– Я наследник Древнего Рода. Меня с детства учили налаживать отношения с разными людьми. И объясняли, для чего это нужно. Торвальда учили год и вместе с другими предметами. А в меня основы общения вдалбливали лет с трех. Но я посчитала, что мне не интересно общаться с теми, с кем я расстанусь через месяц и кого больше не увижу. К тому же сам Торвальд был мне не слишком приятен… А Дирия меня сама невзлюбила, решив, что я могу захотеть с чего-то претендовать на ее любезного Ферна. Впрочем, пустое это все. Как верно заметил Вариэн, с ошибками остается только жить… и помнить о них, чтобы не повторять.

– Что-нибудь придумаем, – задумчиво пообещал Вариэн и покосился на Тайрина.

Действовал Вариэн не напрямую, запретив Тайрину вмешиваться. Вообще. Даже немного. Сам же он, имея множество знакомых среди учащихся почти всех курсов, со слухами не спорил, просто вставлял замечания. При этом упор он делал не на ложности слухов, как таковых, а на то, что неизвестно еще, как другие на месте Ледяной Принцессы поступили бы.

– Никто же не знает, что там в реальности произошло. Да и вообще, если бы она действительно была виновата, то никакое ее положение не спасло бы Герраю от исключения.

Начали задумываться. Накал страстей постепенно стихал. Возможно, этим бы все и закончилось, если бы в один прекрасный день на общем построении Арсен Вирен в сжатой форме не рассказал бы о произошедшем, заметив, что факультет гордится таким выпускником, как Торвальд Ферн, ценой жизни защитившим своих друзей. Случайно ли, или нет, но в сжатом виде рассказ сильно выпячивал геройский поступок Торвальда, оставляя за кадром вопрос, почему отряд вообще разделился. О самой Ленайре не было сказано ни слова, и если не знать о бродящих по школе слухах, то ничего особенного профессор и не сказал. Но в результате он словно бы подтвердил верность слухов, возлагая практически всю вину на Ленайру. Проделал все он настолько мастерски, что придраться было невозможно: он не сказал ни слова лжи, а до самой Ленайры суть сообщения дошла только на следующий день. Специально или нет так получилось, но как раз перед построением у Ленайры была выматывающая тренировка у Виттолио, и на самом построении она практически засыпала. Утром же слухи по школе прошлись, словно пожаром…

Крепко сцепив зубы, Ленайра молча шла по тропе, окруженная общим презрением. Как обычно в таких случаях бывает, очень скоро слухи превратились в нечто несусветное, весьма далекое от реальности, но она неизменно оказывалась в роли злодейки. Пострадали и Вариэн с Тайрином. Сообразив, что произошло, они целенаправленно стали везде сопровождать Ленайру, словно выпячивая свою дружбу с ней. Изгоями стали и они.

Тяжелее всех пришлось ее соседке по комнате.

– Ты пойми, – говорила она, отводя глаза, – я не верю во все это, но…

– Ты и не пытаешься выяснить, что произошло.

– Я думала, что тебе не очень приятно вспоминать те события…

– Не очень. Но то, что творится сейчас, намного хуже.

К удивлению, Патрис тоже встал на ее сторону и, не стесняясь Ленайры, высказал своей подруге много всего разного.

– А если обо мне начнут слухи распускать, бросишь?

Геля захлопала глазами, едва сдерживая слезы.

– Ты тоже не веришь слухам?

– Во всю эту чушь? Конечно, нет. Уж я-то лучше всех знаю, как бы действовала Геррая, если ее кто-то или что-то разозлит. Да ты сама подумай, много ли ты видела у нее эмоций? А тут… прямо театральные страсти. Пера драматурга не хватает.

Вечером Геля подошла к Ленайре и, пряча глаза, долго извинялась, в конце вообще разрыдалась. К их с Вариэном и Тайрином компании добавились еще двое.

Ленайра откровенно удивилась. Такого она точно не ожидала. Может, она действительно не так уж плоха как человек? Во всех этих событиях ее раздражало больше всего то, что они мешают ее планам. Из-за всех этих слухов подойти и поговорить с наследником у нее никак не получалось. Вряд ли ее попытку заговорить с ним Треон воспримет положительно. Ей же нужно добиться, чтобы он хотя бы не оттолкнул ее. Выслушал. До вмешательства Арсена слухи могли бы сыграть за нее, Вариэн уже почти добился, что реальными событиями заинтересовались. Ленайра уже мысленно планировала небольшую интригу, которая позволила бы добиться встречи с Треоном, и, зная его характер, была уверена, что тот не удержится от расспросов. Это все помогло бы им немного сблизиться. Сейчас же… Поймала она как-то его взгляд… в общем, лучше пока не подходить и не пытаться с ним разговаривать.

– Ну профессор, – мысленно шипела Ленайра, внешне оставаясь абсолютно невозмутимой, – зачтется.

Хуже всего было чувство, что время безвозвратно утекает, что его остается не так уж и много, и если она не успеет что-то сделать, то все покатится по худшему сценарию. Откуда взялось это чувство, Ленайра не знала, но с каждым днем оно становилось все сильнее и сильнее.

Вскоре случайно она стала свидетелем весьма занимательного разговора. Спасаясь от общей травли… хотя какой травли, нападать открыто никто не рисковал, но все эти взгляды и шепот за спиной раздражали. В общем, прячась от толпы, Ленайра предпочитала проводить время там, куда студенты ходят не очень часто. Случалось, пропадала и в административном здании, находя для себя разные дела. В один из таких дней, относя записку в канцелярию, она услышала голоса в пустом классе. Прислушалась и сочла разговор настолько интересным, что, воровато оглядевшись по сторонам, опустилась на пол и сделала вид, что ей что-то попало в ботинок и теперь она оттуда старательно вытряхивает мусор.

– Ты что творишь? – шипел Ерыш. – Ты совсем с ума сошел в своей ненависти к Геррае?

– А тебе какое дело? – отвечал Арсен Вирен. – Ты же сам мечтал избавиться от этой выскочки? Так радуйся, скоро она сама сбежит.

– Ты точно идиот? Ты последние мозги потерял, что ли? Я не буду говорить про то, что Геррая – не выскочка, а наследник Древнего Рода, чью репутацию ты старательно втаптываешь в грязь. Будь на ее месте тот, кого ты видишь в своих фантазиях, тебя бы уже допрашивали в СБ за подрыв власти!

Арсен не ответил, очевидно, переваривал сообщение. Похоже, с этой стороны он не смотрел.

– Молчишь? – прошипел Ерыш. – И правильно. Но с властями – хрен с ними, но ты же… ты идиот… – Похоже, Ерыш безуспешно пытался подобрать слова, чтобы дать определение поступку коллеги. – Ты всерьез выставил Торвальда героем? Ты понимаешь сам, что творишь? Этот идиот, который только и виноват во всем произошедшем, – герой? Вместо внятного разбора ситуации с анализом всех ошибок, как и ДОЛЖНО БЫТЬ, – дальше последовали непечатные выражения, – ты выставил его героем, утверждая, что он не ошибался, это другие подвели? В частности, та, кто реально всех остальных вытащила из задницы? Ты же понимаешь, что бы произошло, если бы Геррая поступила так, как требовал от нее Торвальд! В лучшем случае выбралась бы она одна!!! А ты делаешь его героем?

Видимо, Арсен попытался сказать, что не видит в этом ничего особенного, но Ленайра его не расслышала, слишком тихо он говорил. Стало понятно только когда Ерыш буквально разразился ругательствами, закончив: