Перевозчик уже не раз видел такие обрубки на плечах «мусорщиков», которых многие сталкеры считали Хозяевами Зоны. Но оказалось, что и у Хозяев есть свой Повелитель.

Главарь фанатиков сразу почувствовал упругую волну ментальной силы, окружавшей чудовище. Перевозчик и сам был неслабым псиоником, и потому сразу понял – его сила просто песчинка по сравнению с мощью пришельца из иномирья. И потому не раздумывая пал ниц, ткнувшись в пол ржавым шлемом своего экзоскелета.

– Слуги Монумента приветствуют тебя, – сдавленно прохрипел он, ибо в эдаком неудобном положении говорить было довольно сложно. – Чем мы можем служить Хозяину Зоны?

«Мне нужен хомо по имени Снайпер!»

Ментальный посыл дошел одновременно до мозгов всех фанатиков. Бойцы недоуменно переглянулись, и один – то ли самый смелый, то ли самый напуганный – произнес:

– Так он нам как бы тоже нужен. Да хрена с два его поймаешь…

Длинное щупальце ударило, словно хлыст, только быстрее в разы. Фанатик всё еще стоял на ногах, и его голова даже еще что-то бормотала, летя по воздуху через весь зал. А из того места, где она только что находилась, фонтаном била кровь – нормальное явление, когда говорливую и бестолковую тыкву молниеносно сносят с плеч.

Однако мертвое тело не пропало даром. Несколько щупалец протянулись вперед, схватили его, подтащили к жуткой пасти и наклонили, чтобы кровь хлестала прямо в нее. А когда напор ослаб, одним резким движением вывернули его, как хозяйка белье… или как «мясорубка», выдавливающая из жертвы все соки.

Громкий хруст ломаемых костей разнесся по всему залу, эхом отразившись от стен. Даже видавших виды фанатиков проняло. Они все как один синхронно ткнулись лбами в пол, трясясь от ужаса. И не только увиденное было тому причиной. Ментальная волна гнетущего, мистического, всепоглощающего страха накрыла каждого из них словно гранитной могильной плитой, и давила, давила, давила, вжимая в бетонный пол, превращая в лепешку даже малейший проблеск собственной мысли.

«Мне. Нужен. Снайпер»

Эти три слова бились в каждом мозгу, стуча в висках, давя на глазные яблоки, разрывая головы изнутри…

«Мне! Нужен!! Снайпер!!!»

Перевозчик не сопротивлялся. Он понимал – любое сопротивление бесполезно. Просто наверно благодаря своим ментальным способностям он сумел сохранить какую-то способность думать. И когда давление внутри головы стало совсем уж невыносимым, он рискнул коснуться своей мыслью той тяжеленной плиты, что вот-вот готова была раздавить его сознание:

«Дай нам силы, Повелитель. И мы принесем тебе голову того, кого ты ищешь…»

Плита остановилась, словно раздумывая. Прошла секунда, показавшаяся Перевозчику вечностью… Внезапно он почувствовал, что давление ослабло, а потом и вовсе исчезло.

«Ты обретешь то, о чем просишь, – прошелестело в голове Перевозчика. – Но если до восхода новой Луны ты не принесешь мне голову Снай-пера…»

– Я принесу! – с жаром прохрипел главарь «монументовцев», с усилием отрывая голову от пола. – Клянусь, Хозяин Зоны, ты получишь ее!

Зона

Концепт аномальных Зон придуман Аркадием и Борисом Стругацкими и описан в их знаменитом романе «Пикник на обочине». Согласно роману, Зоны – это территории, образовавшиеся в результате Посещения, предположительно инопланетян. Всего насчитывается шесть Зон, расположенных в разных местах земного шара. Данные территории чрезвычайно опасны для человека из-за аномалий, часто невидимых, любой контакт с которыми чреват увечьями, либо смертью.

В Зонах работают ученые со всего мира, изучая природу различных необъяснимых явлений. Также туда нелегально проникают сталкеры, отчаянные охотники за ценными артефактами – предметами с уникальными свойствами, предположительно оставленными в Зонах инопланетянами.

В романе Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине» описана Зона, частично захватившая город Хармонт. В последующих романах серии «СТАЛКЕР», написанных другими авторами, описываются Зоны, преимущественно расположенные на территории России и Украины, в частности, Чернобыльская Зона отчуждения.

Хармонт

Фантастический город в США, в котором происходят события «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких. Исходя из близости канадской границы (в романе упоминается Канада – родина физически развитых полицейских), обилия гор, также упоминаемых в романе, а главное – созвучия «Хар-монт», можно предположить, что речь в «Пикнике на обочине» идет о небольшом городе Хавр, расположенном в штате Монтана.

Чернобыль

Город на Украине, вблизи которого находится печально знаменитая ЧАЭС. Концепт серии «СТАЛКЕР» предполагает, что чернобыльская аномальная Зона есть одна из шести Зон, упоминаемых в романе братьев Стругацких «Пикник на обочине».

Группировки

Сталкеры

По определению братьев Стругацких, сталкеры это «отчаянные парни, которые на свой страх и риск проникают в Зону и тащат оттуда все, что им удается найти». Путь в Зоне сталкеры находят, бросая гайки на места предполагаемого расположения аномалий – если полет гайки отклонится в сторону, либо с ней произойдет что-то необычное, значит, на данном участке не все в порядке.

Сталкерство незаконно, за нарушение границы кордона без разрешения властей предусмотрен тюремный срок. В Зоне «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких оружие сталкерам не требуется, однако дальнейшее развитие событий в романах серии «СТАЛКЕР» диктует необходимость его наличия.

С опытом у сталкеров развиваются необычные способности, например, сверхчувствительность. В финале романа братьев Стругацких Рэд Шухарт чувствует аномалии и степень их опасности «не думая, не осознавая, не запоминая даже… словно бы спинным мозгом». Также у сталкеров рождаются дети с отклонениями, хотя, согласно утверждению доктора Валентина Пильмана, мутагенные факторы в Зоне отсутствуют.

Рэдрик Шухарт

Главный герой «Пикника на обочине» Рэдрик Шухарт по прозвищу «Рыжий». В начале романа – лаборант Международного института внеземных культур, помимо основной работы промышляющий сталкерством, далее просто сталкер. Волевой человек, обладающий сверхчувствительностью к аномалиям, что помогает ему выжить в Зоне. До самопожертвования любит свою семью. Подвержен вредным привычкам (курит, выпивает). В конце романа братьев Стругацких совершает неоднозначный поступок – отправляет на смерть Артура, сына Стервятника Барбриджа, из-за чего в последующих романах литературного цикла «Пикник на обочине» мучается совестью.

Снайпер

Центральный персонаж саги Дмитрия Силлова о приключениях Снайпера (см. «Хронологию» в начале книги). Сталкер поневоле, у которого воспоминания о прошлой жизни, описанной в романе Дмитрия Силлова «Закон проклятого», стерты и заменены другими (см. роман Д. Силлова «Закон Снайпера»). Отменный стрелок, человек сильной воли, приученный преодолевать любые трудности. В то же время имеет свою слабость – любовь к девушке Марии по прозвищу «Сорок Пятая». Обладает уникальным оружием – ножом «Бритвой», который способен вскрывать границы между мирами – в частности, с помощью «Бритвы» открыты пути во вселенную Кремля (литературная серия «Кремль 2222») и Центрального мира (литературная серия «Роза Миров»).