Кого мне стесняться — мужчин рядом нет, а роботам совершенно безразличен внешний вид хозяйки. Только Рик будет недоволен, что я гуляю босиком и ему придется приводить в порядок мои пяточки. Но это же его прямая миссия, он запрограммирован на то, чтобы делать женщин красивыми, вот пусть и старается.

Я уже собиралась выпрыгнуть из трусиков — до воды осталось всего двадцать метров, как вдруг заметила впереди на тропинке чужого человека. Непроизвольно вздрогнув от такой встречи, я прикрыла руками грудь.

Знакомая сутуловатая фигура, тонкие белесые шрамы на лице — через каждую бровь по щеке, почти до подбородка. Будто кто-то старательно и почти любовно прочертил острым ножом две ровные полосы… как же невероятно больно… О, Господи… у меня даже мурашки поползли по плечам…

Вчера на вечере я видела это хмурое, страшное лицо. И сейчас стою перед тяжелым взглядом Доуха почти голышом. Но я ведь у себя дома нахожусь и могу хоть на голове стоять, если захочу. Непонятно, как чужак пробрался в наш сад и еще неизвестно с какой целью.

Стараясь выглядеть спокойной, я сделала пару шагов вперед, бросая тоскливые взгляды на полотенце, лежавшее в кресле у самого края бассейна. Мужчина немедленно двинулся мне навстречу, глядя совершенно пустыми, широко распахнутыми глазами. Кажется, я даже заметила, как подрагивают его ноздри, словно он желает уловить мой запах.

А еще я просто физически чувствовала его холодный взгляд, медленно скользящий по моему телу — тогда-то меня и начала охватывать настоящая паника. Втянув голову в широкие плечи, Доух подходил все ближе, будто крадучись… Он даже облизал себе губы кончиком языка, словно в предвкушении приятной обильной трапезы.

Нервно сглотнув, я метнулась ему наперерез к полотенцу и тотчас завернулась дрожащими руками в толстую ворсистую ткань. А вот теперь можно и поговорить с нахалом, который без приглашения забрался в наш сад.

— Добрый день! Простите, что предстала перед вами в таком виде, но гостей не ожидалось! Я планировала искупаться… я дома одна…

Может, как раз этого и не стоило говорить марионцу. Я готова была прикусить свой болтливый язык!

— Вы прекрасно выглядите, Соня.

У него был низкий, чуть гортанный голос с явной хрипотцой. Приглядевшись, я увидела еще один безобразный шрам на шее мужчины, прямо у горла. Где же он так пострадал… И стоял теперь в опасной близости, бесцеремонно и жадно рассматривая меня.

— Вы, наверно, хотели встретиться с моим мужем — Лоут уехал на военную базу, полагаю, вы знаете, где это место. А его сын Гордас должен прибыть с минуты на минуту…

Это было не совсем честно, но я решила схитрить, отчего-то мысль о том, что мы с этим странным человеком сейчас одни начинала меня пугать. Роботы же не в счет, охранника у нас в самом доме не было, только Страж у ворот, но он почему-то пропустил незванного Гостя.

— Я пришел, чтобы увидеть именно вас, Соня.

Ох ты! Оказывается, я здесь пользуюсь популярностью, только мне это совсем не нужно.

— По-моему, вы уже увидели больше, чем следовало. Может, придете в другой раз, когда дома будет Лоут? Я не хочу показаться невежливой, но… мне нужно одеться, понимаете… Я хочу вернуться в дом.

— Конечно! Я бы сам с удовольствием выпил что-то освежающее, сегодня жарко.

«Как и всегда на этой странной планете!» Я только плечами пожала, не могу же я выгнать этого человека, он сослуживец моего мужа, возможно, у него и впрямь какое-то важное дело к Шалоку.

— Лоута не будет до вечера…

— Я пришел поговорить с вами.

Чуть опустив голову, он подошел еще ближе. Доух был немного выше моего мужа и порядком массивнее его. По сравнению с "приятелем" Лоут казался моложе и стройнее. Мне вдруг стало жутко. Зачем он все-таки пришел, что ему от меня нужно?

Быстрым шагом я направилась к дому, словно спеша в укрытие — я почти бежала, но мужчина не отставал. Залетев в гостиную, я крикнула во весь голос:

— Рин, у нас гость, приготовь холодный чай, соки, что-то еще, что пожелает господин… Доух? Я правильно назвала ваше имя?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, меня так зовут. Мы познакомимся лучше, когда вы переоденетесь и вернетесь сюда.

— Хорошо!

Я торопливо поднялась в нашу спальню и, даже не избавившись от полотенца, кинулась искать недавний подарок мужа — свой именной браслет. Потом мучительно долго крутила его в руках, пытаясь приладить нужной стороной к опоре на стене, наконец, маленький экран перед кроватью загорелся и на нем высветилось встревоженное лицо Лоута:

— Соня, что случилось? Ты никогда прежде не связывалась со мной, что происходит — тебе плохо, ты заболела?

— Лоут, я… я подумала, что тебе нужно знать… эммм… чтобы не возникло потом никаких проблем, подозрений… К нам пришел человек — мужчина, он был на последнем вечере, сидел напротив нас, слева.

— Имя!

— Доух… ты его знаешь, у него на лице шрамы — две полосы через брови, он высокий, горбится при ходьбе, волосы полуседые…

Лицо мужа исказилось гримасой негодования и ярости:

— Что ему нужно у нас? Где он сейчас? Соня, отвечай немедленно!

— Он… он внизу, я оставила его с Рин… Я сама в спальне… Я только хотела тебе сказать.

— Сейчас же запри дверь и не покидай комнаты! Не смей к нему выходить! Не открывай ему, что бы он не говорил и не делал! Ты меня слышишь, Соня?! Я скоро приеду! Я скоро буду дома, Соня… Дождись меня!

Экран вдруг погас и, заслышав шорох позади, я увидела на пороге нашей спальни мужчину со шрамами на лице. У меня ноги подкашивались от страха, я не успела запереть дверь, не выполнила приказ Лоута, и что же теперь будет…

— Зачем ты это сделала? Зачем сообщила ему о моем визите, разве я тебя чем-то обидел или испугал?

Взгляд мой заметался по комнате — спрятаться негде, сбежать не получится, но почему я должна прятаться и бояться?! Я находусь в своем доме и скоро вернется мой муж. Надо держаться увереннее и говорить смелее.

— Почему ты побледнела, Соня? Разве я был с тобой груб? Неужели я выгляжу настолько пугающе?

— Вовсе нет, правда, меня удивило ваше появление здесь, лучше бы вы остались в гостиной. Я лично не приглашала вас наверх, так какое право вы имели врываться в мою спальню? Вы должны были ждать внизу, я же сказала, что скоро спущусь.