✦ ✦ ✦

Я впервые слышал объявление тревоги вне тренировок. Нет сомнений, произошло что-то важное. Но что? Лесные нанесли ответный удар? Ач-чийцы оказались предателями и напали на нас? Или кто-то всё-таки наелся низкой еды и был отравлен?

Из истории я знал, что в прошлые поколения предпринимались попытки отравить дивианских послов и торговцев. Поэтому нам запрещали есть еду ач-чийских поваров.

На площади у парадного входа во дворец собрались наши старшие — небесные воины и стражники. Оружия у них не было, многие одеты наспех. Лица у всех злые. Вообще, лица у них всегда злые, но сейчас больше обычного.

На столбах сияли яркие светильники, которые послы Дивии подарили царю Ач-Чи. Заботились они в первую очередь о себе. Жители летающей тверди привыкли к яркому ночному освещению.

Трое молодых небесных воинов дудели в длинные бронзовые трубы, а трое молодых небесных стражников били кулаками и локтями в небольшие барабаны, иногда применяя «Удары Грома». Один из воинов отряда Поау посылал в небо разряды молнии, давая световой сигнал «Все сюда».

В узких окнах дворца виднелись встревоженные лица дивианских торговцев и торговок, временно живших тут в ожидании новых поставок гранита и руды.

Со всех сторон сбегались воины отрядов. Все тащили оружие. Поправляя доспехи, подозрительно озирались, ожидая какого-то нападения. Но относительно расслабленный вид наших старших превратил подозрение в недоумение.

Не отпуская Снежаны-Чи, я приблизился к Илиину Раттару. Тот устало сидел на широких ступенях дворцового входа. Рядом с ним стоял Октул Ньери и другие послы.

Перед ними лежали на ступенях царь Ач-Чи, его приближённые и несколько однокольцевых жрецов.

— Защиты и справедливости, — пробормотал на дивианском царь Ач-Чи, не поднимая лица с пола. — Даже в мыслях мы не смели злословить высших!

— В чём мы провинились, о высшие? — вторили ему жрецы.

— Остановите ваш гнев, — продолжил царь, — сохраните наш несчастный город!

— Да понял я уже, понял всё, — недовольно пропыхтел Илиин Раттар в усы и зевнул: — Помолчите.

Над моим ухом раздался крик Маджи:

— В Непоколебимые Волны! Быстро!

Наш отряд, рассеянный среди остальных людей, начал сбиваться в построение.

Старшие других отрядов спохватились и тоже погнали своих бойцов в строй.

— Грязь-то с плеча стряхни, — сказала мне Лотта Шерум.

Я сбросил Снежану на камни и снял с неё вязку. Девушка была без сознания, но, вроде, жива. Кожа посечена ветками и покрыта кровоподтёками. Правая стопа и колено вывернуты — сломала ногу.

Через пару минут все отряды на площади выстроились группами в форме иконки wi-fi. Наступила тишина. Слышно, как ночные насекомые бились о фонари.

✦ ✦ ✦

Илиин обратился к нам:

— До нас дошло известие, что отряд славного рода Кохуру, управляемый Вишалом Кохуру, покинул дворец.

— Разве они не сообщили вам об этом? — удивился я.

Илиин нервно укусил кончик уса:

— Видимо, Вишал Кохуру решил не утруждать себя этим сообщением.

— Да что там говорить, старший, — вмешался один из небесных стражников, — даже молодые воины не уважают нас, стражей. И приказ Совета им не приказ.

Другие небесные воины возмутились. Маджа выкрикнула:

— Род Кохуру — это не единственный воинский род Дивии. Как видите, самый старший, остальные небесные воины слушают вас и приказы Совета. Мы здесь, мы с вами.

— Вот именно, — согласился старший отряда Поау. — Мы не нарушаем ваших приказов.

— Тихо, тихо, — прикрикнул Илиин. — Речь не о том, что Кохуру покинули дворец. Любой отряд имеет право жить где угодно. Я собрал вас здесь не для того, чтобы осудить Вишала Кохуру за выбор жилья. Проступок его в другом.

Все затихли.

Посол Октул Ньери поднял руку, показывая, что хочет говорить.

— Воины отряда Кохуру устроили бесчинство в городе. Прямо сейчас они громят Квартал Мастеров.

Услыхав знакомые слова, царь Ач-Чи забубнил в пол:

— Большой погром делать высшие. Убить и сломать наш много-мастерская. Убить наш много-мастеров. Большой погром, ах, большой много-погром учинить… Но за что? Даже в мыслях мы не смели злословить высших!

— Да молчи же ты, грязь! — крикнул на него Илиин.

— Прошу тебя, низкий друг, — сказал посол царю. — Не встревай в беседу высших.

Царь и жрецы ещё сильнее вжались в каменные ступени, будто хотели просочиться сквозь них.

Некоторые небесные воины поддержали решение Вишала вдарить по Ач-Чи. Кто-то шепнул:

— Славный отпрыск рода Кохуру чтит традиции предков. Весьма похвально.

— Что и говорить — молодец он.

Ясненько, в какой неудобной ситуации оказался Илиин Раттар.

Вишал Кохуру и его отряд покинули дворец самовольно, но ничего слишком дурного в этом нет. Ну, получат порицание в знак воинской принадлежности. Не более того.

Разгром низкого города — это не преступление. Отряд Вишала Кохуру посчитал себя уязвлённым непокорностью низких из Лесной Крепости. Для карательных мероприятий им не нужно испрашивать разрешение самого старшего. Небесные воины вольны наказывать любое низкое царство, если оно дало для этого повод. В славные прошлые времена наказывали и без повода.

И не важно, что ач-чийцы не причастны к постройке Лесной Крепости. Достаточно того, что ач-чийцы завоевали лесной народ, присоединив его земли к своим. Косвенно Ач-Чи в ответе за этих повстанцев. И тем более в ответе за то, что лесной народ выстроил у них под носом мощное укрепление, направленное против Дивии.

Международное право в этом мире было странным. Можно смело сказать, что право было только у Дивии. У остальных царств — обязанности.

Но при этом Ач-Чи — одно из самых преданных Дивии царств. От имени Совета Правителей послы пообещали царю Ач-Чи, что Дивия не будет обращаться с его царством, как с остальными. И соблюдали это обещание почти поколение.

Единственное, что мог сделать Илиин Раттар это призвать Вишала Кохуру к ответу на суде Прямого Пути. Да и то, ещё нужно доказать, что отряд Кохуру действовал не во славу Дивии. Избиение низких — это ведь всегда во славу Дивии.

— Такие вот дела, — вздохнул Илиин.

Теперь мы поняли тяжесть положения нашего самого старшего. А ведь на нём ещё висела ответственность за продолжение поисков правды: допросы пленных колдунов дали много новых улик, но вместо расследования приходится заниматься бунтующей молодёжью.

— Да что тут думать тогда? — подал голос один из дивианских торговцев, который наблюдал наше сборище из окна дворца. — Вы должны остановить Вишала. Если его отряд