так быстро по грунтовой дороге пригорода. Так, два километра проехали. Ещё через километр карета остановилась возле заброшенного дома. Кажется, убийца вернулся на место преступления. А я надеялась, что поедет домой. Посмотрим, что дальше.

Подонок спрыгнул с подножки кареты и направился в дом. Предусмотрительный, гад, даже освещение на карете не включал, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сумерки уже рассеивались, и я смогла рассмотреть пейзаж окраины города, запоминая, как выглядит место преступления и соседние дома.

Через минуту потянуло дымом. В окне заброшенного дома замелькали языки пламени. Тут же объявился преступник, спешно покидая дом. Решил, гад, замести следы! Он сел на облучок, и карета сорвалась с места. И вдруг я заметила одну особенность. Его лицо стало расплываться, оставляя шлейф частичек магии. Что это?! Но разглядеть уже не смогла, карета скрылась. Нужно возвращаться. И чем скорее, тем лучше.

Я побежала по дороге в обратную сторону. Сколько времени прошло? Минут двадцать? Скоро наместник начнёт меня вытягивать из астрала. Надо поторопиться, чтобы быть ближе к моему телу, иначе страховка не сработает.

Запыхавшись, я выбежала на тракт, ведущий из города. Сил уже кончались, зубы начинали дробь. Придётся идти пешком. На машине от города мы ехали минуты две. Если же идти пешком, это время увеличилось в несколько раз. Восстанавливая дыхание, я шла как можно скорее. Но с каждым шагом прыть моя уменьшалась. Астрал с бешеной скоростью вытягивал из меня энергию. Я попыталась сбросить серое марево, кубарем скатившись в кювет. Но не получилось. Силы на исходе, слишком долго я здесь. Паника окутала меня: что, если и наместник не сможет меня вытащить?!

Еле встала, ноги дрожали от усталости и страха, подняться на дорогу я уже не смогу. И побрела вперёд вдоль тракта по траве. Вдруг меня тряхануло так, что я чуть снова не упала. И ещё раз. Мощный рывок вверх, и астрал нехотя разорвался вокруг, выпуская меня из плена.

Лёгкие оплеухи вернули меня в реальность.

— Солли! Наконец-то! — выдохнул наместник, смотря в мои глаза. — Как же ты меня напугала! Непослушная девчонка!

Я глупо улыбнулась, смотря на лицо мага и на звёзды, что загорались на небе. Как хорошо, что он рядом. Голова оказалась на коленях мага, который удерживал меня, чтобы я не свалилась с сиденья ландо. Мы ехали к городу.

— Солли! Больше так никогда не делай! — строго выговорил маг скрипучим голосом. — Ты могла погибнуть!

— Спасибо, — прошептала я, радуясь, что наместник догадался отнести моё тело в экипаж и помчался к городу, приближаясь к астральной проекции.

Я попыталась встать. Маг помог мне сесть и накрыл плечи пиджаком, зная, что откат сейчас накроет.

— Выпей! — строго приказал он, протянув фляжку.

Я не стала сопротивляться и сделала пару глотков. Уткнулась в мужское плечо, переводя дыхание от обжигающего абсента. Заметив, что мы приближаемся к повороту, я отстранилась и крикнула кучеру:

— Поворачивай налево! — и обернулась к удивлённому мужчине. — Я покажу место преступления.

— Только учти: в астрал ты больше ни ногой! — строго произнёс наместник, забыв все приличия в общении с леди. А я и не спорю. Ноги моей там больше не будет, по крайней мере, двое суток, пока не восстановлюсь.

Карета свернула в нужном направлении. Я подсказывала дорогу, узнавая местность. Через какое-то время впереди показалось чёрное пепелище.

— Это там! — устало произнесла я, указывая на обуглившиеся бревна.

— Ты уверена? — без сомнений переспросил наместник.

— Да, там он держал девушку. И вернулся, чтобы поджечь дом.

— Спасибо, Солли, — прошептал маг, смотря в глаза. — Ты очень отважная и безрассудная. Но больше так никогда не делай.

— Хорошо, не буду, — опустила я взор, не выдержав напора стального взгляда.

Экипаж остановился возле пепелища.

— Это был заброшенный дом, — пояснила я, когда маг вышел из ландо, оставив меня сидеть смирно.

— Поэтому никто не сообщил о пожаре, — покачал головой наместник. И строго добавил, заметив мою попытку открыть дверцу: — Сиди тут!

Обречённо я села назад, наблюдая за наместником. Маг пошёл к дому, точнее, к тому, что осталось от него. Обошёл вокруг, не торопясь, разглядывая поваленные чёрные бревна, — только одна стена стояла целой.

— Есть несколько магических следов, — сделал он выводы из своих изысканий. — Надо отправить Алленру сюда. Возможно, призрак тут ещё.

Он сел обратно в экипаж, рядом. Обнял меня за плечи, положив мою голову себе на плечо. Я не сопротивлялась, послушно прижалась к нему, ощущая тепло мужского тела. Экипаж тронулся и поехал снова в ту сторону, где нашли труп. Нужно забрать машину наместника.

— Расскажи об убийце. Ты разглядела его? Может, что-то необычное заметила? — мягко попросил наместник.

— Да, когда он поджёг дом, его лицо стало расплываться, и частички магии слетали с него, — задумалась я. — Что это было, я не поняла.

— Это морок. Вот же ублюдок! — зло прошипел мужчина. — Спрятался под личиной другого. Так мы его не найдем.

— Что же делать? — расстроилась я.

— Ждать, когда Алленра найдет призрак и поговорит с ней, может, убитая что-то прояснит, — и тёплое дыхание коснулось моей макушки.

Как же хорошо рядом с ним, в его объятиях. Я прикрыла глаза и не заметила, как задремала под мерное раскачивание ландо.

Глава 26

— Солли, просыпайся, мы приехали, — нежный голос вызволил меня из дрёмы.

— Где мы? — заспанными глазами огляделась я, сидя уже в машине мага.

— У моего дома, — спокойно ответил наместник. — Я забрал из ресторана ужин, к которому мы с тобой не притронулись, повар наложил на него греющее заклинание. Так что горячий ужин нам обеспечен.

— Здорово, я такая голодная, — потянулась, снова кутаясь в пиджак мага, так как откат никуда не делся и дрожь пробирала до костей.

— Замёрзла? — заметил мой жест наместник. — Сейчас будем греться. — Одним движением он подхватил меня на руки.

— Что вы делаете?! — вскинула я брови, но сопротивляться сил не хватило.

— Несу свою невесту в дом, — улыбнулся