– Это страшнее смерти, страшнее небытия, страшнее самых страшных пыток… Влахржарччурра, – скрежеща зубами произнес Андреа. Стискиваемы сильным давлением зубы перемалывали эмаль друг друга с противным скрипом.

– Жиррфаррццыком… крамжачинарск…цирвазоносыф, – продолжал произносить непонятные слова Андреа.

Состояние командира было критическим. Его психика была просто смята и раздавлена чем-то серьезным, настолько серьезным, что любой другой человек, наверно, умер бы от разрыва сердца. Оба оставшихся члена экипажа почувствовали безысходность. Непонятный корабль, не дающим им улететь, болезнь командира, отсутствие перспектив на спасение, зато наличие серьезных перспектив повторить судьбу Андреа.

Командира перетащили в грузовик. На всякий случай привязали. Вкололи мощный транквилизатор. В глубоком сне психика отдохнет и возможно перезагрузится.

– Принимай командование, – сказал Волк.

– Почему я, ты старший по званию, – удивленно сказал Антон.

– Во-первых, я разжалован в рядовые, как участник бунта на планете Хагриб. Во-вторых, у тебя есть все навыки и характеристики для командира. Я не из братской солидарности сейчас говорю, а из соображений эффективности.

– Но…

– Никаких «но», отбрось все сомнения. Мы в боевой ситуации, сейчас не до соплей!

– Принимаю командование! – уверенно заявил Антон. – Идем в люк под «яблочками». Мне кажется, это такие же коридоры, только приспособленные для представителей неземного разума.

Перебежав ангар в направлении странной конструкции, выведшей их командира из строя, Антон влез в просторный извивающийся лаз, более похожий на кишку гигантского чудовища. Тут же его подхватила какая-то сила и понесла с невероятной скоростью по трубам.

Обоих выбросило в просторном помещении, более похожем на огромный склад. Какой либо агрессии или сопротивления не было, хотя Антон с Волком напряженно вглядывались во все коридоры.

На пятьдесят метров ввысь простирались ячеистые конструкции расположенные в правильном порядке. Потолка не было видно в густом тумане облаков, мутневших над головой. Взгляд на проход показывал, что длина и ширина помещения были такие же циклопические. Возможно это был грузовой отсек.

Ячейки были покрыты толстым слоем инея, и похоже были заморожены. Антон стер руками толстый слой льда и снега и остолбенел от увиденного: в каждой такой ячейке находился зародыш, нечто среднее между человеческим сперматозоидом и ранним эмбрионом любого млекопитающего, только крупнее, гораздо крупнее. Широкая голова в полметра диаметром, заканчивалась почти двухметровым хвостом, который ближе к голове расширялся, смутно напоминая рыбку.

Протерев еще несколько таких же ячеек, Антон обнаружил то же самое. Что это? Опять лаборатория или гигантский контейнер для оплодотворения огромных животных?

Осторожно передвигаясь между стеллажами, они обнаружили на полу странную кучу хлама. От приближения Антона и Волка от неё в верх стали подниматься хлопья чего-то белого, похожего на пушинки. Друзья остановились, напряженно ожидая развития событий и держа плазмоизлучатели наизготовку. Хлопья, весело кружась, стали соединятся вместе. От этого стало еще более жутковато.

Слепляясь в комья, они объединялись с другими, такими же комьями, и через минуту стал появляться силуэт. Пугающий силуэт.

– Отходим в трубы, пока не поздно, – скомандовал вышедший из ступора Антон. Они побежали обратно. На стене из которой они вывалились имелось еще четыре отверстия и такая же «яблоня» со своим «плодами». Непохожий ни что человеческое, корабль все же имел свою логику.

Нырнув в первый же попавшийся проход, друзья оказались в еще более запутанном месте. Красные вибрирующие на низком, утробном уровне звукового диапазона столбы метра два в диаметре заполняли все помещение. Вибрация была настолько сильной, что даже в скафандре у Антона заложило уши. Непонятное для разума человека помещение освещалось только исходящим от столбов светом. Протискиваясь между плотно друг к другу стоящими цилиндрическими конструкциями неизвестного назначения, Антон понял, что заблудился. Куда не брось взгляд везде красные столбы цилиндры.

– Волк, что думаешь? – спросил Антон товарища.

– Думаю, что мы в жопе! – ответил тот, с веселой ноткой в голосе. – Это же явно инопланетный корабль. Ничего, такого, чтобы можно было объяснить человеческими категориями я не вижу.

– Считаю, что нужно исследовать эти каналы и лазы, – сказал Антон. – Должен же быть какой-то центр управления, капитанская рубка или что-то в этом роде.

– Поддерживаю, – ответил Волк. – Добраться бы до того, кто это все придумал – руки бы оторвал.

Друзья посмеялись, зарядившись оптимистичным настроем. Но конца и края столбам не было. Наконец, после получасового рысканья, сравнимого только с путешествием в непролазной тайге, Антон и Волк вышли к стене.

Метров через сто отыскались опять таки четыре лаза и «яблонька». Антон пригляделся и увидел что в окантовке каждого отверстия стоят непонятные знаки. То есть отверстия отличались друг от друга и, наверняка, обозначали место прибытия. Только знать бы этот язык. Антон решил запомнить каждое обозначение. И нырнул в самое правое, следуя древней мудрости, что «ходить налево – это к беде».

Вынесло их в еще более непонятное место. Тысячи тонких ленточек свисали с потолка. По прибытии Антона и Волка они мгновенно начали разбухать, источать пар и шевелиться. Зрелище было жуткое, настолько жуткое, товарищи сразу стали быстро искать на стене новую транспортную магистраль под «яблоней». Ленточки, буквально за секунды превратились в червеобразные тела. Они шевелились, неприятно зудели, сокращались своим скользким телом.

Неожиданно, у одного такого червеобразного тела вздулись бока, разорвав натянутую поверхность кожи, высвободив наружу острые как коса костяные резцы. Подобный процесс стал моментально повторяться со всей кучей висящих гадин. Но самое ужасное было то, что они стали падать вниз, мешая двигаться отчаянно ищущим выход Антону и Волку. Растекаясь шевелящейся массой, черви своими острыми косами стали махать вокруг себя, словно слепые фехтовальщики и нередко поражая своих собратьев. Было видно, что главная цель для них – это непрошенные гости.

– Жги плазмой, Волк, – приказал, словно прощаясь, Антон. Он встали рядом, прижимаясь спиной к стене. – Дадим напоследок жару! Мне приятно было с тобой повоевать!

Жизнь первая. Уровень – Седьмой. Репутация + 5. Навыки – Диггер 3 ур., Тактик 6 ур., Командир 8 ур., Переговорщик 1 ур., Взрывотехник 3 ур. Способности – Натиск, Волна Смерти. Каста – Служащий. Социальный психотип – Триумфатор. Потенциал – неизвестен. Общественный статус – Полезный. Ранг персонажа – не имеется.

Под обстрелом плазмы червеподобные твари лопались как перезрелые помидоры, и уже через минуту яростного огня был создан радиус в пять метров, заполненный отвратительной массой внутренностей. При этом мерзкая жижа шипела и выделяла пар. Антон с Волком медленно двигались вдоль стены, ища что-нибудь похожее на выход.