Совершенствовались и ракеты. Сначала американские пилоты, увидев выпущенную в них С-75, бросали самолет ей навстречу. Зная, что она управляется с земли по радио, они часто спасались таким маневром. Ведь на огромной скорости сближения наземный оператор почти всегда промахивался. Тогда у нас появились зенитные ракеты с блоками самонаведения.

Мы победили в той войне. Ведь в те 1960-е Империя еще стремительно шла вперед, еще на импульсе того Великого Толчка, который дал стране Иосиф Сталин.

2

Во Вьетнаме мы впервые столкнулись со страшным воздушным врагом восьмимоторным бомбардировщиком В-52 «Stratofortress» – «Стратокрепостью» Б-52. Самолет-исполин длиною в 49 метров и весом в 221 тонну, быстроходностью в 957 км/час, он мог достигать высоты в 16 километров. А мог и носиться на бреющем в нескольких десятках метров от земли.

И это было самым главным – ведь во Вьетнаме началась низколетная война, когда бреющий полет помогал ускользнуть от зенитных ракет. Драться с истребителями «стратофорты» не могли: единственной защитой от них была хвостовая стрелковая установка. Сначала – из счетверенного крупнокалиберного пулемета. Потом – из мотор-пушки «вулкан». Впрочем, Б-52 всегда ходили с сильным прикрытием.

Главным оружием этого корабля-гиганта служит изощренная электроника, которая должна бороться с зенитными ракетами и пушками. Прорываясь к цели, «стратофорт» мог выстрелить 2-3 ракетами «куэйл» с обычными боеголовками. Благодаря особой аппаратуре и специальным отражателям эти крылатые снаряды выглядели на экранах радаров как сами Б-52, служа ложными целями. По батареям зенитных ра кет и узлам ПВО он должен был стрелять крылатыми ракетами «хаунд дог» («гончая») – со скоростью в два Маха и дальнобойностью в 800-1000 километров. Этот арсенал дополнялся аналоговой навигационно-бомбардировочной системой, сильной аппаратурой постановки помех и большим запасом выстреливаемых в воздух дипольных отражателей – ложных целей, предназначенных для «сбивания с толку» локаторов и выпущенных по бомбардировщику ракет. И только потом, прорвавшись, великан обрушивал на цели свободнопадающие ядерные бомбы.

Первоначально этот левиафан неба предназначался для ядерной войны против русских. В начале 1960-х, когда наша Империя принялась массой строить межконтинентальные ракеты и взяла на их прицел крупнейшие авиабазы США. янкирешили постоянно держать в воздухе авиакрьтья Б-52 у наших границ, заправляя их в воздухе с летающих танкеров. Но тут начались неприятные катастрофы. Сначала в 1959 в штате Кентукки рухнул на землю «стратофорт» с ядерным оружием на борту. Потом в 1966 у берегов Испании столкнулись в воздухе два Б-52, и потом пришлось с великим трудом выуживать с приличных глубин четыре водородные бомбы. Наконец, в 1968 еще один «52-й» упал в Гренландии, и его бомбы разрушились. Пришлось отказаться от опасного вида стратегического патрулирования.

Вьетнамская война потребовала мощных бомбардировщиков. Б-52 пришлось переоборудовать. Белые брюха Б-52 пришлось перекрашивать из снежно-белых (для отражения вспышек ядерных взрывов) в черные – ради малозаметности. Вместо водородных боеприпасов пришлось подвешивать 32 тонны обычных фугасных бомб. И, конечно, пришлось осваивать искусство бреющих полетов. Конечно, недостатки были: самолет все-таки создавался как высотник. И потому при полетах у земли длинные гибкие крылья делали его весьма чувствительными к порывам ветра. И потому Б-52 остался уязвим для тогдашних ракет С-125.

