Тут повеяло свежестью, и, прижавшись к решётке, я всмотрелся в даль. Река. А вот это то, что нужно, плаваю я не хуже рыб, состояние, конечно, так себе, но справимся. Правда, если охранный амулет работает и при движении, например, на случай засад, хотя так накопитель быстрее разряжается, то побег он засечёт, вот только и меня поймать в реке постараться нужно. Амулет покажет, где я нахожусь, но посмотрим, кому эта рыбалка быстрее надоест. Я не русалка, на крючок не клюну.

А теперь нужно готовиться. Если там паром, то резко открываем клетку и сигаем за борт, а если брод, то есть мысль поинтереснее. Дорога была не прямой, делала поворот к реке, так что я рассмотрел брод. Опасно лезть в таком состоянии в воду, может возникнуть рецидив, но надо. Я аккуратно разделся, с удивлением поняв, что эти слегка толстоватые рейтузы были таким подгузником, и сложил одежду так, что если кто взглянет в клетку, то поймёт: ребёнок испарился прямо из одежды, и та ещё частично хранит черты его тела. Для пузана это будет инфаркт, он ещё после первого шока не отошёл.

Когда повозка следом за той, что ехала впереди, а перед нами, как я понял, двигалось ещё три повозки, вкатилась в воду, я дождался, пока воды будет по самые колёса. Ого, глубокий брод, около метра, и длинный, до трёхсот метров! Аккуратно, стараясь делать это незаметно, я открыл щеколду. Приоткрыв дверцу клетки, тихонько выглянул, что там видно сзади? Те, что едут впереди, назад не смотрят, их можно не опасаться, а вот позади опасны, а там точно кто-то двигался, по звукам было понятно, причём не один. Мне повезло, на задке был длинный ящик в метр высотой, уложен поперёк, и выступал сантиметров на тридцать за пределы борта. К тому же он был чем-то накрыт наподобие брезента, что также своим колыханием маскировал мои действия.

Выскользнув наружу, я закрыл щеколду и, держась за прутья, покосился вниз: до воды несколько сантиметров. И отпустил прутья, успев набрать воздуха. В воду я ушёл с головой, ударился ногами о дно, оттолкнулся и отплыл, чтобы под колесо своей же повозки не попасть. Там нащупал и схватил по два крупных голыша в руки, для утяжеления. Снова оттолкнувшись, продолжил плыть у дна, стараясь уйти от брода. Глубина стала расти, но воздух заканчивался быстрее. Отплыв чуть в сторону, я отпустил один камень и стал медленно всплывать. Перевернувшись животом вверх, уши при этом заложило водой, я, не тревожа плёнки воды, всплыл, показав на поверхности нос и губы, и, отдышавшись, снова ушёл под воду.

Потихоньку я сплавлялся по реке, кстати, не такая и холодная, меня из-за болезни немного познобило, но потом всё прошло. Отплыв метров на триста, я слегка всплыл и посмотрел в сторону брода. А караван большой, я насчитал аж тридцать две повозки, и последние ещё пересекали брод. Тревогу никто пока не поднял, и если в этом мире магия используется, то, думаю, просто никто не засёк моего исчезновения, экономя заряд амулетов. В опасных местах включают, а тут, видно, нечего опасаться? Охранников было не так и много, вот это настораживало, десяток среди повозок следуют, остальные замыкают, я оттого их за всё время нахождения в клетке и не видел.

Я понимал, что долго в воде мне находиться не стоит, опасно, поэтому, когда весь караван пересёк брод, я стал уходить к тому берегу, откуда он пришёл. Чтобы, если что, между нами была река. Просто перестраховка. А вот и пляж, да ещё с речным песком, неплохой, окружённый густыми зарослями кустарника. Тут и выйдем, и разогреемся, песок наверняка прокалённый и горячий под таким-то светилом. Так и оказалось. Я выбрался на берег и, загребая руками песок под себя, замер. А когда согрелся и нос престал течь, я долго прыгал сначала на одной ноге, потом на второй, пока не вытряхнул воду из ушей. Пару раз падал, не удерживая равновесия. Управлять подобным детским телом оказалось на удивление сложно, те тела, что были постарше, как-то легче мной осваивались.

