— Сбежишь и точно погибнешь. Это тело долго не проживет. В твоих интересах оставаться здесь и дождаться души Великого Дракона. Управлять телом Леоны ты не сможешь, но хотя бы будешь жить в ней столько, сколько проживет она сама.

Я слишком хорошо знала Катрину и ее жажду жизни. Ради выживания она готова терпеть что угодно. Даже такое неудобное соседство и существование в чужом теле на вторых ролях. Она долгое время пряталась за мной как за ширмой по собственной воле. Вот пусть и дальше сидит и не высовывается. Видимо, такова ее судьба.

Мы с Агэларом покинули кибитку вдвоем. Другие остались внутри — сторожить Катрину.

Муж привел меня на постоялый двор, где по моей просьбе снял для нас комнату. Входя в наше временное жилье, я ожидала увидеть убогий тюфяк, которым славились местные постоялые дворы. Я заранее готовила себя к разочарованию и убеждала, что ничего лучше здесь все равно не найти. Но тем приятнее было увидеть нечто совсем иное.

— Кровать! — от удивления я застыла на пороге. — Да это же целые хоромы! Не знала, что здесь такие есть.

В комнате стояла полноценная двуспальная кровать. С балдахином, матрасом и свежим постельным бельем.

— Что ты сделал, чтобы получить эту спальню? — я с подозрением покосилась на Агэлара.

В ответ он невинно пожал плечами, а за его спиной распахнула пасть крылатая тень. Да уж, это веский аргумент в любом споре или сделке. Вместо тысячи слов одна жуткая тень — и лучшая комната на постоялом дворе твоя. Даже если ради этого пришлось выселить предыдущих постояльцев, или хозяин вовсе отдал собственные покои.

— Что ты задумала? — спросил Агэлар. — Избавилась от Катрины, а дальше?

— Катрина мешала мне управлять душой Великого Дракона, — пояснила я. — В каком-то смысле она взяла ее в заложники. Но я освободила душу, и теперь ее магия подчиняется мне.

— И это означает… — пробормотал Агэлар.

— Что я могу снять проклятие, — закончила я за него.

Агэлар вздрогнул как от удара, но быстро взял себя в руки. Внешне он был невозмутим, но в глубине глаз уже бушевал огонь. Напряжение в комнате резко подскочило до максимальной отметки.

— Сними сюртук и рубаху, — попросила я.

В голосе против воли зазвучали чувственные нотки. Вообще-то я хотела посмотреть на знаки на его коже, но и телом мужа тоже была не прочь полюбоваться.

В ответ на мою просьбу Агэлар дернул ворот сюртука сильнее, чем следовало. Несколько пуговиц оторвались, упали со звоном на пол и закатились под кровать. Я сглотнула ком в горле. Похоже, меня ждет мужской стриптиз. Ох и горячо!

Агэлар хмыкнул. Оставшиеся пуговицы он расстегивал медленно. Одну за одной, наблюдая за моей реакцией. Да он это нарочно! Дразнит меня. Я едва сдерживалась, чтобы не помочь ему. У проклятого сюртука пуговиц сто, не меньше.

Наконец, с ними было покончено, и Агэлар стянул сюртук с плеч, после чего начал неспешно его складывать. Прежде я не замечала за ним такой аккуратности.

— Ты издеваешься?! — не выдержала я.

— Немного, — улыбнулся он.

Улыбка вышла игривой и расслабленной. Ему и правда весело. Еще эти лукавые огоньки в глазах. За них я готова многое простить.

Но мое терпение не безгранично. Агэлар это понял и бросил сюртук на кресло как есть. А ведь еще рубаха! Между прочим, тоже завязанная под самое горло. Пряча знаки на теле, Агэлар одевался очень закрыто.

С завязками у горла Агэлар не церемонился — справился одним рывком, тут же стянул рубаху через голову, оставшись в бриджах и сапогах.

Знаки на его теле горели так же ярко, как моя собственная кожа. Проклятие никуда не делось, оно жило и отравляло существование Агэлара. Больно осознавать, что в какой-то степени в этом виновата я. Именно та часть души Великого Дракона, что находится во мне, поддерживает проклятие в рабочем состоянии. Ничего, сейчас я это исправлю.

— Постарайся не двигаться, — попросила. — Я делаю это впервые, так что потерпи.

С этими словами я потянулась к обнаженной шее Агэлара. Решила начать с нее, хотя рука так и норовила соскользнуть к прессу с кубиками.

Когда мои пальцы коснулись кожи, Агэлар шумно выдохнул и прошептал:

— Это будет сложно… не двигаться…

— Не смотри на меня так! — добавила я.

Его взгляд, остановившийся на моих губах, здорово сбивал с настроя. Я тут делом занята. Важным! А он отвлекает.

— А вот это ты не можешь мне запретить, — заявил этот наглец.

Подкрепляя слова делом, он заглянул в вырез моего платья, вызвав во мне жаркий прилив. Он огнем прошелся по телу и румянцем затопил щеки.

Так, надо взять себя в руки. Я тряхнула головой. Постараюсь думать об Агэларе как о пациенте. Я — врач, который должен исцелить его от проклятия. Врачи регулярно осматривают обнаженных пациентов и ничего. Вот и мне надо вести себя профессионально. А то, что пациент по совместительству мой муж, так это совпадение.

Я сосредоточилась на знаках. Руны… Агэлар их так называет. Я не могла их прочесть, но чувствовала, что это и не нужно. Они — творение Великого Дракона, а во мне его часть. Значит, руны подчиняются мне. Достаточно пожелать, и они исчезнут.

Именно это я и сделала. Но сперва обратилась к душе внутри себя. Представила, как живую, перед внутренним взором птицу с золотым оперением. В районе солнечного сплетения мгновенно потеплело. Я решила, что это хороший знак — душа отозвалась.

После этого указательным пальцем провела по руне на плече Агэлара. Повторила ее точные очертания. Там, где палец касался знака, его линии исчезали. Я будто превратилась в ластик и стирала то, что было нарисовано до меня.

С плеча я спустилась вниз — на правую руку. На этот раз вела не пальцем, а всей ладонью, стирая за раз сразу несколько рун.

— Невероятно! — Агэлар поднял руку и залюбовался чистой кожей.

— Что ты чувствуешь? — уточнила я. Надо убедиться, что я все делаю правильно.

— Облегчение, — признался он. — Как будто все эти годы я был закован в цепи, и вот, наконец, они спадают.

Я улыбнулась. Значит, я на верном пути. Только бы мне хватило сил… Магия, оказывается, — довольно затратная штука. Я очистила только одну руку, а уже ощущала легкую слабость в мышцах.

— Мы можем прерваться, если ты устала, — Агэлар безошибочно определил мое состояние. — Продолжим позже.

— Нет, сейчас, — возразила я.

Проклятие необходимо снять за один раз, иначе оно вернется. Понятия не имею, откуда я это взяла. Просто знала и все. Раз уж начала, иди до конца.

С правой руки я переместилась на левую. Очистила ее и второе плечо. А затем опустила обе ладони на ключицы мужа.

Я пошатнулась, и Агэлар поддержал меня под локти.