– Тссс.

– Но...

– У Горация гости, – объяснил он шепотом. – Деловые партнеры или родственники, а может, и те и другие. Они прибыли на транспортнике из Леванта. Бери всегда приказывает Набилу играть роль муэдзина, когда ему хочется выглядеть ортодоксальным мусульманином. Прости, что не предупредил тебя, но о гостях мы узнали только когда пошли на стыковку, а теперь я очень занят.

– Но...

Реннер поморщился.

– Им бы не понравилось, что пилот «Синдбада» спит с любовницей.

– Я не...

– Да, да, я знаю, и ты знаешь об этом, но им-то ничего не известно. Ладно, оставим это. Они не будут потрясены тем, что у меня любовница. Может быть, они даже не затрясутся, узнав твое имя.

– Имя?

– Ты ведь с Дайяны.

– Я не с Дайяны. Я из Нью-Вашингтона.

– Знаю.

– К тому же, я офицер космического флота и нахожусь на службе. – Она опустила глаза на свою полупрозрачное гаремное одеяние и выдавила улыбку. – Что ж, именно сейчас я не на службе... Кевин, это не смешно.

– Да, наверное. По крайней мере, не так уж сложно высчитать направление.

– Кевин...

– Дело в том, что если ты сейчас обратишься лицом к Земле, то будешь смотреть и в сторону Мекки, и в сторону Иерусалима. Иными словами, здесь нет никакой разницы. Одна и та же кыбла.

– Разве это имеет здесь какое-то значение?

– Некогда я специально изучал это, – сказал Реннер. – Когда Мохаммед впервые посетил Медину, он проповедовал, что евреи и правоверные – один народ, и все произошли от Авраама, и у всех – один Мессия. Может быть, он сам, но это не укоренилось. Один Бог, Аллах, был тем же самым, что еврейский Иегова. Мохаммед почитал Тору. И молился по направлению к Иерусалиму.

– К Иерусалиму? Кевин, а зачем мы обсуждаем это?

– Чтобы ты не думала, что тебя оскорбят.

– Мне по-прежнему не нравится это.

– Разумеется. И Бери – тоже. Ты ведь – гостья. Если ты упорно придерживаешься тех же действий, что и он, Бери будет на твоей стороне. Хотя, один Господь знает, во что это ему обойдется.

– О! – Руфь натянула одеяло на подбородок и завернулась в него, лежа на своем матрасе. – Хорошо. Расскажи мне еще. Неужели ты все это выдумываешь?

– Нет, – улыбнулся Реннер. – Нет. Мне рассказывали, что в Медине есть знаменитая мечеть, называемая мечетью Двух Кыбл...

– Кыбла. То есть направление?

– Да, направление. Куда выходит мечеть. Мохаммед посылал письма еврейским лидерам, приглашая их присоединиться к нему, они не стали этого делать, сказав, что ты должен быть сыном Иакова, чтобы унаследовать царство и получить все благодеяния от пророчеств, и арабы не имеют на это право, ибо они всего лишь навсего – сыновья Авраама.

– И никого не волновал вопрос о дочерях.

– Нисколько. Однако в течение двух лет они молились, обратившись лицом к Иерусалиму. Но когда евреи отказались от предложения Мохаммеда, он задумался над этим. И как-то утром, когда Мохаммед оказался в центре своих молящихся, обратившихся лицами к Иерусалиму, он внезапно повернулся лицом к Мекке. Конечно же, все последовали его примеру. Вот почему арабы бесконечно воюют с евреями.

– Я никогда об этом не слышала.

– Тем не менее, это так, – задумчиво проговорил Реннер. – Но это не так уж плохо. Ты даже не сможешь вообразить, что произошло бы с Европой, если евреи и мусульмане оказались бы на одной стороне. Вот тебе история о Двух Кыблах. А теперь о хорошем. – Он улыбнулся.

– О хорошем? – удивленно переспросила Руфь.

– Следующие две недели этот корабль полностью в нашем с тобой распоряжении. Бери встречал здесь не только транспортник. Он раздобыл еще и корабль-госпиталь, где из тупых молокососов из космического флота делают докторов. Примерно через три часа Гораций, вице-король и Бекман собираются перебраться на борт «Милости Аллаха», а мы тем временем отправимся в Новую Ирландию за новыми людьми.

– Здорово! Разве они не берут тебя с собой? – Реннер нахмурился.

– Что с тобой? Тебе что, не нравятся действия старика?

– Ну, мое мнение – в моем отчете, но по-моему, едва ли это справедливо.

– А кто бы остался с тобой, ты подумала? Если честно, мне удалось восстановить силы перед самым отлетом на Землю Макроя. У нас будет достаточно времени, чтобы заняться любовью, когда мы будем на орбите, а мне не придется пилотировать корабль. Ведь большую часть пути до Новой Ирландии мы будем одни.

– Думаю, это неплохо. Однако я не уверена, что мне бы хотелось находится рядом с еще более энергичным Кевином Реннером в иные, нежели эти, минуты.

НОВАЯ КАЛЕДОНИЯ. Звездная система за Угольным Мешком; главная

звезда внесена в каталоги, как Мурчисон А. Ее спутник, Мурчисон Б,

не относится к системе Новой Каледонии. Мурчисон А имеет шесть

планет на пяти орбитах, с четырьмя внутренними планетами,

относительно широким промежутком, заполненным обломками

несформировавшейся планеты, и двумя внешними. Четыре внутренние

планеты в порядке их удаления от звезды называются соответственно:

Конхобар, Новая Ирландия, Новая Шотландия и Фомор. Звезду в системе

планет называют Калед, Старина Калед или просто Солнце. Средние две

планеты заселены. Обе они были терраформированы специалистами

Первой Империи, пришедшей вслед за Джаспером Мурчисоном, который,

будучи в родстве с Александром IV, убедил совет, что система Новой

Каледонии – самое подходящее место для размещения Имперского

Университета. Теперь известно, что Мурчисона интересовало главным

образом наличие населенной планеты рядом с красным гигантом под

названием Глаз Мурчисона и, когда его не удовлетворил климат Новой

Ирландии, он потребовал заселить и Новую Шотландию.

Фомор – относительно небольшая планета почти без атмосферы, но

с некоторыми интересными особенностями. На ней были обнаружены

плесневые грибы, биологически родственные грибам, найденным в

Трансугольном Секторе, и вопрос об их появлении на Фоморе породил

бесконечные статьи в «Имперском ксенобиологическом журнале»,

поскольку никаких других жизненных форм на Новой Каледонии не было.

Две внешние планеты занимают одну и ту же орбиту и называются

Дагда и Мидер, в соответствии с принятой в системе традиции давать

названия из кельтской мифологии. Дагда – это газовый гигант, и