посреди проезжей части, там, где пространство оказалось свободно от брошенных антигравов, ряды которых тянулись от перекрёстка до перекрёстка. Сделав пару шагов и покрутив головой, Кейк с запозданием понял, что никакого свободного пространства изначально не было. Просто дроид-пилот мастерски воспользовался антигравитационными полями, разбросав брошенную технику в стороны и освободив для себя посадочную площадку.

Что до самого города, то выглядел он отнюдь не так плохо, как техник предполагал изначально. Не было тут сплошных слоёв разбросанных трупов умерших от болезни разумных, отсутствовали следы явного мародёрства, да и в целом город выглядел так, словно жители просто побросали свой транспорт и куда-то ушли, бросив парочку пьянчуг у тянущихся ввысь стен зданий. Но на деле пьянчуги были мертвецами, от которых смердило бы, не будь они облачены в монолитные скафы.

Бедняги пытались выжить, но неведомая чума не оставила им ни единого шанса…

— Не разбредаться! Может, живых тут и не осталось, но дроиды ещё могут функционировать! И нас за друзей они точно не примут! — Качнув крупнокалиберной автоматической винтовкой, выстрел из которой могла легко вывихнуть плечо дилетанту, капитан отряда собрал вокруг себя всех своих подчинённых, включая и слегка растерявшегося Кейка. Довольно быстро пираты перестали тупо озираться, вспомнив, что здесь на самом деле может быть опасно. Как раз из-за дроидов, которые в отсутствии хозяев и приказов могли начать творить что угодно.

— Если верить типовым схемам, ближайший аварийный спуск в двух километрах отсюда, к северу. — Тот самый специалист, который якобы должен установить некие помехи, способные помешать флоту даже не на орбите, а в открытом космосе, сверился с планшетом и указал рукой направление. Кейк обернулся — и понял, что напрямик добраться точно не выйдет из-за тянущегося на добрых полкилометра монолитного здания. Можно было, конечно, пройти его насквозь, но Кейку эта затея не очень-то нравилась. — Общественные лифты ближе, но там и шанс найти проблемы особенно велик.

— Пойдём в обход, к аварийным лифтам. Как раз и осмотримся, поймём, что тут почём. — Кейку показалось, что лидер совсем по-звериному повёл носом, чего, конечно же, за шлемом увидеть было невозможно. — Кейк, Апарт, держитесь в центре построения!

Уже спустя минуту группа пиратов, насчитывающая шестнадцать бойцов и двоих специалистов по электронике, двинулась вперёд, вынужденно сломав строй об первый попавшийся на пути антиграв. Но пираты не были бы пиратами, если бы упорядоченный хаос пугал их. Скорее уж наоборот,