– Ну что ж, – сказал Гэри. – Приступим.

– К чему именно? – остановил его Брайан.

– Попробуем проникнуть внутрь.

Никто не сдвинулся с места. Рейн посмотрел на Стейси, Брайан – на Рейна.

– В чем дело? – спросил Гэри.

– Тебе с нами нельзя, – сказал Рейн.

– Чего-о?

– Тебя знают в лицо. Аж в самую Калифорнию отправили за тобой людей. Плакатами с твоей физиономией наверняка обклеена вся их чертова халабуда.

– Нас всех знают, – возразил Гэри. – Всех нас вырубили одновременно.

– Поэтому шериф и посоветовал лезть тайком, как ворью, – сухо прокомментировал Брайан.

– Давайте прикинемся кающимися, – предложил Гэри. – Если одеться, как они…

– Есть две проблемы, – пожал плечами Брайан. – У нас нет крестьянской одежды, и мы ни черта не смыслим в их религии. Достаточно раскрыть рот, как нас вычислят за три секунды.

– Говорила я вам, что надо сначала придумать план, – буркнула Стейси.

– Дай сюда ключ. – Брайан протянул руку к Рейну.

Рейн бросил ключи, Брайан открыл багажник. Порывшись в рюкзаке, он достал туристический нож с зеленой ручкой, зазубренным лезвием и встроенным компасом.

– Это еще что за фокусы? – недовольно спросила Стейси.

– Мы имеем дело с похитителями и насильниками. Возможно, с педофилами. Нам что, идти к ним с одними добрыми пожеланиями и вежливыми улыбочками? Мы должны подготовиться.

«Слава богу», – подумал Гэри. Жаль, сам не захватил оружия. Хорошо хоть Брайан озаботился.

– Для тебя тоже найдется, – сказал тот.

Стейси сложила руки на груди и тряхнула головой.

– Нет! – с нажимом сказала она.

– Мне эта идея тоже не по нраву, – согласился Рейн.

Гэри шагнул вперед и взял протянутый нож. Здесь держат Джоан. Если ее изнасиловали, он выпустит кишки ублюдку, который это сделал, рука не дрогнет. Следуя примеру Брайана, Гэри засунул нож за ремень с правой стороны и прикрыл выпущенной из штанов рубашкой.

– Насилием мы ничего не добьемся, – предостерегла Стейси.

– Первыми мы не полезем, – заверил ее Брайан. – Оружие необходимо исключительно для самозащиты.

– Тебя либо убьют, либо посадят в тюрьму.

– Мы осторожно, – пообещал Гэри. Впрочем, при мысли о том, что похитители могли сделать с Джоан, его опять охватило горячее желание мести.

– Давайте я пойду, – объявила Стейси. – Ты – парень Джоан, Рейн – твой друг, я – подруга Рейна. Между мной и Джоан нет прямой связи. Если они кого и впустят, то скорее меня.

– Нас всех знают, – возразил Гэри.

– А может быть, сделать, как в «Волшебнике страны Оз» – напасть на охрану, похитить их одежду и проникнуть внутрь под видом своих? – предложил Брайан.

– Тогда уж лучше под видом кающихся. – Рейн указал на дорогу. По ней шел один из путников, которых они видели ночью на шоссе.

Какой фанатичной должна быть вера, чтобы человек топал сотни миль в самую захудалую дыру, ведомый почти нечеловеческой жаждой покаяния!.. Совершенно измученный, он плелся по проселку как зомби.

И при этом улыбался.

Путник вошел в ворота и направился вверх по дорожке к Дому.

– Самый простой подход, он же – самый лучший, – прервал молчание Рейн. – Просто явимся и потребуем предъявить Джоан. Если откажут, придумаем что-нибудь. Если попытаются схватить, отобьемся и убежим. Тогда у нас появится законная причина вызвать блюстителей порядка. – Он тронул Стейси за руку. – А ты жди в машине. Подъезжай к самым воротам, будь в готовности забрать нас и тут же свинтить. Если с нами что случится, вызывай шерифа.

– Хороший план, – одобрил Гэри.

Брайан похлопал по боку, где под рубашкой прятал нож.

– Я – за.

Стейси глубоко вздохнула.

– Ладно, – неохотно согласилась она. – Вы там… поосторожнее.

Брайан вручил ей ключи.

Рейн поцеловал подругу.

– Следи за нашими действиями. Заметишь что-нибудь странное, звони в полицию. У шерифа на посту два человека… – Рейн оглянулся. – Где-то тут. Прибегут за пару секунд.

Стейси крепко сжала его руку.

– Не нравится мне это.

– Мне тоже. Ничего, скоро все закончится.

– Кажется, в «Волшебнике страны Оз» тоже так говорили, – шепнул Брайан Гэри.

Трое парней пошли вперед, Стейси вернулась к машине. И они, и автомобиль приблизились к воротам одновременно. Стейси опустила окно и послала Рейну воздушный поцелуй, еще раз крикнув напоследок «будь осторожен!».

«Если все пойдет как надо, скоро я тоже расцелую Джоан», – подумал Гэри.

От этой мысли участилось сердцебиение – то ли в предвкушении, то ли от страха.

Дом уже поглотил кающегося. Гэри прикинул, наблюдают ли оттуда за их продвижением. Он достал мобильник и нажал кнопку вызова шерифа – пусть полицейские слушают, на случай, если что-то не заладится.

Молчание.

Звонок был блокирован.

Гэри попросил Рейна и Брайана проверить свои телефоны – та же история.

Ну конечно! Организация, способная манипулировать банковскими счетами, наверняка в состоянии глушить сигналы сотовой связи.

Как хорошо, что Стейси осталась в машине. Кому-то явно придется вызывать подмогу.

Трое друзей, пряча мобильники, переглянулись.

Гэри ожидал, что кто-нибудь выйдет им навстречу, либо их отгонит, либо пригласят внутрь, но до двери Дома они дошли без приключений.

– А теперь что? – спросил он. – Стучать?

В замке заскрежетало, щелкнуло, и дверь открыл пожилой мужчина, одетый в характерный для домочадцев наряд. На лице – широчайшая улыбка, глаза – холодные.

– Добро пожаловать в Дом. Чем могу служить?

– Где Джоан Дэниелс?! – вырвалось у Гэри раньше, чем он успел сформулировать в голове вопрос. Слова изверглись с гневом, нагруженные эмоциями, бушевавшими в душе Гэри с того самого дня, когда подругу похитили с фестиваля.

Глаза привратника расширились.

– Чужаки!

Брайан выхватил нож и приставил его к горлу старика.

– Зачем? – воскликнул Рейн.

Сердце прыгнуло в груди Гэри и бешено заколотилось. Теперь их самих посадят в тюрьму. Брайан все испортил – сам совершил подсудный поступок. Даже если они сейчас что-то узнают, им это уже не поможет.

Но Брайан не собирался отступать.

– Веди нас к Джоан! – потребовал он. – Сейчас же! Иначе перережу тебе глотку к черту!