— Эй, Котловина, вот ты где, — ухмыльнулся он. Я напряглась, но парень смотрел по-дружески: — Задачи решила?

Я кивнула. Конечно, решила. Полночи над ними корпела!

— Дай списать? — обрадовался рыжий, и я тоже повеселела.

И уже полезла в сумку, чтобы помочь по доброте душевной, но передумала. Что-то не помню, чтобы Эрик торопился сделать для меня то же самое!

— Три сина!

Парень моргнул, и на миг показалось — обидится, но не тут-то было. Кивнул одобрительно, отсчитал мне деньги и быстро переписал формулы в свою тетрадь.

— А ты не промах, Котловина! Предлагаю бартер на постоянной основе! Ты мне задачки — я тебе сины. Идет?

— Посмотрим, — решила я проявить предусмотрительность.

— А если напишешь мне доклад по мироведению, заплачу десятку!

Я прикинула свои возможности. В целом, если пожертвовать двумя-тремя часами сна, то осилю. Предмет мне нравился, и в отличие от раздолбая Эрика, я любила книги.

— Так профессор мигом поймет, что писал не ты! Почерк-то другой!

Рыжий приуныл, задумался. И тут же просиял.

— Надо добыть обмани-перо! К вечеру будет, Котловина, а ты иди пока, изучай материал!

Воодушевленный идеей, парень умчался, я покачала головой. Его энтузиазм да в нужное русло бы! Потратить кучу сил и времени на то, чтобы добыть зачарованное перо, которое способно подделать почерк. А потом еще заплатить мне за доклад, написанный этим пером! Не легче ли самому провести пару часов в библиотеке, знакомясь с иными королевствами и их культурой?

Нет, логика некоторых мне совершенно непонятна!

Зато на горизонте замаячили обещанные сины, поднимая мне настроение!

Если бы его еще никто не портил!

Вандерфилд меня избегал, похоже, Эш делал все, чтобы мы не пересекались. На занятиях упорно смотрел в другую сторону, в коридорах при случайной встрече отворачивался. Но вот Ривз поступал с точностью до наоборот. И этот неприкосновенный стал слишком часто встречаться на моем пути.

А как-то вечером подсел ко мне в библиотеке.

— Долго мне еще ждать, колючка? — без приветствия произнес он. Я приуныла. Караулил он меня, что ли? Нормальные люди давно спят в кроватках и видят сладкие сны. Я бы с удовольствием последовала их примеру, но мне нужны сины. Потому и торчу в опустевшей библиотеке!

— А ты не жди, — посоветовала я. — Забудь и найди себе другой объект для… ожидания.

— Не могу, Аддерли, — усмехаясь, произнес парень. Он сидел, развалившись на стуле и качая ногой. — Дело принципа, знаешь ли. Лучше бы ты и дальше ходила в своем балахоне, а теперь…

Он наклонился вперед, положив руки на стол.

— А теперь я не успокоюсь, пока не получу свое. Характер у меня такой, представляешь? Настойчивый.

— Прилипчивый, может? — не сдержалась я, и парень рассмеялся. Я скривилась, весело ему!

Правда, улыбка быстро сползла с губ Ривза, и одним рывком он передвинул стул вплотную ко мне. А потом обнял одной рукой.

— Хватит набивать себе цену, злюка. Я и так согласен заплатить, сколько скажешь. Добрый я, видишь?

— Руки убери! — я дернулась, высвобождаясь из объятий. Но Ривз был гораздо сильнее, к сожалению. Снова дернул меня к себе, прижал.

— Ну что ты такая колючая? — синие глаза потемнели. — Хорошо ведь будет, обещаю! Я твое желание так раскачаю, что ты от страсти орать будешь, как кошка. Лучше меня все равно не найдешь. Ну же, Аддерли, не упрямься!

— Ничего ты не раскачаешь! — прошипела я. — Ты мне не нравишься! Ни капли!

— Так ты меня еще не пробовала, — жарко выдохнул парень, не отпуская. — Готов предоставить испытательный поцелуй. Так сказать — пробную версию!

Я всерьез задумалась, не заорать ли. И где этот смотритель библиотеки, когда нужен? Наверное, уснул, время-то к полуночи близится! И помещение пустое, все нормальные студенты разбрелись по комнатам! Одна я пишу доклад для рыжего Эрика, который все-таки добыл обмани-перо!

Попыталась вывернуться и оказалась прижата к столу. Синие глаза Ривза потемнели до грозового сумрака, внутри радужек бушевали молнии.

— Горячая какая… Не противься, ну же… Необычная ты, Аддерли, тянет к тебе… Была бы умнее, могла бы веревки из меня вить! Я добрый и щедрый, что тебе не нравится? Я неприкосновенный, сины водятся… со всех сторон хорош! Подарок для нищенки из Котловины. А ты упрямишься!

— Пусти!

— Тебе теперь одна дорога, Аддерлико мне, — усмехнулся парень. — Я тебя все равно получу, не сомневайся. Жарко…

Я испугалась знакомого приказа, но лишь на миг. Потому что никакого чувственного отклика не ощутила, лишь злость. И Ривз это тоже увидел и помрачнел. А потом с силой прижал меня к столу, закрыв мне рот ладонью.

Я укусила. Вонзила зубы изо всех сил — до крови. Ривз отшатнулся, плюхнулся на свой стул, а я, не думая, скомкала лист бумаги с почти готовым докладом, и швырнула.

— Lutohaeret! — вспомнила я слова на чароите.

И изумилась, увидев, как мой снаряд плюхнулся в лицо Ривза смердящей болотной жижей! А так как парень в этот момент пытался выругаться, изрядная часть попала в рот! Порадоваться удачному изменению структуры вещества я не успела. Парень вскочил, сжимая кулаки и отплевываясь, желание на его лице сменилось злостью.

— Ах ты, зараза!

И тут же в проходе появился заспанный смотритель.

— Вы что вытворяете? — завопил он. — Намусорили, стул сломали! Штрафы! По сотне каждому!

Я чуть не застонала в голос. Сто штрафных баллов? Да я их вовек не отработаю! А Ривз просто откупится и забудет! Несправедливо!

И доклад пропал…

От огорчения снова забурчало в животе.

— Думаю, девушка ни при чем, — новый голос заставил подскочить всех, даже Ривза и смотрителя. Из темноты бесшумно выплыл Аодхэн, и я очень пожалела, что решила сегодня задержаться в библиотеке.

Незаметно сунула в карман обмани-перо. Если преподаватель поймет, чем я тут занималась…

— Как это не виновата? Да вы посмотрите, что она натворила!

— Я не хотела…

— Она всего лишь пыталась защитить свою честь, — уголки губ профессора разрушения дрогнули. — Вы разве не слышали, уважаемый господин Олди? Где вы были, кстати?

Смотритель насупился. А я покосилась на Ривза. Может, неприкосновенный и старику приплатил, чтобы не лез? С этого гада станется!

— Я пришел, как только услышал шум, господин Аодхэн. И раз вы снимаете мои штрафы, то и ответственность берите на себя! Вы только посмотрите! Кто теперь будет вычищать это жуткое пятно на ковре? Ужасная грязь! И где? В хранилище знаний!