и, если нужно пройти огонь, я его пройду. Чего бы мне это не стоило.

Хоть это и казалось невероятным, но я еще прибавил и влетел в огонь. Который оказался не простой, а магический.

Иначе ничем не объяснить, что был я в нем всего ничего, но моя экипировка буквально вспыхнула факелом.

Объятый огнем я прошёл поворот, боль затопила мой разум, но я как заведенный бежал и бежал.

Крокер занял вторую финишную дорожку, а меня вынесло на третью. До американца оставались какие-то метры. Вот мы финишируем, он вроде бы всё равно впереди меня, и я из последних сил делаю разножку, как заправский лыжник или шорттрекист.

В падении я пересек линию финиша, и тут же в меня ударила струя из пары огнетушителей, которые были в руках у работников арены.

Зрители бесновались, что-то кричал диктор, а надо мной склонились медики. Как завершился заезд, победой или поражением, я не узнал, потому что потерял сознание.

* * *

Вивисектор, — сказал автор, — вы можете объяснить, что сейчас произошло? Я вижу что «жертва» только что установила личный рекорд на трассе, а на первом участке он был даже быстрее «Нимфоманки».

— Я вижу, и не очень понимаю, что это было. Он провёл гонку точно не как практически ноль. Но главное мы увидели, «объект» пока не соответствует нашим ожиданиям. Он слабее чем «жертва».

— Вы уверены в данных из первой градской больницы? — спросил автор.

— Да, абсолютно, мои приборы не ошибаются.

— Хорошо. Думаю, нам нужно включить изучение «жертвы» в схему. Исполнитель, СИБ же заказывало разработку системы удалённого мониторинга уровня силы одарённых?

— Да, автор. Всё верно. Работы уже завершены, и сейчас идёт тестирование.

— Включите «жертву» в него. Нужно понимать что произошло. Я чувствую, что эта информация очень пригодится нам в реализации схемы.

— Будет сделано, автор. А как быть с кольцом ледяных молний? Это была ставка «Объекта».

— Как что? Как это не прискорбно, его придётся передать жертве.

— Как передать, — буквально взорвался от возмущения спонсор, — вы хоть понимаете, сколько стоила разработка и производство этого кольца? Что я скажу в MIT на следующей неделе? Меня же в Бостоне просто сожрут!

— То и скажите. Тестирование изделия продолжается, просто сменился его пользователь.

— Если бы это было так просто! Вы должны что-то сделать! Иначе объемы финансирования могут уменьшиться.

— Вот только не надо мне условия ставить, — в голосе автора звучала явная угроза и спонсор это почувствовал, — мы вполне можем завершить схему и без вашего участия, ваше общество не единственное из тех, кто обладает нужными деньгами и связями, найдутся и другие. И, когда схема будет завершена, вы окажетесь на другой стороне прицела. Имейте это в виду.

— Хорошо, хорошо, я понял. Я что-нибудь придумаю.

— Вот и ладно. Господа, думаю мы здесь закончили. Или вы хотите посмотреть финальный забег?

* * *

— Соболев, ты охренел, — услышал я голос Алексы, когда пришел в себя, это какой-то день сурка, честное слово, со мной постоянно начинают разговоры когда я валяюсь на больничной койке. Уже и не сосчитать какой это по счёту раз.

— И в чем же, позволь спросить.

Хотя видно, что она не всерьёз, улыбка говорит сама за себя.

— Ты меня очень удивил сегодня. Очень много раз удивил. Сначала ты разделал Джонса, потом принял вызов от Крокера, а он был намного быстрее тебя в вашем первом забеге. А потом и вовсе выиграл. И как выиграл!

— То есть я его всё-таки обогнал?

— Обогнал, твою мать! Обогнал! Твой финиш был во всех смыслах огненный. Это будет во всех хайлайтах шоу, и у меня уже полсотни сообщений от рекламодателей. Все хотят тебя. И я тоже, — внезапно добавила она.

— Слушай, давай не сейчас. Я только за, но может не на больничной койке?

В ответ она засмеялась.

— Конечно не сейчас, меня, как и тебя ждут на приёме в честь окончания кубка вызова. Я просто зашла передать тебе это.

Она достала из кармана своего пиджака, опять расстёгнутого, кстати, кольцо и положила его на прикроватный столик.

— Это кольцо, которое Крокер поставил. Он был очень недоволен когда отдавал мне его.

— Пари есть пари, его никто за язык не тянул, — ответил я, забирая артефакт.

Когда я его увидел в первый раз, оно держалось на краге Крокера, существенно больше по диаметру. А сейчас вполне обычный размер. Идеально село мне на указательный палец правой руки.

— А что касается твоей награды, — продолжила Алекса, пока я любовался своим трофеем, — на следующей неделе я лечу в Константинополь на выходные. Если хочешь, можешь составить мне компанию. У меня там яхта.

— Отлично, договорились, — сказал я.

— Всё, пошли на приём. В шкафу тебя ждёт костюм.

В этот раз она вышла из палаты, так что я смог переодеться в одиночестве.

Когда мы уже выходили из мед. центра я, как бы походя, приобнял Алексу за талию и положил руку ей на задницу. Девушка в ответ только игриво улыбнулась.

Правда потусить на приёме и насладиться заслуженной славой мне не удалось, буквально через полчаса я получил сразу с десяток гневных сообщений от Варвары. Номер два в нашем роду очень хотела выяснить отношения.

* * *

Прошёл дождь, как и во всей остальной Москве, и подозреваю что России, здесь он по расписанию, и в воздухе пахло свежестью и хвоей. В деревьях окружавших парковку певчие птицы выводили свои замысловатые трели и кругом царило умиротворение.

Правда посредине этой идиллии бурлил настоящий ураган эмоций, а именно Варвара Соболева.

— Ты больше не будешь получать содержание от нашего рода, — вместо «добрый вечер» сказала она, — и я постараюсь убедить Его Светлость что ты не достоин обучения в МИМА. Ты позоришь нашу фамилию, а я говорила тебе, что не буду терпеть подобного.

Ну хорошо, что мы разговариваем, а не дерёмся, она же обещала меня убить. Но вот этот наезд мне не понятен.

— И чем же я позорю фамилию? А, наверное тем, что подался в спорт и у меня получается. Так?

— Так, тысячу раз так! Соболевы не клоуны чтобы развлекать быдло! Мы знаем что такое фамильная честь!

— Вот как! Интересно, значит все кто делает карьеру в спорте клоуны и развлекают быдло? Так?

— Так. И раз ты решил этим заняться, то род не будет тебе помогать, вообще ни в чём.

— Варвара, а не дохрена ли ты на себя берёшь? Ты только что фактически назвала представителя императорской фамилии клоуном. Тебе напомнить, кто капатан сборной империи по хоккею. Как у