она получила целый список лекарств и наставлений. Простой ветеринар отнёсся к ним со всем сердцем, проявляя море участия. Впоследствии он стал домашним лекарем и для других кошек и собак, в большом количестве проживавших у одноклассницы. Нинка лечила своего найдёныша с остервенением, охраняя котика от всех и вся. И он выздоровел. Вернее, она. Красавице Тихоне, производное от Тихона, когда она была ещё котом, сделали последние исследования, и выяснилось, что найдёныш женского пола и редкой породы, какая-то там шотландская. Обычно, её братья и сестры — одноцветные. А наша — серо-палево-белая, приносящая счастье. Нинке за неё предлагали хорошие деньги, она замучилась объяснять и отказывать. А когда чуть не украли, отпали все вопросы, Тихоню стерилизовали. С чем я была не согласна в корне.

Только вспомнила, она и появилась. Красавица запрыгнула ко мне на колени и свернулась калачиком, пушистый шёлковый комочек, сплошная милота. Через минуту я была готова на всё, расслабуха и какое-то волшебное умиротворение заползало в душу.

— Моя кошка очень хорошо разбирается в людях. — Я и не услышала, как Нинка вернулась. — Что, Тишенька, плохо нашей Лизке? Или уже лучше?

— Замечательная девочка, хорошая моя, такая ласковая. Просто чудо, Нинок!

— Представляешь, как мне повезло. Она лечит, снимает усталость, успокаивает нервы. Правда, не всем. Но ты в её круге, беспокойная подружка моя. Ну что опять случилось, Лизок? На тебе лица не было. Давай винца? Беленького?

Я кивнула. Кошка сползла, забралась на подстилку на столе и улеглась головой ко мне.

— Пока ремонт, у неё нет постоянного места. Но уже куплена кошачья деревенька. А пока пусть с нами, ты не против? И, вообще, ты долго будешь молчать?

И меня прорвало. Нинка слушала, она это умела мастерски, подливая в бокал вино и запихивая мне в рот лимончик, сыр и оливки. И постепенно увела нить повествования из негатива в позитив, заставив меня вспоминать хорошие моменты,

— А знаешь, мои девчонки не любят быть причёсанными одинаково. Если у одной — хвост, у второй — косички, то у третьей должны быть хвостики или баранки. И Мишка научился всё это заплетать. А знаешь, как он делает хвостики? Затягивает их в пылесос. Да! Мы с мамой хохотали до слёз, когда выяснили, почему у нашего папы получаются такие аккуратные узелки. А этой осенью мы собрались на грибную охоту. Мишка купил нам резиновые сапожки и дождевики, желтые, оранжевые, малиновые — дочкам, сиреневые и цвета морской волны — нам с мамой. А когда приехал за нами, на месте встречи никого не нашёл. И именно цвет нашей одежды помог ему быстро разыскать нас. Мы банально заблудились. Но грибы не бросили, даже девчонки не выпустили корзинки из рук. А утром ровный ряд баночек ожидал нас на кухне. Наши мужики намариновали. Они любят что-нибудь сооружать именно ночью. Вот и на Новый год придумали всяких развлекашечек, целую программу… Нин, как я буду жить без него? Я не смогу. Нет, я не сдохну, конечно, но…

— Не говори глупости. Я тебе завидую белой завистью. Да, не удивляйся. Белой, потому что желаю тебе только счастья. Ты и Михаил — одно целое. Вот я живу не с вами, даже не в одном городе, но знаю наверняка, что у вас любовь. А просветили меня вы, Исаевы. И потом, Лиза, даже мне понятно, что представляет из себя эта психичка. Ну, скажи, как ты могла повестись на её уловки? И если твой Мишка не бросил беременную женщину, приволок её и уложил в кроватку, так это говорит только о его порядочности. Она же работает с ними, уволить по беременности не получится. Да Исаев так и не сделает, не оставит чокнутую в беде.

— А потом и её ребёнка, её следующего мужа, ещё одного отпрыска, ещё одного мужа, его родителей, родителей его родителей. Кого ещё? Ты понимаешь, я ни видеть, ни слышать её не хочу. Я что, слишком многого прошу? Почему она всё время рядом? В конце концов, у неё есть бывший муж, а таскает её мой.

— Лизок, не копайся в мелочах, прошу тебя. Складывается такое впечатление, что ты зажралась, уж прости! Сама посуди, подруга! Со сколькими женщинами ему приходится общаться? И в клубах своих, и в командировках, и просто, по жизни. Ты же всегда была уверена в его любви и верности, никогда не сомневалась. И сейчас убеждена, что до измены не дошло. Но, тем не менее, заколебалась, мать. Ответь на один вопрос, простой. Только честно. Тебе что ближе: доверяй, но проверяй, или сначала проверяй, а потом уж и доверяй?

— Ни о каком «проверяй» и речи не было никогда. Ты о чём?

— Да всё о том же, о любви, о вере, о счастье. Как можно поставить рядом с тобой эту профурсетку, целительницу душ человеческих по принципу «Не одному коту масленица»? Ну симпатичная, ну приятная в общении, пять лет этому училась, ну умная и ужасно хитрая, даже с подлицой! И ты — красавица, умница-разумница, отличная мать и жена. От добра — добра не ищут! Там, где любовь, нет лжи, тебе ли не знать, Лизка!

— Ты считаешь? Но у каждого свой образец красоты, и это — констатация факта. Ведь известно же, что любовь зла — полюбишь и козла. Мне важно совсем другое, я хочу видеть счастье в глазах своего любимого. Понимаешь?

Как не понять! Ниночка влюбилась в молодого физрука в конце выпускного класса. И он стал оказывать ей знаки внимания. Конечно, это льстило наивной дурочке, девчонки завидовали, жёлтые от зависти взгляды преследовали в любом уголке школы. А он смотрел на неё исподтишка, искрил зелёным взглядом. Это дошло до его жены, учительницы биологии в средних классах. И она преподала урок и Нинке, и её воздыхателю. Подружке моей было указано на плохой аттестат, а ему — на совращение малолетних. Но куда же деть бесшабашную девчачью любовь? Нинок страдала. Но как-то примчалась ко мне и рассказала, что случайно встретилась с физруком в городе, и они всю ночь прогуляли. Он целовал её и смотрел счастливыми глазами, обещая всё устроить. Через неделю ей восемнадцать, а через месяц — окончание школы. На вопрос, признался ли он ей в любви, она не ответила. Видимо, нет. Они не афишировали свои отношения, больше не встречались, даже тайком, ждали. Вернее, Ниночка моя любимая ждала. Пока не увидела этого, «со счастливым взглядом», с выпускницей из соседней школы. И он тоже смотрел на ту, излучая