— Морпехи своих не бросают, — ответил я, крепко пожимая ему руку. Потом не выдержал, обнял. — Я рад, что ты выжил, капрал.

— Спасибо, сэр…

— С этого момента для тебя — просто Майк. Слушай, вот я олух. А твое имя как? Только фамилию и запомнил.

Добсон улыбнулся.

— У меня имечко не слишком…

— Хватит ломаться.

— Тимоти, сэр.

Настал мой черед улыбаться. Анна последовала моему примеру.

— Хорошо, будешь просто Тим. Согласен?

— Так точно!

Мы вернулись в казарму. Помогли Добсону облачиться в скафандр. К этому времени его удалось немного подлатать, хотя, по сути, надо списывать. Но деваться некуда. Хоть и сильно поврежденный, а защищать может. Это сейчас главное. Затем мы вышли наружу, где выстроился взвод. Увидев Добсона, парни повеселели. Его возвращение внушило им мысль, что даже если сильно ранят, есть шанс выжить.

— Морпехи! — обратился я к взводу с краткой речью. — Наша задача сейчас — добыть важную информацию в главном научном комплексе. Затем нас эвакуируют. В бой с зергами приказываю не вступать. Уклоняться до последнего. Помните: нам нужны данные. Всем всё понятно?

— Так точно, сэр! — рявкнули бровные парни. Я осмотрел их лица. Встревоженные, хмурые, но сосредоточенные. «Это хорошо, — подумал. — Из желторотых юнцов они превращаются в настоящих морпехов. С такими можно выполнять сложные миссии». Конечно, прежде чем они станут псами войны, пройдет много времени и много битв. Но уже теперь я мог не бояться, что бросят в трудную минуту. Особенно Маркус Тайли. Тот вообще взирал на меня, словно на какое-то божество. Теперь к его «сонму богов» прибавился Добсон.

Мы выдвинулись к главному корпусу, — туда, где находится кабинет Ариэль Хэнсон. На входе нас попытались остановить два охранника. Пришлось их скрутить и объяснить: если будут сопротивляться — до вечера не доживут. Я дал им пинка под зад и отправил оборонять периметр. В этот момент там раздались первые выстрелы. Потом со всех сторон захлопали автоматические пушки, захлебнулись длинными очередями пулемёты.

Стало ясно: зерги атакуют по всему периметру. Где-то их больше, где-то меньше. Нащупывают слабые места. Значит, скоро найдут такое, сосредоточат напротив ударные силы и кинутся вперед, не считаясь с потерями. Мы должны успеть. Потому кинулись внутрь. Ворвались в кабинет профессора… её там не оказалось.

Стали искать. Но кабинеты были пусты, и лишь наши гулкие шаги и отдаленный грохот выстрелов раздавались в коридорах. Я злился на себя за то, что не выяснил заранее, где находится центральное хранилище информации. Но кто бы мне сказал? И тут я вспомнил о Майли Сириус. Приказал своим бойцам занять несколько помещений и оставаться там, сам же вместе с Анной бросился на поиски учёной.

Не знаю, чудо это или простое везение, но стоило нам выбежать из главного корпуса, как Майли оказалась неподалеку. Они бежали вместе с той девочкой, Альмой.

— Стойте! — закричали мы им. — Бегите сюда! С нами безопаснее!

Ученая остановилась, а ребенок, узнав нас с Анной, потянул её за руку.

— Побежали! — и первая кинулась к нам.

Эл ти схватила её в объятия и прижала к себе.

— Анна! Я так рада! — крикнула Альма.

— Я тоже, милая, — ответила медик.

Подбежала Сириус.

— Как вы тут оказались? — спросил я.

— Мы бежим в подземное убежище.

— Майли, нам очень нужна ваша помощь, — сказал я. — Нам нужно найти центральное хранилище информации. Знаете, где оно?

— Да, — ответила ученая. — В подвале главного корпуса. Но там сложная система безопасности, вам внутрь не пробраться.

— А вы знаете, как это сделать?

— Да, но я не смогу пройти дальше второго уровня. Всего их три, и последний самый секретный. Туда стекаются все научные разработки, — сообщила Сириус.

— Пойдёмте с нами, — полуприказным тоном сказал я.

— Но как же убежище…

— Поверьте: рядом с нами будет намного безопаснее.

Майли кивнула. Мы поспешили в главный корпус. Взвод спустился в подвал. Ученая помогла раскрыть первую дверь. Она оказалась довольно толстой, как и стены вокруг — бетонные, армированные. Прошли дальше. Через несколько помещений оказалась вторая, и здесь помог электронный ключ ученой. А вот перед третьей преградой мы остановились. Такую броню быстро не преодолеть. Нужно несколько кумулятивных зарядов. Они опасны тем, что выжгут всё изнутри.

Как же быть? Ситуация наверху становится критической. Об этом сигнализировал наш дрон, висящий над центральной частью городка. Он показывал: зерги прут со всех сторон, и боевая автоматика и бойцы охраны едва справляются с нашествием.

Дальше случилось непредвиденное. Мы услышали, как вниз кто-то спускается. Парни рассредоточились, заняли позиции, хотя сделать это в нешироком коридоре было непросто. Но мы приготовились биться, даже если впереди окажется целая стая зергов. Я заодно нащупал в рюкзаке артефакт. Если его подбросить здесь, то хватит на несколько секунд. Но можно постараться хоть что-то успеть. И когда мы уже были готовы открыть огонь на поражение, к нам вышла… Ариэль Хэнсон в сопровождении двух охранников.

Те, увидев нас, вскинули пистолеты, но учёная их остановила жестом руки.

— Вы думали, сержант, ваше проникновение в нашу святая святых останется незамеченным? — спросила Хэнсон насмешливо. Хотя губы и растянулись, глаза её остались встревоженными. «Надо полагать, дела наверху идут совсем хреново», — подумал я.

— Мне нужно то, зачем я сюда прибыл, — ответил ей.

Она вздохнула тяжело, пошла прямо на нас.

— Опустить оружие, — приказал я.

Ариэль протиснулась между морпехами. Оказавшись у двери, ввела сложный цифровой код, затем приложила ладонь к специальной панели. Когда открылось ещё одно окошко, прежде забранное броневой пластиной, посмотрела внутрь. Там оказался сканер сетчатки глаза. лишь после этого за дверью загудели мощные сервоприводы, и стальная махина начала открываться. Оказалось, что её толщина, как у хорошего крейсера — около полуметра. Да, такую бы мы точно даже кумулятивными зарядами не осилили.

Я приказал всем оставаться, со мной пошли только Анна и Майли Сириус, которая старалась начальству в глаза не смотреть. Ей было стыдно за свой поступок. Пошла против воли руководства! Но Ариэль, проходя мимо неё, сказала:

— Майли, я вас прощаю. Вы всё сделали правильно.

Сириус вскинула голову и улыбнулась. Мне из этой крошечной сцены стало понятно ещё одно: Ариэль в этом городке, да и на всей планете — главный авторитет. Здесь все привыкли безоговорочно её слушаться. Что ж, время диктует другие правила.