Война во Вьетнаме стала проверкой «52-х» на способность проникать вглубь СССР. Eщe в 1962 году на книжных прилавках Америки появился бестселлер «Рубеж гарантированной безопасности», где речь шла о том, как эскадрилья Б-52, выведенных под именем «виндикейпюров», по ошибке не получает отбоя тревоги и идет с Аляски па Москву, причем ее не могут остановить из Вашингтона. Эти чудо-самолеты «мочат» русские истребители целыми полками, прорываются сквозь заслоны нашей ПВО, и в конце концов один самолет прорывается к Москве, над которой встают четыре ядерных «гриба». Чтобы избежать воины, президент США одновременно сбрасывает четыре бомбы на свои Нью-Йорк, совершая искупительную «жертву Авраама». Но то фантазия, а что на самом деле?

С 1964 по 1970 янки вели тяжелую воину с тем, чтобы перерезать «тропу Хо Ши Мина» – настоящую систему из четырех стратегических дорог и множества ответвлении от них, которые шли с севера на юг Вьетнама, питая вьетконговских партизан в их борьбе с янки. С севера на юг шли оружие и продовольствие. Тропа питала антизападные отряды и в Лаосе. Американцы пытались атаками с воздуха разрушить мосты и тоннели на этой системе дорог, стремились громить с воздуха конвои грузовиков. И поскольку фронтовой авиации для этого не хватало, янки решили бросить на уничтожение мостов тяжелые стратегические самолеты. В 1967 налеты Б-52F шли с острова Гуам и с базы Утопао в Таиланде. Лететь было недалеко, и потому «крепости» загружали бомбами «под завязку». И все-таки «стратофортам» не удалось разрушить «тропу Хо Ши Мина».

«Здесь В-52 впервые столкнулись со своим главным противником – советским ЗРК С-75. Несмотря на интенсивное применение экипажами бомбардировщиков радиопомех, на боевой счет северовьетнамского зенитно-ракетного полка, действовавшего в этом районе, было записано шесть В-52 (5 из них – в период с сентября до декабрь 1967 года). Примечательно, что в этом полку советские специалисты появились только в мае 1969, когда полк после тяжелых потерь отвели на переформирование…» (Алексей Чернышев. Огонь над Вьетнамом. «Аэрохобби», ј1, 1994 г.).

И борьбу за тропу ВВС янки проиграли. Хотя и бросали на нее не только «крепости», но и машины с ядохимикатами, выжигая ими джунгли. В ход шли тяжелые морские самолеты «Нептун», модернизированные Б-26 времен Второй мировой, и специальные противопартизанские двухмоторники «мохавк». Это не считая собственно реактивных истребителейбомбардировщиков. Потом подсчитают: в борьбе за тропу янки сделают 800 тысяч самолето-вылетов, сбросив на нее свыше двух миллионов тонн бомб! Тридцать тысяч вылетов было на счету Б-52. Но потеряют янки над этими дорогами 2445 самолетов и вертолетов.

Решающим годом противовоздушной войны во Вьетнаме стал 1972. Тогда в Америке бушевали демонстрации длинноволосых пацифистов в потертых джинсах, которые в промежутках между марихуаной и свальным сексом требовали покончить с войной. Популярность политиков падала. Экономика уже надрывалась от громадных затрат: ведь кроме содержания воюющей армии ей приходилось тратить сумасшедшие деньги на содержание безработных негров и вообще не желающих работать хиппи. Тогда янки попытались массированными воздушными ударами склонить маленьких телом, но великих духом вьетнамцев. Сделать их уступчивее на идущих в Париже мирных переговорах.

Ох, и славный будет для нас год! В 1972 янки понесут чудовищные потери. Только под ракетным огнем погибнет 51 В-52, 223 «фантома», 9 «старфайтеров» («звездных бойцов») F-105, 59 А-6, 57 «корсаров» А-7, один F-111 и еще 21 машина остальных типов. 421 самолет!

С апреля 1972 Штаты бросают на непокорных целые эскадры «пятьдесят вторых» под сильнейшим прикрытием. В декабре того же года разыгралась и великая воздушная битва за Ханой.