Отогревшись и подсохнув, я встрепал светловолосую шевелюру и, подойдя к кромке воды, всмотрелся в отражение. Волны, накатывающие на пляж, мешали, но вроде я не гоблин, всё же эльфёнок.

На реке пусто, на броде тоже, отсюда его видно, но задерживаться я не хотел. Пусть я без одежды, пусть ничего не имею, но я свободен, молод и свободен, у меня приключения впереди, а я свободен, и вся жизнь передо мной. Разве это плохо? Часто свободен повторял? Сам до сих пор не поверю этому счастью. Сколько раз от кабалы бегал и сам раз за разом голову в петлю совал. Тут постараюсь всё же обойтись. Но одно я понял. Везде люди одинаковые и стараются заработать на чужом горбу. Моём.

Покинув пляж и пробравшись через кустарник, я побежал по берегу вниз по течению. Нужно подальше уйти от брода, затем переплыву реку, следы сброшу и там обустрою лагерь. А потом посмотрим. Река. Может, какие полудрагоценные камни найду? Зверей я наловлю, а там здравствуй принудительная инициация? Можно обойтись и без неё, но выжить в таком возрасте архисложно, с магией как-то проще и, главное, безопаснее. Я ж такой маленький теперь, меня каждый обидеть может.

Долго бежать не получилось, и слабость, и здоровье, да и вообще состояние организма меня беспокоило. Так что я старался делать так: бежал сто метров и, выдыхаясь, шёл пешком, помахивая веточкой, а потом снова бежал. Преодолел я так километра полтора и понял: дальнейший путь выше моих слабых детских сил. Я осмотрелся и направился к камышам, они тут у берега довольно густо росли. С трудом выдернув три луковицы, я стал их чистить ногтями. Пока я был сыт, но вскоре захочу есть, вот и готовил. Натаскав сухостоя, используя приёмы индейцев, хоть чему-то хорошему научили, развёл бездымный костерок в кустарнике, чтобы на виду не сидеть у него. Потом палкой сбил змею, вёрткая, зараза. Принёс её к воде и, найдя острый обломок камня, ещё доработал его, постукивая по нему другим камнем, чтобы острее был, стал разделывать змею. Неожиданно перепачкался весь. Я не знаю, был ли вегетарианцем этот малой и какой вообще у него рацион был, но мясо есть он может, я это по мясной подливе в каше понял. Найдя ещё два подходящих голыша, отправил их в костерок, пусть прокалятся, будем делать пока кремнёвый нож.

К вечеру я ещё нашёл кусты с диким чесноком и нарвал его, приятный бонус к мясу с отсутствием соли. Нафаршировав мясо луковицами камыша и чесноком, я хорошенько прожарил его на веточках. Правду скажу, запах просто сводил с ума, и на вкус мясо получилось божественным. Да я и проголодался, уже темнеть начало. Получается, часов девять не ел. Да уж. Я нарвал травы для лежанки, пристроился у костра и уснул. Да, перед этим я вокруг лагеря раскидал колючки. Кто наступит, я хруст услышу. А нож не доделал, первую заготовку испортил, но со второй поработал куда тщательнее, и лезвие, одностороннее, острое, было готово. Осталось на рукоятку намотать шнурок, для него сохла выделанная мной змеиная шкура, и нож будет готов. Остатки шкуры пущу на ремень и на ножны для ножа…

Утром я доел мясо. Ночь оно благополучно перенесло, мелкие хищники опасались подходить. Тем более мясо я спрятал. Сделал схрон. Сложил из крупных камней, с мою голову, конус, внутрь мясо, и закрыл камнем сверху, тяжело было поднимать, но я справился. А утром конструкцию развалил, достал мяса и поел. Холодное оно тоже вкусное. Тем более с такой начинкой.