Лиза нахмурилась, не понимая, что могло от нее понадобиться мачехе, а потом набрала Ларису.

Слушала и поражалась.

Надо же, как человек умеет. Мачеха самым милым тоном осведомилась, как у нее дела, а потом пригласила на свой день рождения.

- Мы же теперь одна семья.

Семья? Лариса дождаться не могла, когда сдыхает её из дома.

- Приходите с Марком. Будет узкий круг. Отца нашего нет, он еще не приехал из деловой поездки, а мальчики на месте. Привет тебе передают.

Ага, особенно, Роман.

И в чем подвох? С какой стати мачехе приглашать её? С другой стороны, Лиза давно уже поняла, что люди без причины ничего не делают, значит, что-то нужно, и нужно конкретно от нее. А может быть, от Марка.

Идти туда не было ни малейшего желания. И она бы сразу отказалась. Но царапнула одна деталь, Лариса упомянула, что отца нет, он в отъезде. Что-то за его спиной затевает? Что бы это ни было, оно будет отцу во вред. Лиза вдруг поняла, что не отступит.

- Спасибо, мы постараемся. Я перезвоню Марку и сообщу точнее.

Еще несколько ничего не значащих фраз и Лиза отключилась. Замерла с гаджетом в руке, выдохнула. Теперь самое сложное - позвонить Марку.

Откровенно говоря, дрожали руки, когда набирала его. И потом, пока шли гудки, тоже нервничала, аж ладони вспотели. Наконец он ответил.

- Да! - и тут же требовательно: - Я звонил, ты не брала трубку.

Лиза закатила глаза.

- Я была в тренажерном зале. Телефон лежал в кухне. Не слышала.

- А... - глухо проговорил он.

Как будто ожидал чего-то иного. А Лиза потихоньку начала злиться, достали уже его беспочвенные собственнические заходы. И тут он сказал:

- Там... должны были доставить цветы.

- Да, я видела.

- Хорошо.

И прежде, чем она сказала, что на террасу цветы сейчас не стоит выносить, совсем уж неожиданно спросил:

- Тебе понравились?

Лиза оторопела, как-то разом проглотив все слова. Невольно провела кончиками пальцев по шее и заставила себя выдавить:

- Да, красивые.

- Хорошо.

Повисла пауза, потом Марк сказал:

- Ты... Вчера я... Я не хотел. Прости.

Ей вдруг стало как-то обидно... Иррационально. Ведь все правильно, он был неправ, извинился. Почему?

- Да, я поняла, - промямлила она, краснея от досады как дура.

Опять повисло молчание.

Надо было закрыть эту тему, а еще лучше вовсе обойти молчанием. И вообще, не за этим она звонила.

- Марк, нас пригласили, - она заставила себя говорить спокойно.

- У моей мачехи день рождения. Ты как?

Лиза не ждала особо, что он согласится, в крайнем случае, пошла бы сама. Но Марк только спросил:

- Когда?

- Сегодня, время я уточню.

- Как уточнишь, дай мне знать. Подарок?

- Возьми на свое усмотрение.

- Хорошо, - ответил он.

И Лиза отключилась. И все? Вот так просто? Отодвинула от себя гаджет и как-то глупо на него уставилась.

Это был их первый «супружеский» разговор, и они даже не поругались.

А вечером предстоял первый со дня свадьбы выход в «свет».

***

Лиза, конечно, волновалась. Что бы она там себе ни говорила, на интуитивном уровне она ждала подлянок от Ларисы. Но даже не это. А то, что они с Марков впервые куда-то вместе выйдут. Она прекрасно помнила, какое впечатление Марк производит, сама чуть не ослепла, впервые его на фотографии увидев.

И надо было соответствовать...

Зная пристрастие мачехи ко всему пафосному, Лиза долго и придирчиво подбирала наряд себе на вечер. Мелькнула мысль, что еще полгода назад эти проблемы были от нее так же далеки, как и песчаные бури на Марсе. Стала бы она тогда заморачиваться, что надеть на день рождения? Джинсы и джинсы. На все случаи жизни. Ну или пара платьев, оба любимые. Сейчас у нее была целая комната гардеробная, и она не знала, что надеть.

В конце концов, остановилась на удлиненном платье темно стального цвета. Оно было из какой-то гладкой и мягкой, тускло поблескивавшей ткани, прямое, прилегающий силуэт. Платье не обтягивало, и вместе с тем, идеально подчеркивало её стройную фигуру. Крохотные рукавчики оставляли руки открытыми, а вот ворот как у водолазки, полностью закрывал горло.

Платье было выбрано с умыслом. Во-первых, оно соответствовало её представлениям об элегантной одежде, а во-вторых, Лиза сегодня собиралась надеть бриллианты, которые Марк подарил ей, и для этой цели платье как раз подходило.

Это был жест доброй воли. Раз уж первым предложил мир и извинился.

Под платье еще полагались тонкие чулки и изящные туфли в тон. Волосы она собрала в узел на затылке. Еще и еще раз оглядела себя. Хорошо.

Оставались украшения. Подрагивали руки, когда вытаскивала их из футляра...

Ну вот, теперь все было готово. И время уже поджимало. Лиза зацепила из гардеробной легкий шарф, перебросила через руку плащ и вышла.

***

Марк ждал её в холле, она еще издали увидела его со спины. Шикарный мужчина в строгом темно-сером костюме. На секунду сердце затрепыхалось в горле, но она приказала себе успокоиться.

А он услышал шаги и повернулся.

И вдруг замер, приоткрыв рот.

Потом уже, когда их вез водитель, Лиза смотрела в окно, остро чувствуя его присутствие рядом, и с непонятной смесью чувств вспоминала восхищение, вспыхнувшее в его глазах. И как он сглотнул, осторожно поправляя узкое колье-цепочку, и пробормотал:

- Тебе идет.

А потом отвел глаза и больше не смотрел в её сторону. Вот и сейчас. Нет, она не смотрела на него, просто знала, что он хмурится и тоже смотрит в окно. Один только раз заговорили, когда она спросила про подарок. Марк сказал, что его доставят по адресу вместе с букетом. И все. И честно говоря, что там за подарок, Лизу не интересовало. Протокол соблюден, и это главное.

Волновало и настораживало другое. Лиза просто нутром чувствовала, что мачеха затевает какую-то гадость. Ну и то, что там будут Олег и Роман, тоже вызывало тревогу.

***

Марк сейчас был в том состоянии, когда боишься что-то стронуть. Шаткое равновесие на острие иглы. Лиза сидела рядом, он невольно сглатывал, вспоминая свое впечатление, когда её увидел. Совсем как тогда, на свадьбе.

Оглянулся на шум шагов, и в первый момент показалось, что ослеп. Только потом, сфокусировав взгляд, смог разглядеть её. И снова будто ослеп.